A Itália sentirá cheiro de sangue após a reforma sem precedentes da defesa da Inglaterra – é aqui que o tiro pode sair pela culatra para Steve Borthwick em um jogo que ele não pode perder, escreve ALEX BYWATER

Matt Weston, o duplo medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão-Cortina no mês passado, foi um convidado surpresa na base de treinamento de Pennyhill Park, na Inglaterra, na segunda-feira. Mas Steve BorthwickO surpreendente plano de seleção de para sua viagem à Itália neste fim de semana significa que ele e sua equipe podem estar patinando em gelo fino.

Depois de derrotas consecutivas para Escócia e Irlanda, Borthwick deve destruir seu time para o Stadio Olimpico e provavelmente terá uma defesa completamente nova.

A desilusão das duas últimas exibições da Inglaterra foi tal – dominada nos dois primeiros períodos terríveis – que Borthwick teve simplesmente de fazer alterações para a equipa. Azzurra. Mas uma rotação em massa no meio do campeonato é uma surpresa significativa e sem precedentes para um homem normalmente conhecido por seu conservadorismo.

Você certamente não pode culpar Borthwick por responder ao que viu nas últimas duas semanas. Depois de uma sequência de 12 vitórias consecutivas, a forma da Inglaterra decaiu de forma extremamente preocupante.

Trazer Fin Smith para o décimo lugar no lugar de George Ford, que lutou contra a Irlanda a ponto de ser aplaudido sarcasticamente apenas por fazer o toque da torcida de Twickenham, é a decisão certa. Mas potencialmente mudar cada membro da divisão de trás ao seu redor parece uma espécie de movimento de pânico.

Lesões nos isquiotibiais e nos joelhos sofridas pelo meio-scrum Alex Mitchell e pelo pivô Ollie Lawrence significaram que Borthwick teve que trocá-los. Tommy Freeman, que começou como ala contra a Irlanda, deverá voltar ao centro.

Elliot Daly, Cadan Murley e Tom Roebuck são os principais candidatos para começar na defesa, enquanto Marcus Smith e George Furbank são outras alternativas de lateral para Daly.

O maior número de mudanças que um técnico da Inglaterra já fez em sua defesa em uma partida das Seis Nações foi quatro, em três ocasiões. A perspectiva de fazer sete neste fim de semana abrirá novos caminhos.

A Inglaterra deve vencer em Roma. Eles nunca perderam para a Itália e fazê-lo pela primeira vez significaria um desastre para Borthwick.

Ele dá muita ênfase aos dados de coesão – o número de vezes que os jogadores em posições-chave se alinharam anteriormente. É por isso que um eixo 10-12 de Fin Smith e Seb Atkinson é uma jogada corajosa.

Eles nunca jogaram juntos em um teste e não começaram lado a lado desde que combinaram na Inglaterra Sub-20 e com o Worcester Warriors.

Contra a Escócia e a Irlanda, a Inglaterra proporcionou vantagens irrecuperáveis, cometeu demasiados erros básicos e não converteu o suficiente das suas entradas nos 22 adversários em pontos.

Fazer um grande número de alterações muitas vezes leva à ferrugem e a um certo grau de desconhecimento. A Inglaterra precisa de menos disso, não de mais, mas há todas as hipóteses de isso acontecer – se acontecer, uma Itália revivida estará pronta para atacá-los no seu quintal.

A potencial inexperiência da Inglaterra por trás do scrum para Roma é motivo de preocupação. Nas duas últimas partidas, os homens de Borthwick não foram capazes de responder aos contratempos e você se pergunta a que problemas a falta de liderança pode causar.

A Itália sentirá cheiro de sangue – e é por isso que Daly, de 33 anos, com 74 internacionalizações, provavelmente será titular.

Borthwick certamente foi ousado e sua seleção italiana será cheia de talentos e boa de assistir.

Mas se as coisas piorarem para uma terceira partida consecutiva, isso abrirá a porta para uma potencial Seis Nações com uma vitória, algo que eles nunca sofreram antes, e significará grandes problemas para Borthwick.

Um grande teste o aguarda na Cidade Eterna. É algo que a Inglaterra não pode permitir-se falhar.