A era de ouro dos sarracenos acabou: a última resistência europeia de Mark McCall termina em derrota, enquanto gigantes em declínio são ultrapassados pela nova força de Bath, escreve NIK SIMON
Após sua última partida na Copa dos Campeões pelos Saracens, Mark McCall sentou-se em uma mesa de sinuca instável no centro comunitário de Bath e refletiu sobre o fim de uma era.
O treinador dos Sarracenos assistiu à ascensão e queda de dinastias nos campos de rugby por toda a Europa, mas agora as luzes apagaram-se por conta própria.
Houve um propósito no desempenho dos Saracens, já que eles tentaram conscientemente prolongar a última campanha europeia do seu treinador por mais alguns dias.
“É uma competição mágica”, disse McCall, que se prepara para abandonar o cargo após 17 anos. ‘Tive alguns bons momentos e alguns não tão bons, mas me lembro dos bons momentos.’
Há alguns anos, gente como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teria conseguido encontrar alguns por cento extras para transformar esse tipo de derrota em vitória. O tempo não espera por ninguém.
McCall ergueu este troféu três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o papel de forças inglesas a ter em conta.
McCall conquistou a Copa dos Campeões três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o controle como as forças inglesas a serem levadas em conta
Os sarracenos lideraram no intervalo, mas as eliminatórias europeias são muitas vezes determinadas no último quarto – e Bath derrotou os visitantes
McCall sabe o que é preciso para vencer esta competição e não hesitou quando questionado se a equipa do West Country poderia finalmente ser coroada campeã.
‘100 por cento’, disse ele. ‘Não é apenas a profundidade que eles têm, é a qualidade. Não há razão para que eles não possam ir até o fim.
Os sarracenos lideraram ao intervalo, mas os jogos a eliminar europeus são muitas vezes determinados no último quarto. Durante sua era de ouro, McCall conseguiu tirar jogadores como Will Skelton e Schalk Brits do banco no segundo tempo.
Aqui, Bath trouxe o defensor do Springboks, Thomas du Toit, e o flanqueador inglês Sam Underhill, cujo poder levou os anfitriões às quartas-de-final em casa contra o Northampton, na noite de sexta-feira.
O elenco de Bath está repleto de talentos e agora é a hora de brilhar. Du Toit deixará o clube no final da temporada, mas seu poder de scrummaging é suficiente para levar os melhores packs da competição.
Seu elenco foi montado de forma criativa nas últimas temporadas e você suspeita que esta será sua melhor chance de vencer antes de serem forçados a se reconstruir.
Os sarracenos dominaram a bola parada no primeiro tempo, permitindo que Charlie Bracken e Farrell levassem os visitantes a uma vantagem de 10-0. Tom Willis se comportava como um homem em dívida com seu treinador principal que estava saindo.
Mas Du Toit mudou a maré, fornecendo uma plataforma de bola parada que permitiu a Finn Russell e sua defesa repleta de estrelas se soltarem. Henry Arundell e Joe Cokanasiga marcaram nas laterais para colocar Bath na frente.
Há alguns anos, pessoas como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teriam conseguido encontrar alguns por cento extras para transformar esse tipo de derrota em vitória, mas o tempo não espera por ninguém
Para McCall, seu foco agora se voltará para os jovens sangrentos, a fim de preparar o clube para sua próxima geração sob a gestão de Brendan Venter.
“Para nós, queremos ter certeza de que jogaremos um jogo de 80 minutos”, disse o técnico do Bath, Johann van Graan. “Fizemos algumas mudanças táticas no intervalo. Achei o Thomas fantástico naquele segundo tempo. Se você olhar para os dois anos e nove meses que ele está em Bath, na minha opinião, ele é atualmente um dos melhores jogadores do mundo do rugby e mostrou isso novamente hoje. Absolutamente fenomenal no scrum, na defesa e no ataque.
“Nós, como treinadores, planejamos o cenário geral, todas as hipóteses e, obviamente, uma das duas opções depois de hoje é terminar a Copa dos Campeões ou seguir em frente. O rugby será arrasador novamente daqui a seis dias, então vamos com calma. Acho que é importante respirarmos apenas por 24 horas.
“É a primeira vez que chegamos a esta posição nesta competição, tanto para nós como grupo como para o ponto de vista do clube, há muito, muito tempo. Northampton é uma equipe fantástica e ambas as equipes estão atualmente jogando um rugby fantástico. Tenho certeza de que será uma competição fantástica na noite de sexta-feira.
Questionado sobre McCall, ele acrescentou: ‘O que ele conseguiu como treinador na primeira divisão da Euro é realmente notável. Ele será considerado uma lenda do rugby europeu. Só posso colocá-lo na mais alta consideração e ter muito respeito por ele.
Havia olhos vidrados na sala enquanto McCall elogiava a exibição de batalha de seu time. “O jogo estava acirrado e poderia ter acontecido de qualquer maneira”, acrescentou McCall. “O Bath provavelmente está acostumado a encerrar jogos como esse a seu favor, o que é um ótimo lugar para se estar. Talvez a nossa confiança para fazer isso não seja exatamente a mesma.
Andy Onyeama-Christie derramou a bola por cima da linha de teste de Bath e os anfitriões transformaram a defesa em ataque, com Ben Spencer marcando um try de longa distância.
Houve momentos de magia quando as equipes trocaram tentativas no último quarto, mas Bath tinha muito poder.
Para McCall, seu foco agora se voltará para os jovens, para preparar o clube para sua próxima geração sob o comando de Brendan Venter.
Para Bath, trata-se muito do aqui e agora.
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