A estrela do West Ham, Matheus Fernandes, revela a história por trás de sua tatuagem incomum – e de sua tentativa desastrosa de jogar golfe!

Antes de Mateus Fernandes vestir o seu Westham camisa na tarde de domingo por um Copa da Inglaterra quartas-de-final, ele reservará um momento, como sempre faz, para falar com um homem que não está mais com ele, mas para sempre ao seu lado.

Procurará o conselho de António Paulo, conhecido como To Zé, o seu primeiro treinador no clube de infância Olhanense, no Algarve, que morreu de Câncer quando Fernandes tinha 11 anos, e cuja imagem está tatuada na parte superior do braço esquerdo. Seu rosto também adorna outra camisa que Fernandes pendura ao lado da sua no vestiário.

A tatuagem, que ele fez quando completou 18 anos e seu pai lhe disse que tinha permissão, mostra um homem de agasalho e tênis enrolando a braçadeira de capitão na mesma parte do braço deste jovem jogador de futebol, com o número 10 nas costas, e, abaixo dele, um close-up detalhado de um olho com um campo de futebol refletido em sua pupila.

“Ele é minha estrela da sorte”, diz Fernandes. “Ele foi meu professor de futebol. A cada jogo coloco uma camisa dele no meu lugar e converso com ele para me dar bons conselhos, para me mostrar o caminho correto, para me dar apoio para o jogo, vibrações positivas e para ajudar a mim e aos meus companheiros a vencer o jogo. Tento ser filho dele, como era naquela época.

“Nós o visitamos no hospital e ele morreu dois dias depois. Depois disso, falo com ele todas as noites.

“Naquela época, não se tratava apenas de futebol. Ele se preocupava com sua família, pagou nossa viagem. O futebol não é o mais importante. O mais importante é o relacionamento, o amigo, e ele mostrava isso toda semana.’

Fernandes seguirá o conselho de To Ze mais uma vez para ajudar o West Ham a vencer o Leeds no domingo para garantir uma vaga em Wembley e a primeira semifinal da FA Cup para o clube em 20 anos. Ele fará o mesmo contra o Wolves na noite de sexta-feira, enquanto tenta ajudar a manter os Hammers na Premier League.

Parece estar funcionando. Desde a saída de Lucas Paquetá, em janeiro, o português assumiu o papel de maestro do meio-campo do West Ham. A contratação de verão de £ 38 milhões do Southampton está finalmente começando a prosperar sob o comando de Nuno Espírito Santo e gerou uma série de resultados que, apesar da derrota para o Aston Villa antes da pausa internacional, transformou esta equipe antes caótica em uma equipe com verdadeira crença.

‘Acho que mudamos a mentalidade depois do jogo do QPR [in the FA Cup third round, when the Hammers won 2-1 after extra-time]’, diz Fernandes. “Sentimos uma vibração positiva no vestiário e depois disso começamos a vencer. Se você olhar para o elenco, quase todos os jogadores jogam pela seleção nacional. Portanto, temos qualidade, mas isso não é suficiente na Premier League”.

Agora também têm um novo internacional sénior no balneário, depois de Fernandes, capitão sub-21 de Portugal, ter sido convocado pela primeira vez para os amigáveis ​​frente ao México e aos EUA – que só soube através da namorada.

“Eu sabia que o gerente falaria às 13h, então eu estava treinando e depois estava na academia, então esqueci, mas quando vi uma ligação da minha namorada eu percebi”, diz ele. “Foi um dia lindo e um sonho que se tornou realidade. Foi um sonho para minha família também. Trabalhamos nisso desde que eu era criança.

Fernandes, que começou como guarda-redes, saiu de casa aos 13 anos para ingressar na academia do Sporting Lisboa, clube dos seus ídolos Cristiano Ronaldo e homónimo Bruno Fernandes. Foi para este último que Fernandes saiu do banco nos últimos cinco minutos da vitória de Portugal sobre os EUA, em Atlanta.

‘Ele é um cara normal, como eu’, sorri Fernandes, um jovem charmoso, falando com Esporte do Daily Mail do campo de treinamento Rush Green do clube. ‘Às vezes você pensa que eles são muito mais do que nós, mas eles são normais. Cristiano foi o maior para nós quando crianças. Ele é o maior jogador do meu país e do mundo. Quando você cresce, você tenta procurar jogadores na sua posição, então procurei o Bruno para tentar aprender. Eu simplesmente gostei e tentei aprender os pequenos detalhes com ele.

Uma pena que Ronaldo também não estivesse no elenco, então? “Isso me tirou um pouco da pressão”, ri Fernandes. “Acho que com ele na equipe sinto um pouco mais de pressão. Espero jogar com ele na próxima vez!’

A próxima vez pode ser na Copa do Mundo. Ele avalia as suas chances de ir para ’50-50′ neste momento, principalmente devido à abundância de talentos no meio-campo de Portugal com nomes como Bruno, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves e Ruben Neves.

“Temos muitos jogadores prontos para a Copa do Mundo. Preciso mostrar que posso fazer isso muito melhor que eles. Se eu fizer coisas boas aqui com o West Ham, jogar, jogar bem, acho que posso fazer isso. Estarei pronto para a Copa do Mundo se me chamarem.’

Para Fernandes, sempre foi a Copa do Mundo. Foi isso que o ajudou a passar por um ano difícil no Southampton na temporada passada, onde voltaria para o seu apartamento tranquilo com a namorada ainda em Portugal. ‘Aprendi muitas coisas sobre futebol, aprendi todas essas coisas sozinho.’

Foi isso que fez com que ele fosse ao campo de treinamento nos dias de folga para continuar melhorando, mesmo com a derrota do Saints em quase todos os jogos.

‘Se você quer ir para a Copa do Mundo, precisa ser profissional todos os dias. Esse foi o meu foco. Foi difícil, mas este ano joguei pela seleção nacional. Estou um passo mais perto da Copa do Mundo.

Ele está achando a vida mais fácil agora. A namorada dele mudou-se agora que ele está em Londres. Ele adora jogar padel mas, de alguma forma, ainda não encontrou ninguém com quem brincar. Ele tentou jogar golfe com seus companheiros do West Ham, mas não deu certo: ‘Nunca bati na bola!’

Fernandes sabe que a melhor maneira de mostrar a Roberto Martinez que merece um lugar no avião neste verão é levar o West Ham a Wembley e mantê-los na Premier League.

A vitória sobre o Leeds cuidará do primeiro. É provável que este último chegue ao limite. É tão estressante estar na base da tabela da Premier League que Fernandes não consegue assistir a nenhum dos jogos de seus rivais de rebaixamento. Ele desativa as notificações dos aplicativos de futebol em seu telefone até o final do jogo. Quando seu pai veio visitá-lo, Fernandes se recusou a assistir com ele a derrota do Nottingham Forest para o Liverpool.

“Ele ligou a televisão enquanto eu dormia e aí eu cheguei e ele disse: “vamos lá, vem assistir comigo”, conta. ‘Eu disse não, mude de canal e colocamos outro jogo.

‘Não posso. É muita pressão. Se você começar a procurar por esses jogos, você esquece o ponto principal: é o seu time, são as suas coisas que você pode controlar.

‘Eu apenas tento olhar para nós e tentar acreditar que podemos fazer isso. Não pensamos nos outros clubes. Se vencermos os Wolves, estaremos muito mais próximos. Somos só nós contra o mundo e assim será até o final da temporada.”

E se o West Ham vencer a FA Cup? Outra tatuagem do troféu para acompanhar o To Zé?

‘Ah, veremos!’