A escassez de desempenho da Escócia contra o Japão foi alarmante… A equipe de Clarke não pode se dar ao luxo de caminhar sonâmbula até a Copa do Mundo

Quatro meses se passaram desde o caos na Dinamarca. O glorioso caos daquela noite de Novembro ainda ecoava no ar enquanto cerca de 50.000 almas se dirigiam ao Monte Flórida e comecei a relembrar.

Os acontecimentos dessa partida estão agora imortalizados. Um mural gigante com vista para Lesser Hampden retrata Scott McTominayO impressionante chute de cabeça que colocou a Escócia no caminho da vitória e, finalmente, da Copa do Mundo.

Dentro do estádio, nas paredes do próprio Hampden, há fotos de Kenny McLean mirando certeiro e disparando na linha do meio.

Estes são momentos que agora estão gravados no folclore do Exército Tartan. Quando Flor da Escócia soou momentos antes do início do jogo, parecia um último, tardio e barulhento rugido de celebração.

Mas a atmosfera dentro de Hampden logo caiu. A multidão ficou subjugada e desinteressada. Qualquer pessoa propensa a crises de narcolepsia correria o risco de cochilar.

O primeiro tempo, em particular, foi um não acontecimento total. O principal ponto de discussão girou em torno da cor do novo uniforme da Escócia.

Salmão? Rosa? Uma pitada sutil de laranja? Certamente foi bastante impressionante. Um novo lançamento com a marca retrô adidas, sem dúvida sairá das prateleiras na preparação para a Copa do Mundo.

Na escadaria principal em frente a Hampden, na tarde de sábado, um japonês usava o novo uniforme junto com um kilt. As selfies abundaram enquanto fãs de ambos os lados se misturavam de bom humor.

O problema para a Escócia foi que, ao contrário da nova camisa, seu desempenho em campo foi incrivelmente monótono.

Quando chegamos aos 40 minutos, os escoceses já haviam tocado na bola uma vez dentro da grande área do Japão. O jogo simplesmente não tinha qualquer tipo de vantagem.

A Liga das Nações às vezes tem uma má reputação. Injustamente. Foi inegavelmente bom para a Escócia e também nos poupou de ter de sofrer estes amigáveis ​​monótonos com a mesma frequência.

Para ser justo, fomos mimados nesta temporada. Tanto em termos de jogos nacionais como de selecção nacional, os jogos têm sido invariavelmente assuntos de alto risco e com muitos pontos de discussão.

Pela primeira vez em uma geração, temos uma disputa pelo título a três. Houve todos os tipos de histórias malucas. O perigo está à espreita em cada esquina.

Com a natureza rápida das eliminatórias, o lado de Clarke também existiu em um ambiente acirrado. Os torcedores estavam concentrados em seus esforços para chegar à primeira final de uma Copa do Mundo em 28 anos, tarefa que cumpriram devidamente.

Este foi um snoozefest em comparação com tudo isso. Eles estavam tão desinteressados ​​com o desempenho da Escócia que grande parte dos torcedores começou a se dirigir para a saída faltando 10 minutos para o fim.

Eles provavelmente ficaram felizes por ter feito isso, já que o Japão assumiu a liderança aos 83 minutos. No final das contas, esta foi uma noite que destruiu muito o fator de bem-estar na Escócia.

O lado de Clarke era totalmente péssimo. Não há como adoçar isso. Ele e Andy Robertson falaram na sexta-feira sobre o desejo de ganhar impulso nesses amistosos de aquecimento.

Mas isto foi estranhamente semelhante à derrota amigável por 1-0 para a Irlanda do Norte, há dois anos, com esse jogo também a acontecer a três meses do evento principal do Euro 2024.

A Escócia foi vaiada naquela noite – e houve mais uma vez algumas vaias quando o árbitro finalmente apitou para acabar com seu sofrimento.

Para ser justo, o Japão é uma equipa muito melhor do que a Irlanda do Norte. Eles se classificam regularmente para Copas do Mundo e chegaram à fase eliminatória nas últimas edições do torneio.

Mas a escassez do que a Escócia oferecia era alarmante. As únicas chances que tiveram foram para McTominay e George Hirst no segundo tempo.

Foi uma performance com poucas qualidades redentoras. De todos os jogadores marginais que Clarke teve a oportunidade, nenhum deles fez nada para aumentar suas chances de embarcar no avião para a América.

Nathan Patterson parecia enferrujado como lateral-direito, o que era de se esperar dada a falta de tempo de jogo em nível de clube com o Everton.

Tommy Conway foi colocado na esquerda, em linha com a posição que vem jogando pelo Middlesbrough no campeonato. Mas ele ofereceu muito pouco.

Lyndon Dykes permaneceu totalmente anônimo desde o início durante a hora que passou em campo. A bola ricocheteou nele com muita frequência e ele não ofereceu nada em termos de jogo de assalto.

Que Dykes é extremamente limitado está fora de questão. Em termos das outras opções disponíveis para Clarke no ataque, Che Adams simplesmente não marca gols suficientes.

A porta certamente está entreaberta para Lawrence Shankland, principalmente considerando o que ele ainda pode alcançar nos últimos dois meses da temporada.

Se Shankland conseguir terminar a campanha conquistando o título da liga como capitão do Hearts, ele terá que ser titular pela Escócia no jogo de abertura contra o Haiti, em Boston.

De todas as opções de ataque que Clarke tem à sua disposição, é Shankland quem continua a ser a melhor aposta para um golo. Ele oferece a maior ameaça na ponta do campo.

Essa atuação serviu apenas para reafirmar isso. As credenciais de Shankland na Copa do Mundo foram aprimoradas – e ele não estava nem perto do campo.

Clarke tem muito o que refletir enquanto ele e seus jogadores se dirigem para enfrentar a Costa do Marfim no Everton’s Hill Dickinson Stadium, na noite de terça-feira.

A Escócia não pode mancar rumo à Copa do Mundo, o que aconteceu exatamente com a Euro há dois anos. O jogo contra a Irlanda do Norte deu o tom para isso.

Uma vitória na terça-feira certamente levantaria o ânimo. Mas enquanto os torcedores saíam de Hampden na noite de sábado, você poderia desculpar alguns deles por desejarem que a Escócia tivesse participado daqueles incômodos play-offs, afinal.

Pelo menos valia a pena assistir a esses jogos.