O técnico do Emotional Patriots, Terrell Williams, detalha sua terrível batalha contra o câncer antes do Super Bowl LX

Terrell Williams está no chão do Centro de Convenções de San Jose, relembrando a terapia hormonal e as cartas manuscritas de Iowa.

O coordenador defensivo do Patriotas da Nova Inglaterra percorreu apenas alguns metros em sua caminhada do palco até o cercado onde os assistentes técnicos passarão a noite de abertura do Super Bowl LX.

Mas a sua presença neste corredor escuro é a prova de todos os passos que deu e de todos os progressos que fez desde o outono passado, quando foi diagnosticado com próstata. Câncer.

“Quando recebi a notícia em setembro, nunca pensei em um Super Bowl”, diz Williams. ‘Eu só esperava ficar bem.’

No dia 8 de setembro, o homem de 51 anos foi encaminhado para atendimento de urgência. Ele estava vomitando e sofrendo de um vírus estomacal. Quanto à dor no ombro? Williams presumiu que ele simplesmente dormiu em uma posição estranha.

Mas os testes revelaram que ele tinha uma forma agressiva de câncer de próstata que se espalhou por todo o corpo. Ele passou por quimioterapia e terapia hormonal e, o Arauto de Boston relatado, uma dieta rigorosa de medicamentos.

Enquanto isso, seu trabalho diário foi suspenso. Williams comandou a defesa do Patriots na primeira semana da campanha de 2025, mas perdeu os próximos 19 jogos do New England.

“Mentalmente, foi difícil porque você simplesmente não sabia qual seria o resultado”, disse o homem de 51 anos ao Daily Mail.

Os médicos o alertaram que o câncer poderia ser fatal. ‘Mas eu confiei na minha fé e minha esposa me apoiou muito. [She] me ajudou a manter meu ânimo.

O mundo do futebol também fez a sua parte. “Os telefonemas, as mensagens de texto, os e-mails, as notas dos fãs”, continua Williams. ‘Eu li todos eles, e muitos deles trouxeram lágrimas aos meus olhos.’

E então, na semana passada, o técnico do Patriots, Mike Vrabel, revelou que Williams estava bem o suficiente para viajar para Santa Clara para o Super Bowl LX contra o Seattle Seahawks.

‘Estou apenas agradecido e agradecido [for] a viagem’, diz ele. ‘Estou muito feliz por estar onde estou agora.’

Williams passou por dias difíceis e – às vezes – sua mente vagou por lugares ‘sombrios’: ‘Foi emocionante. E, honestamente, olho para todos os jogadores e para a comissão técnica e fico muito feliz por eles. Que todos possamos vivenciar isso juntos.

Vrabel reiterou na terça-feira que o coordenador defensivo venceu o câncer, mas os últimos meses ensinaram a Williams que nada é certo. “O que aprendi é que nunca estamos realmente livres do cancro”, explica o homem de 51 anos. ‘Então os médicos me disseram e tudo foi ótimo – eu estava animado, estava emocionado… mas também sei que ainda há uma jornada pela frente.’

O câncer está apenas “adormecido” e não derrotado. “Você sempre corre a ameaça de que isso volte”, acrescenta. E a noite de segunda-feira trouxe um lembrete da frágil saúde de Williams. Na noite de abertura, ele tropeçou antes que os paramédicos o ajudassem a se sentar em uma cadeira de rodas e o tratassem de desidratação. Felizmente, MassLive relatadoWilliams voltou para o hotel da equipe com o resto da equipe de Vrabel.

O homem de 51 anos terá uma sexta – e última – rodada de quimioterapia na terça-feira. Naquela época, ele poderia ter vencido o primeiro Super Bowl de uma carreira de treinador que começou em uma faculdade comunitária do Kansas em 1998.

“Estou entusiasmado com os nossos jogadores, estou entusiasmado com esta organização, estou entusiasmado com os fãs da Nova Inglaterra”, diz ele. ‘Todas as pessoas que trabalharam muito para chegarmos aqui… não tem nada a ver comigo.’

Tente dizer isso aos jogadores e treinadores do Patriots. Como disse o quarterback Drake Maye no início desta temporada: ‘Que história. Tem sido algo para nos unirmos e alguém com quem nos preocupar… é simplesmente maior que o futebol.’

Williams se juntou aos Patriots antes da temporada de 2025 e sua influência ganhou destaque recentemente, quando Stephen A. Smith, da ESPN, o elogiou por construir uma das melhores defesas da NFL.

Smith era ridicularizado pelos fãs que destacou que Williams ficou afastado dos gramados durante a maior parte da temporada, com o técnico dos linebackers internos Zak Kuhr assumindo o cargo de coordenador defensivo de fato.

É verdade, Kuhr tem liderado reuniões e convocado a defesa desde a semana 2. Mas apesar de toda a dor e incerteza, Williams continuou sendo uma parte fundamental da equipe.

‘Passando pela quimioterapia, foi como me senti durante aquele período. Eu entraria e ajudaria com o plano de jogo quando necessário e daria meus conselhos”, explica o coordenador defensivo.

‘Eu apenas ajudei durante a semana, porque muito do trabalho já foi feito [then].’ Ele participava de reuniões e falava com os jogadores. ‘Todos nós colaboramos juntos para formular um plano de jogo. Foi isso que pude ajudar a fazer.

Quando seu corpo permitiu, claro. “Reuni forças suficientes para ir lá e ajudar quando pude”, continua ele. Às vezes, apenas por algumas horas.

‘Dependia apenas do dia e da semana, porque meu foco número 1 era minha saúde e cuidar dela. E depois me preocupar com o plano de jogo.

Esses meses de tratamento deram a Williams mais tempo em casa para ver sua família, assistir aos jogos de hóquei de seu filho de 13 anos e refletir.

“Sobre a vida e como posso ser uma pessoa melhor em geral”, diz ele. ‘Como posso contribuir, realmente, não apenas no futebol, mas na vida.’

Isso significa ajudar os outros abrindo-se – inclusive com seu filho adolescente. “Sou uma pessoa muito reservada, mas acho que se pode aprender muito com as pessoas quando se fala sobre câncer”, explica ele.

‘Recebi muitos telefonemas de pessoas de todo o país – e de outros treinadores – sobre eles lidando com câncer, ou parentes lidando com câncer.

‘E quero poder espalhar minha palavra e minha experiência – mas de uma forma privada. Porque é uma coisa muito particular pela qual você está passando, e acho que apenas as pessoas que passaram por isso podem realmente entendê-lo.

Talvez a maior lição que o homem de 51 anos aprendeu? O valor de verificar os outros. Até estranhos. Williams nunca jogou ou treinou no estado de Iowa. “Não tenho nenhuma ligação além de John Heacock”, explica ele.

Heacock aposentou-se recentemente após quase uma década como coordenador defensivo dos Ciclones. Mas? “Ele fez com que seus jogadores, treinadores – todo mundo – me escrevessem cartas manuscritas provavelmente uma vez a cada duas semanas, apenas para saber como estou”, explica Williams.

‘Eu nem conheço esses caras, mas senti que os conheci… isso faz você perceber que, cara, você não precisa dar dinheiro. Às vezes, apenas dar um tempo, elogiar alguém ou apenas perguntar como ele está – isso pode ajudar muito. E isso me ensinou algo.

O vínculo de Williams com Vrabel foi forjado muito antes desta batalha contra o câncer. Eles já trabalharam juntos no Tennessee Titans e Vrabel aparecia para assistir o filho de Williams jogar beisebol.

“Sempre tivemos um ótimo relacionamento, um relacionamento pessoal”, explica. ‘Mas agora, passando por isso… eu vi ainda mais o quanto ele se importava – não com Terrell Williams, o treinador, mas com Terrell Williams, a pessoa.’

Vrabel foi um dos que pressionou Williams para ser examinado em setembro. E desde então?

‘Ele foi inflexível em me acertar, não tentando correr para voltar.’ Nos dias em que Williams não estava nas instalações de treino, Vrabel ligava várias vezes. Eles nunca discutiriam futebol. Em vez disso, Vrabel perguntava: ‘Como você está? Como está sua família? O que você precisa?’

Enquanto isso, o treinador principal construía um time adequado para o Super Bowl. Vrabel e Williams juntaram-se aos Patriots depois de duas temporadas consecutivas de 4-13 na Nova Inglaterra.

“Tem sido ótimo observar o crescimento desde que chegamos aqui, em janeiro de 2025”, diz o coordenador defensivo.

‘Não posso falar o suficiente sobre ele e sua capacidade de liderar… [and] sua capacidade de também seguir quando precisa seguir.’

Williams acrescenta: ‘Ele é um treinador inacreditável. Não sei se ele vai ganhar o prêmio de técnico do ano, mas ele é o meu técnico do ano.

A vitória no domingo seria o coroamento de uma jornada notável – para Williams e esta equipe. Os Patriots chegarão ao Levi’s Stadium como azarões. Mas eles já superaram as probabilidades nesta temporada – tanto em campo quanto no hospital.