A lenda do Arsenal, Tony Adams, fala sobre três décadas desde que revelou suas batalhas contra o álcool, os vícios destrutivos enfrentados pelas estrelas atuais e o que ele vê quando olha para Tiger Woods

Tony Adams está sentado à cabeceira de uma mesa em uma sala no térreo de uma casa em Marylebone. Ele está vestindo um terno roxo e uma camisa branca. O homem parece elegante. Ele parece extravagante. Ele parece feliz. Ele parece bem.

Ele fará 60 anos ainda este ano. Ele diz que decidiu não fazer uma grande festa com ex-companheiros de equipe, amigos e familiares mais velhos. Ele decidiu contra o razzamatazz. Em vez disso, ele está optando por uma noite com uma dúzia de pessoas que desempenharam papéis diferentes em seu caminho para a recuperação do alcoolismo.

Porque este ano não é apenas o seu 60º. No dia 16 de agosto também é o 30º aniversário dele. Já se passaram 30 anos desde que ele anunciou que era alcoólatra. Já se passaram 30 anos desde que ele teve uma farra de 44 dias depois que a Inglaterra foi eliminada Euro 96. Já se passaram 30 anos desde que ele começou a recuperar sua vida.

Adams não mede as palavras quando fala sobre a destruição que seu vício causou em seu corpo e em sua vida, então ele fala sobre seu aniversário em termos severos. “Estou muito orgulhoso de não mijar na cama há 30 anos, pessoal”, diz ele. ‘Estou incrivelmente orgulhoso.’

Adams, capitão do Arsenal sob George Graham e Arsène Wengere capitão da Inglaterra de Terry Venables durante a Euro 96, lançou um livro para comemorar o aniversário e também como uma celebração da recuperação.

Intitulado ‘1996’, foi escrito com a ajuda de seu amigo e colaborador de longa data, Ian Ridley, que documentou pela primeira vez suas lutas em seu livro seminal sobre a vida oculta de um dos maiores heróis de todos os tempos do Arsenal, Addicted.

Mas quando Adams fala sobre o vício no esporte moderno, ele sabe que os tempos mudaram. Ele sabe o que está acontecendo por aí por causa do trabalho realizado por sua Clínica Sporting Chance e sua rede de apoio Six, que fornece ajuda para problemas de saúde mental e dependência.

Existem alguns desportistas ainda escravos do alcoolismo, mas o cenário da dependência é agora dominado por atletas que se tornaram dependentes de analgésicos prescritos e por jogadores viciados em jogos de azar.

Nos Estados Unidos, o ex-jogador da NBA Rex Chapman escreveu um livro confessional de sua autoria sobre ser abatido por um vício paralisante dos opioides Vicodin e OxyContin, bem como por um hábito destrutivo de jogo, e Adams vê as mesmas coisas acontecendo no Reino Unido.

“Vimos que o Tramadol se tornou um problema para os jogadores de rugby, certo”, diz Adams. “Tivemos alguns suicídios recentemente. Houve problemas com jóqueis e um jovem jogador de futebol, todos clientes do Sporting Chance.

“Os números ainda estão aumentando, você sabe. É a nova geração. É como se toda essa conscientização, todo mundo se apresentando, começando a falar sobre essas coisas, e nós simplesmente não temos recursos para lidar com isso.’

Então, o que Adams vê quando olha para Tiger Woods, por exemplo? O que ele vê quando lê sobre um grande esportista envolvido em uma série de acidentes de carro, onde um elo comum parece ser a dependência de medicamentos para aliviar a dor crônica causada por uma sucessão de cirurgias nas costas?

“Vejo um viciado”, diz Adams. ‘Quero dizer, para ser completamente honesto com você. E se ele quiser vir para minha reabilitação, então há um lugar na sala. Se ele quer mudar, faça uma mudança… Tem um homem que… estamos sendo indulgentes com ele? Acho que as pessoas estão começando a dizer: “Olha, você tem um problema aqui”.

‘Acho que mais dessas pessoas são necessárias. O que eu fiz, meio que evitei todos que me contaram. Os Lee Dixons deste mundo estavam pensando: “Tone, que merda você está fazendo?” E eu pensei: “Você é um pouco estranho”. E Martin Keown poderia dizer alguma coisa e eu diria: “Martin é um pouco estranho”.

“Você meio que ignora as pessoas ou se livra delas, porque não quer olhar para si mesmo. Então, ele realmente não quer dar uma olhada em si mesmo. E se eu estivesse falando com ele, e conhecesse alguém daquela região, estaria apenas dizendo: “Você quer tomar um banho?”

Tomar banho, presumivelmente, significa ficar limpo, mas Adams sabe que ainda existem obstáculos significativos no caminho dos jogadores de futebol que tentam lidar com o vício em analgésicos e jogos de azar.

“O que está acontecendo aqui é que eles mudaram a droga de sua preferência”, diz Adams. ‘O jogo é uma epidemia, você sabe, no futebol e na sociedade. Ok, você pode ter seu patrocínio no futebol, mas a cada 14 segundos na televisão passa um anúncio de uma empresa de jogos de azar. Eu interromperia a publicidade e diria que deveria haver um plano de três a cinco anos para acabar com o patrocínio relacionado ao jogo.

‘Quando você vê os anúncios que dizem “este é um aviso de proteção” e “jogue com responsabilidade”, tudo o que o viciado vê é “jogo”. É como quando você diz às crianças para não correrem. Eles correm. Eles estão seguindo pela estrada. Para um viciado em jogo, vê um anúncio que diz “jogue com responsabilidade” e pensa “Vou fazer uma aposta”.

‘Quanto à ideia de apostas grátis, é como me dizer: “Vá em frente, tome uma bebida, Tony, esta é por conta da casa. Vamos, tome uma linha, tem um pouco de cocaína. Vá em frente, filho.” Sim. É a mesma coisa. Faça uma aposta grátis.

‘Está se tornando insidioso. É mental né, eu sempre dou o exemplo do bafômetro. Você não pode ver se alguém ultrapassou três vezes o limite de jogo. Você sabe o que eu quero dizer? Você não pode. Não há sinais. É realmente difícil de detectar.

Os próprios problemas de Adams, diz ele, foram parcialmente criados nos ossos e ele revela em ‘1996’ que seu filho de seu primeiro casamento, Oliver, também desenvolveu um vício em bebida e agora também é um alcoólatra em recuperação.

“Meu avô era um bêbado muito sério, zangado, costumava ir ao pub e voltar para casa e, você sabe, tinha um molho de chaves na mesa”, diz Adams. — Se você dissesse uma palavra, eles acabariam na sua cara.

‘Então o que você faz? Você entra, não é, quando está com raiva por aí. Quando criança, tive ataques de pânico na escola. Não cheguei em casa e disse: “Oi, pai. Tive um ataque de pânico”. Ele estava no cais quando tinha 12 anos. Ele dizia: “Do que você está falando, filho?” Você sabe “arrume um emprego, tenha uma vida de verdade”.

‘Não estou culpando eles. É que é um fato. É apenas a maneira como eles foram criados. Recebi todas as mensagens erradas, de que deveria endurecer e reprimir, reprimir, reprimir. E acho que foi daí que surgiram os meus problemas e percebi que o futebol fez isso por mim. Ele suprimiu.

‘Isso foi reprimido até que eu larguei tudo, e então comecei a trabalhar com o medo, a auto-aversão e outras coisas, e foi uma longa jornada, seis anos, os primeiros seis anos de recuperação, você sabe, vivi sozinho. E me conheci com verrugas e tudo, e percebi que ainda tenho nariz grande, mas está tudo bem ter nariz grande.

‘No que diz respeito ao meu filho, quando eu estava bebendo, eu estava meio que me matando, mas quando você assiste alguém que você ama se autodestruir ao longo de 10 ou 12 anos, é uma das coisas mais angustiantes e emocionais que eu já fiz.

‘Ele voou para a China em 2018, quando eu estava lá, e eu me abri um pouco, comecei a contar a ele algumas coisas que fiz. Ele não conseguia se identificar com nada disso. Ele disse: “Não sei do que você está falando”.

“E então ele veio até mim, em 23 de abril, dia de São Jorge, alguns anos atrás, e disse: “Pai, estou fodido. Então levei-o a uma reunião e apresentei-o a um patrocinador. E ele queria isso. E fará três anos em julho que ele estará limpo.

“Ele mudou-se para Portugal e organizou uma reunião dos Alcoólicos Anónimos na praia todos os sábados. Ele marcou uma nova reunião. É lindo. É lindo.

A antiga equipa de Adams, claro, está a competir com o Manchester City para tentar garantir o seu primeiro título da liga em 22 anos e Adams questiona se a sua luta contra o alcoolismo nos anos 90 contribuiu para um período anterior de seca para o clube, quando passou de 1991 a 1998 sem vencer o campeonato.

‘Você é tão doente quanto seus segredos’, diz Adams, ‘e quando fui até os caras em 1996 e contei a eles, eles disseram: “Bem, temos dito isso a vocês nos últimos dois anos, você se tornou uma piada corrente”. Vencemos o campeonato em 91 e só voltamos a ganhá-lo quando fiquei sóbrio.

“Muitos rapazes estavam bebendo muito comigo e de repente éramos três em recuperação. Até então, estávamos bebendo e bebendo e eu divorciei todos eles. Eles ficaram muito satisfeitos quando fiquei sóbrio.

Portanto, Adams fará uma comemoração de 30 anos este ano no dia 16 de agosto e o lançamento de seu livro conta como parte das festividades. “É uma celebração da recuperação”, diz Adams. ‘E é esperança, e é alguém que está vivendo uma vida fantástica porque está se recuperando.

‘Foi um ano crucial para mim. Eu mudei desse personagem, esse valentão, esse capitão, com a máscara, e então de repente estou meditando, e jogando pérolas de sabedoria para os outros rapazes de livros religiosos e outras coisas e eles ficam tipo… ”Jesus”.

‘Acho que isso será o fim. Não há necessidade de mais escrever agora. Como homem, irei ao pôr do sol e viverei uma vida fantástica. Mas achei que seria bom documentar isso. As pessoas que lerem serão as pessoas que precisarão dele. Não há ego neste livro. Foi o que aconteceu com um homem. É o ano que mudou minha vida. Então comemore – estamos vivendo livres agora.’

1996: Reflexões sobre o ano que mudou minha vida, de Tony Adams com Ian Ridley, é publicado pela Floodlit Dreams em brochura, £ 11,99 e em capa dura exclusivamente em http://www.floodlitdreams.com£ 14,99.