Uma homenagem a Jesse Jackson

foi assassinado no Lorraine Motel em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968. Jesse Jackson, seu protegido de 26 anos, estava lá. Fotos e vídeos daquela época mostram negros sendo regados por policiais, atacados por cães, humilhados, espancados, ensanguentados e de bruços em ruas de concreto. Jesse Jackson estava lá.

Pessoas negras foram presas por tentarem integrar estabelecimentos “só para brancos”, por tentarem votar e por se sentarem com dignidade na frente dos ônibus urbanos. Jesse Jackson estava lá. Na verdade, ele foi repetidamente preso por protestos pelos direitos civis ao longo da década de 1960. A primeira vez foi quando ele era um calouro de faculdade de 18 anos; ele e sete outros adolescentes negros foram detidos e encarcerados por lerem livros em uma biblioteca pública exclusiva para brancos em Greenville, SC, cidade natal de Jackson.

Repetidas vezes ao longo da idade adulta, Jackson foi chamado para cenas por toda a América onde ocorreram injustiças raciais. Muitas vezes, crianças, mulheres e homens negros foram assassinados. Demasiados foram injustamente condenados por crimes e sujeitos a circunstâncias cruéis em que foram tratados como menos que humanos. Jesse Jackson estava lá. Ele viu e experimentou tudo isso. E, no entanto, ele insistiu que todos os americanos, especialmente os cidadãos negros, “mantivessem viva a esperança”.

O Honorável Rev. Jesse Louis Jackson Sr. Ele tinha 84 anos. Como é possível que alguém que viu tanto mal tenha mantido a esperança e inspirado consistentemente outros a fazerem o mesmo? O assassinato de King teria sido suficiente para a maioria das pessoas – elas teriam perdido a fé na igualdade racial e nos esforços de justiça social pelos quais o seu mentor e querido amigo viveu, lutou e, por fim, morreu.

Ontem, uma rede de televisão referiu-se a “manter a esperança viva” como um “bordão” de Jackson. Isso foi uma descaracterização. Não foi apenas um slogan que se tornou mais conhecido durante a sua duas campanhas para a presidência dos EUA. Em vez disso, era a filosofia de Jackson. Isso o manteve lutando e acreditando na justiça, mesmo quando tantas coisas ao seu redor poderiam facilmente ter levado ele e outros à apatia e à desesperança.

Chamar Jackson constantemente para o cenário da injustiça ao longo de décadas às vezes era recebido com críticas. “Jesse Jackson não fala por todos os negros” foi a reclamação míope. Aqui está a coisa: o Coalizão Rainbow PUSH O fundador sempre falou pelos negros e foi um dos líderes mais confiáveis ​​que já o fez. Também digno de elogio é como Jackson atendeu consistentemente as ligações e apareceu. Ele estava lá. Precisamos de mais, e não de menos, defensores, protetores, embaixadores e combatentes pela liberdade como ele. Líderes corajosos que de alguma forma ainda acreditam que a nossa nação é capaz de cumprir os seus ideais e promessas, apesar das suas contradições e traições recorrentes, são o que precisamos desesperadamente.

Há muita coisa a acontecer nos EUA neste momento: arrebatar cuidados de saúde aos pobres, à classe trabalhadora e aos idosos; suprimir o direito de voto, o que certamente afetará desproporcionalmente os cidadãos negros; aterrorizar imigrantes e separar famílias; e matar desnecessariamente negros desarmados e manifestantes pacíficos. Isso é apenas um pouco. Jackson viu e experimentou ainda mais do que isso durante sua vida. Então, novamente, como ele conseguiu manter viva a esperança?

Fiz uma versão dessa pergunta a um de meus amados mentores, o lendário professor de psicologia negra Joseph L. White, que sempre lembrou aos outros e a mim de “manter a fé”. Ainda faço isso porque ele sempre fez isso, apesar de todas as injustiças que testemunhou ao longo de seus 84 anos nesta terra. É minha homenagem diária ao Dr. White. Doravante, também se tornará minha homenagem diária ao Rev. Jackson.

CNN Notícias à noite a apresentadora Abby Phillip fornece insights sobre a filosofia de Jackson em seu livro de 2025, Um sonho adiado: Jesse Jackson e a luta pelo poder político negro. Marshall Frady também fez o mesmo em sua biografia de 1996, Jesse: a vida e a peregrinação de Jesse Jackson. Muitos outros estudiosos em estudos afro-americanos, ciência política e outros campos acadêmicos publicaram pesquisas que fornecem janelas para a fé, o otimismo e o compromisso duradouro de Jackson em cumprir a agenda de King, bem como sua própria visão para a América.

Estes são tempos difíceis para a nossa nação, incluindo as suas instituições de ensino superior. Sobreviver a este momento específico exige que sejamos mais como Jackson: esperançosos, corajosos, confiáveis, consistentes, corajosos e duradouros. Sem dúvida, haverá inúmeras homenagens à sua vida, legado e enorme impacto na América e no seu Partido Democrata. Mas se quisermos realmente honrar este ícone colossal dos direitos civis, faremos exactamente como ele nos instruiu: Mantenhamos viva a esperança.