A prévia: foi um ano inesquecível para Hamilton Accies, mas garantir a sobrevivência da League One seria algo que finalmente valeria a pena comemorar

Já se passaram cinco anos desde a última vez que os jogadores e funcionários do Hamilton Accies tiveram o luxo de desfrutar de uma pausa internacional. Para os apoiadores sofredores, isso deve parecer uma vida inteira atrás.

Desde que a passagem de sete anos da sua equipa na primeira divisão escocesa chegou ao fim em 2021, o seu clube passou de uma crise para outra.

Um segundo rebaixamento em três temporadas fez com que o Accies caísse para a terceira divisão na campanha de 2023-24, antes de lutar para voltar a subir na primeira vez nos play-offs.

Eles pareciam uma aposta decente para consolidar sua vaga no campeonato antes que a quadra desaparecesse, há 11 meses.

Uma dedução de 15 pontos concedida ao SPFL por uma série de violações de regras garantiu isso.

Outros seis foram cancelados em outubro passado, antes de uma derrota na Copa da Escócia para os Airdrieonians ter feito o técnico John Rankin anunciar sua demissão após revelar que havia passado o dia anterior cobrando salários não pagos dos jogadores. Não admira que ele parecesse carregar o peso do mundo sobre os ombros.

Tanto para sua própria saúde quanto para qualquer outra coisa, essa foi a decisão certa.

Mais nove pontos foram deduzidos em Dezembro, com outros seis adicionados em Fevereiro, enquanto a ameaça da administração era grande.

Felizmente, um acordo foi alcançado no início deste mês para garantir que isso não aconteça. Não no futuro imediato, pelo menos.

O que significa que, por enquanto, o foco pode mudar para os assuntos em campo.

Os Accies entram no confronto de hoje contra o último colocado Kelty Hearts em Broadwood sabendo que a vitória os verá, com toda a probabilidade, carimbar o retorno de seus rivais à League Two e dar-se um tiro de boas-vindas no braço enquanto tentam realizar uma Lei Houdini e sair do play-off de rebaixamento.

Se não fosse pela longa lista de sanções impostas por questões que estão sob o controle dos jogadores, eles estariam travando uma batalha totalmente diferente em busca de promoção. No entanto, o tempo gasto ponderando sobre essa realidade alternativa é tempo perdido.

Com o Cove Rangers três, apenas três pontos à frente, em oitavo, e East Fife, apenas dois melhor, a sobrevivência está ao seu alcance.

Se o atacante Oli Shaw conseguirá acertar o gol mais uma vez, será um grande passo para determinar como as coisas vão acontecer.

O artilheiro da liga teria sido alvo de uma oferta do St Johnstone, que se transferia para a Premiership, na janela de transferências de janeiro. Só Deus sabe como Hamilton conseguiu mantê-lo, mas as chances são de que o ex-atacante do Hibs receba uma quantia elevada no verão.

Quatro gols nas próximas seis semanas o levariam a atingir 20 na temporada. O último jogador do Accies a atingir esse marco foi Stevie May, de cara nova, em 2012/13. Parabéns a quem se lembrou disso.

Accies – literalmente – não pode se dar ao luxo de jogar futebol de quarta divisão no próximo ano. Este é um clube que passou grande parte do ano passado de joelhos e, convenhamos, pode-se esperar que ele sofra muito mais dor.

Duas equipes que buscam chegar à League One são Spartans e East Kilbride, que se enfrentarão em Edimburgo esta tarde em uma disputa que pode muito bem decidir o destino do título.

Os visitantes têm uma vantagem de um ponto sobre o topo da tabela, em grande parte graças a uma notável sequência de sete vitórias consecutivas, que foi finalmente interrompida por Stranraer há duas semanas.

É difícil acreditar que o clube estava atuando na Lowland League nesta época do ano passado.

O técnico Mick Kennedy admitiu recentemente que teria “arrancado sua mão” se estivesse nesta posição depois de perder por 6 a 0 em casa para o adversário deste fim de semana em janeiro.

Os espartanos provavelmente também não conseguem acreditar em como as coisas aconteceram desde então.

Eles, assim como East Kilbride, têm ambições elevadas. Esta é apenas a sua terceira campanha na SPFL, mas tendo ficado aquém da promoção em 2024 depois de ter caído para o Dumbarton na final do play-off e depois perdido por pouco o lugar entre os quatro primeiros na última vez, é um clube que está compreensivelmente a crescer um pouco impaciente.

O jogo de hoje está firmemente na categoria de não perder se quiserem ter alguma chance de subir automaticamente na quarta vez que pedirem.