Limite para estudantes internacionais, levando à queda no número de passageiros no transporte público em Ontário
Após a pandemia da COVID-19, o número de passageiros nos ônibus, bondes e metrôs de Toronto teve dificuldade para se recuperar.
Mas voltou a surgir nas cidades próximas.
Brampton, Mississauga e partes da região de Waterloo estavam entre os subúrbios que recuperaram rapidamente da COVID-19, estabelecendo recordes no número de passageiros e lutando contra a sobrelotação.
Então, o governo federal limitou o número de estudantes internacionais que poderiam estudar em Ontário. A mudança parece estar diretamente ligada à queda repentina do número de passageiros nessas cidades, que agora registram milhões de viagens a menos.
“Em 2024, as alterações na política federal reduziram os fluxos de imigração e começaram a afetar o número de passageiros”, escreveu a Cidade de Brampton numa declaração à Global News. “A procura abrandou no final do ano e as quedas continuaram na primavera e no verão de 2025, resultando numa quebra de receitas.”
Mississauga, por exemplo, viu o número de estudantes cair 24% no ano passado e o número total de passageiros cair 10%.
“Uma queda de 10% no número de passageiros parece significativa”, reconheceu Maureen Cosyn Heath, diretora de trânsito da Miway em Mississauga. “Certamente, a mudança de política tem um impacto nisso.”
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Em Waterloo, a Grand River Transit proporcionou quatro milhões de viagens a menos em 2025 do que no ano anterior.
“A diminuição no número de passageiros deveu-se principalmente à redução da população estudantil local”, explicou um relatório recente da agência.
O limite para estudantes internacionais foi estabelecido pelo governo federal em janeiro de 2024 e depois aumentado. O governo de Ontário o culpa pelas dificuldades financeiras nas faculdades provinciais, já que até mesmo os estudantes estrangeiros que conseguem obter vistos começam a ficar longe.
Cosyn Heath disse que os impactos de longo prazo da política significariam que Mississauga teria que mudar a forma como planeja seu sistema de trânsito, talvez abandonando ou reduzindo suas rotas que atendem campi ou alojamentos estudantis.
“Estamos cientes de que as mudanças nos estudantes internacionais terão um impacto permanente sobre nós no longo prazo”, disse ela. “Portanto, revisamos nossas projeções de número de passageiros e, em seguida, giramos e mudamos para descobrir quais novos mercados existem que precisamos para atender melhor.”
Brampton também disse que iria “alinhar a prestação de serviços com a procura e a sustentabilidade a longo prazo”.
Apesar do impacto de curto prazo no número de passageiros do transporte público em torno de Toronto, um especialista em trânsito acredita que se trata de um obstáculo e não de uma ameaça existencial.
“Brampton foi a história de sucesso do trânsito na América do Norte muito antes do boom internacional”, disse Jonathan English, diretor da Infrastory Insights, à Global News.
“Eles experimentaram um aumento de 250% no número de passageiros antes da chegada dos estudantes internacionais. É uma queda significativa? Com certeza. E isso terá consequências financeiras? Definitivamente. Mas acho que precisamos manter isso em perspectiva.”
Em Mississauga, a agência de trânsito está a fazer uma pausa para avaliar os impactos, mas não a reduzir. Depois de aumentar as horas de viagem, a MiWay irá congelá-las até 2026, enquanto descobre como lidar com uma queda de 10% no número de viajantes.
“Você não verá cortes de serviço unilateralmente em todo o sistema como resultado de um bolsão de nosso número de passageiros”, disse Cosyn Heath.
English disse que essa é a abordagem correta, instando as cidades a garantirem melhorias nos serviços para atrair novos passageiros que não dependem tanto do transporte público quanto os estudantes.
“É difícil mudar de rota antes que os dados sobre o número de passageiros cheguem. Agora os dados sobre o número de passageiros chegaram e há uma oportunidade para os sistemas responderem – e eles precisam responder”, disse ele.
“Algumas rotas serão permanentes ou, num futuro próximo, terão menos passageiros? Com certeza… mas no geral as cidades continuam a crescer, as pessoas continuam a viajar para trabalhar, para se divertir, para a escola, por isso o objetivo principal tem que estar aqui para garantir que mantemos um nível básico de serviço de qualidade.”
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