A estrela do Aston Villa espera poder levá-los à Liga dos Campeões, o aumento de lesões de Unai Emery e Emi Martinez interpreta o vilão da pantomima na vitória da Liga Europa sobre o Lille, escreve TOM COLLOMOSSE

Ollie Watkins está finalmente dando sinais de vida e Vila Aston espero que seu avivamento os leve até o Liga dos Campeões.

O Inglaterra O atacante completou 30 anos em dezembro passado e durante a maior parte desta temporada esteve bem abaixo do seu melhor – mas ainda é o chefe Unai Emery ficou com ele.

Talvez Emery estivesse certo, afinal. Não muito depois da segunda metade deste dolorosamente monótono Liga Europa empate em Lille, o cabeceamento instintivo de Watkins deu ao Villa o único gol.

Isso tornou os homens de Emery favoritos para avançar para as quartas de final da Liga Europa, com a segunda mão em Villa Park, em 19 de março.

Ainda mais importante, deveria restaurar um pouco da desgastada autoconfiança de Villa enquanto eles se preparam para o encontro. Manchester United em Old Trafford no domingo, enquanto os dois clubes lutam por um lugar entre os cinco primeiros no Primeira Liga e uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada.

Vencer a Liga Europa também levaria o Villa à principal competição de clubes da Europa. Se Watkins realmente estiver descobrindo seu encanto novamente, isso tornará Villa uma perspectiva muito mais perigosa.

No último mandato, Emery preferiu primeiro Jhon Duran e depois Marcus Rashford a Watkins e Villa o teria vendido em 2025 se a oferta certa tivesse chegado. No entanto, apesar da forma lenta de Watkins, a história foi diferente nesta temporada.

Donyell Malen raramente apareceu e, apesar de Tammy Abraham ter marcado dois golos desde que regressou em Janeiro, ainda não substituiu Watkins como avançado número 1 de Emery.

Embora o Villa tenha vencido apenas uma das sete partidas anteriores a este jogo, Emery gosta de se ater ao que sabe. Lesões prejudicaram Villa em 2026 e Emery ficou encantado por contratar o capitão John McGinn como substituto tardio em sua primeira partida desde 18 de janeiro.

Há dois anos, Emi Martinez conquistou a torcida aqui na vitória do Villa sobre o Lille nos pênaltis na Europa Conference League. Já odiado neste país por sua participação na vitória da Argentina sobre a França na final da Copa do Mundo de 2022, Martinez voltou como inimigo público número 1.

Faltavam apenas dois minutos para Martinez, deleitando-se com seu papel de vilão da pantomima, ser apressado pelos árbitros. Isso deu aos torcedores da casa outra desculpa para lançar insultos e você suspeita que Martinez não aceitaria de outra maneira.

Apesar de apenas um gol em 2026, ele recebeu novamente a aprovação e os primeiros sinais não foram bons, já que o atacante inglês acertou um passe descontroladamente com três companheiros disponíveis. Logo depois, Morgan Rogers e Douglas Luiz estavam brigando quando Rogers fez um passe igualmente ruim.

Desde as primeiras trocas, parecia que essas equipes teriam assinado o 0-0 antes do início do jogo. Quando Martinez tinha a bola nos pés, o Lille relutava em pressionar e isso levava a períodos de impasse. Rogers tentava colocar Villa em movimento e soltou Luiz, mas o brasileiro chutou em vez de tentar encontrar Watkins desmarcado.

À meia hora, Watkins esperou no segundo poste para desviar um cruzamento de Amadou Onana, mas foi cortado de forma brilhante por um deslizamento de Aissa Mandi. Como antes, foi Rogers quem iniciou o ataque com uma investida no território do Lille e um passe para Onana.

Essa fuga pareceu despertar Lille. A seis meses de completar 40 anos, o ex-atacante do Arsenal e do Chelsea, Olivier Giroud, desviou Romain Perraud pela esquerda e seu cruzamento foi desviado por Ngal’Ayel Mukau, que pode estar impedido.

O árbitro José Maria Sanchez não teve interesse em marcar pênalti para Villa quando Lamare Bogarde tropeçou com Gaetan Perrin perto e, pouco antes do intervalo, Giroud encontrou espaço no próximo poste, mas não conseguiu direcionar o cruzamento de Tiago Santos para o gol. Segundos depois, Martinez desviou o chute de longa distância de Perraud e Pau Torres desviou.

A segunda parte começou tão sombria como a primeira e, quando o impasse foi desfeito, foi uma surpresa. Um dos menores jogadores em campo, Emi Buendia conseguiu de alguma forma cabecear no passe longo de Ezri Konsa.

E lá estava Watkins, avistando Berke Ozer fora da linha e cabeceando por cima do goleiro do Lille. De repente, o ânimo de Villa melhorou e Onana disparou de 30 metros, com a bola passando por pouco. Watkins também deveria ter tido o segundo, ao saltar a linha alta do Lille e correr para longe antes de perder o controle ao tentar passar a bola ao redor de Ozer.

Vaiado implacavelmente, Martinez fez uma defesa importante no meio do segundo tempo, ao desviar um remate de ângulo do suplente Matias Fernandez-Pardo. Do outro lado, Buendia esteve perto de converter um cruzamento de Rogers, antes de Martinez fazer outra grande defesa do substituto Félix Correia. Naturalmente, Martinez foi autuado por perda de tempo no final do jogo. Algumas coisas nunca mudam.