O ansioso Arsenal parece em pânico e assombrado por fracassos anteriores – este empate com o Wolves é um golpe duro em suas esperanças de título e Mikel Arteta precisa desesperadamente de uma estrela para retornar e conter a crise, escreve IAN HERBERT

Deveria ter sido um passeio contra uma equipe que parecia não ter nada a oferecer. Uma quantidade generosa de gols para acompanhar aquele que havia Arsenal à frente depois de apenas cinco minutos e dois gols de vantagem depois de uma hora.

Mas eles deixaram este lugar em um estado de desolação transparente ontem à noite, assombrados pela memória dos recentes títulos sacrificados, pelas provocações de ‘Segundo novamente, Ole Ole!’ zumbindo em seus ouvidos.

Sabendo que um ressurgente Cidade de Manchester podem reduzir sua vantagem na liderança para apenas dois pontos ao vencer o jogo em questão, depois de não conseguir levar para casa a vantagem viu Lobos convocar um equalizador tardio.

A greve que deixou Mikel ArtetaOs jogadores do United, de cócoras, mal capazes de contemplar dois pontos preciosos desperdiçados, resumiram o pânico crescente que os tomou conta em uma noite nas Midlands Árticas.

David Raya veio buscar uma bola que Gabriel estava no comando, derramou-a, e o remate especulativo do substituto adolescente Tom Edozie atingiu Riccardo Calafiori e ultrapassou a linha.

Não havia como disfarçar a amarga frustração – Gabriel Jesus empurrou Yerson Mosquera e houve uma escaramuça na sequência – e não é de admirar.

O Arsenal precisava de dois gols contra para vencer o Wolves em dezembro e acabara de ver outro deles, Calafiori, marcar na própria rede.

O aumento gradual de erros no segundo tempo deixou Mikel Arteta uma figura encharcada e incandescente na linha lateral, furioso contra esse descuido da mesma forma que Declan Rice, ao protestar com seus companheiros.

Não houve fingimento nem confecção por parte do gerente na sequência, ontem à noite. “Foi um após o outro, para ser justo”, disse ele sobre os erros. ‘Foi um momento após outro momento após outro momento.’

Ele falou categoricamente e sem emoção na modesta sala de imprensa aqui ontem à noite, de forma alguma rejeitando a sugestão de que há pontos de interrogação sobre a mentalidade desta equipe.

Até os minutos passarem e o pânico se instalar, parecia a história de um novo Arsenal, com Bukayo Saka, pressionado para a ação como número 10 pelo segundo jogo consecutivo e florescendo ali.

Ele estava lá por necessidade, dadas as lesões de todos os outros candidatos substitutos – Martin Odegaard, Kai Havertz e Mikel Merino – mas o que testemunhamos foi um vislumbre do que o jovem de 24 anos poderia se tornar.

Embora sua função fosse claramente de ’10’, uma posição que o colocou no local para cabecear por entre as pernas do goleiro José Sá e dar ao Arsenal a vantagem inicial, depois que Rice lançou uma bela bola para ele, ele percorreu todo o campo.

Houve uma corrida do meio-campo para passar por Jean-Ricner Bellegarde, que conseguiu ganhar terreno e se recuperar. Suas bolas cortadas para Gabriel Martinelli na lateral. O passe que ele rolou sob os botões para Rice. Uma corrida de slalom pelo lado direito da caixa. Ocasionalmente, Saka vagava para seu antigo beliche.

No pequeno abrigo castigado pela chuva, preso como uma cápsula na velha pista de corrida de Molineux, Eberechi Eze estaria observando o desenrolar do jogo e se perguntando que tipo de futuro o Arsenal reserva para ele agora. Ele chegou, em sua própria mente, no verão passado para se tornar o número 10 do Arsenal.

A certa altura, durante um intervalo do jogo, Saka estava conversando profundamente com Viktor Gyokeres – outra daquelas contratações que não cumpriu – sugerindo uma mudança posicional. O sueco acenou com a cabeça e enquanto Saka voltava para o meio-campo você tinha que se lembrar que ele ainda tem apenas 24 anos.

A ausência do desafio competitivo mais remoto para o Arsenal no primeiro tempo – Jackson Tchatchoua à direita do Wolves parecia ter entrado na partida errada e Adam Armstrong quase não se envolveu antes de um gol de 50 minutos – deu aos jogadores de Arteta a chance de marcar alguns gols.

O passe preciso de Gabriel pelas linhas encontrou Piero Hincapie, que ele assumiu para marcar seu primeiro gol pelo clube pouco antes da hora de jogo, com Hugo Bueno provando ter jogado contra o equatoriano quando o gol foi enviado para revisão do VAR.

O gol de Hincapie fez dele o 15º artilheiro do Arsenal nesta temporada e a presença de um zagueiro onde se esperava que Viktor Gyokeres contasse de alguma forma a história de sua luta.

Quando foi expulso no início do segundo tempo, Gyokeres passou a bola para Ladislav Krejci.

Isso significava que o jogo ainda estava vivo quando Bueno compensou seu erro de posicionamento ao marcar um gol improvável para o Wolves.

Gyokeres ainda tem apenas oito gols nesta temporada – não exatamente na categoria de campeão – e o retorno de Kai Havertz realmente não pode acontecer tão cedo. Arteta sugeriu que ele pode estar pronto para o derby do norte de Londres, no domingo.

Martinelli tentou marcar, chutando na área, mas seu remate foi bloqueado, deixando Arteta com uma aparência de homem ansioso no meio do dilúvio.

Saka foi retirado faltando cerca de 20 minutos para o fim, depois de ter sido atingido por um forte desafio, embora isso pareça uma precaução após a lesão no quadril que o manteve afastado.

O contingente visitante apelou para uma equipa que parecia cada vez mais confortável e os Lobos convocaram algumas das intenções que estavam ausentes há tanto tempo.

E na própria morte eles foram recompensados.

Aquele fumble de Raya e Edozie conduzindo a bola por uma floresta de pernas, fora da trave. Deveria ter sido um passeio na quarta-feira à noite. Terminou como um golpe nas esperanças de título do Arsenal.