‘A reputação de jogador longo que eu tinha era um monte de merda – os dirigentes da oposição só reclamaram porque perderam’: SAM ALLARDYCE sobre a revolução invisível em Bolton, a vez em que seu time o fez comer testículos de ovelha e por que ele ainda não terminou aos 71 anos

Sam Allardyce passamos a maior parte do tempo juntos rindo, sorrindo com orgulho ou contando pequenas frases em uma tarde de reminiscências.

Mas uma pergunta o faz assumir uma figura mais séria. Ele recebe o respeito que merece?

‘O grande estigma é a forma como jogo, isso nunca me abandonou’, diz ele Esporte do Daily Mail. “Em todos os clubes em que estive, o estigma esteve presente. É um triste enfraquecimento do que eu era e do que todos os outros que trabalharam comigo eram.

‘Todos aqueles jogadores que treinei no Bolton, você está falando sobre eles jogarem táticas de bola longa? Isso é um monte de merda! Você acha que Jay-Jay Okocha, Youri Djorkaeff, toleraria isso?

‘Havia imprensa e havia gestores que não conseguiam lidar com isso, criticavam-nos. Arsene (Wenger), (Rafael) Benitez, eles nos criticavam porque nós os vencemos. Em Newcastle, Graeme Souness nos atacaram uma vez… porque nós os vencemos.

‘Isso meio que pegou e nunca me deixou. Talvez no início estivéssemos um pouco entusiasmados, mas não éramos mais físicos do que Arsenal são agora.’

Allardyce, agora com 71 anos, é colocado na mesma categoria de alguns treinadores da velha escola por causa da época em que começou. O apelido de ‘Fireman Sam’ fala de sua capacidade de resgatar equipes necessitadas – mas ele também faz questão de não ser lembrado dessa forma.

Ele dirigiu um recorde de nove clubes da Premier League e quer que seu legado seja o de um técnico revolucionário que estava à frente da curva com seus métodos, muitos dos quais foram rotulados como malucos na época.

Ele ressalta que entre 30% e 40% de seus gols no Bolton foram marcados em lances de bola parada, o que hoje é uma febre em todo o campeonato. Você se pergunta onde o time do Wanderers poderia ter terminado nesta temporada de primeira divisão.

Ande por qualquer clube de elite agora e a pesquisa de dados, piscinas de imersão, crioterapia, ciência do esporte e nutrição seriam comuns em todo o mundo. Do final da década de 1990 ao início da década de 2000, Allardyce foi o pioneiro em todos esses métodos em Bolton.

Isso é exibido em um documentário da Sky Sports, lançado neste domingo, sobre sua passagem por lá. Muitos não perceberão o quanto Allardyce estava à frente de seu tempo.

“Reconstruir o campo de treinamento do Bolton era uma grande tarefa porque custava muito dinheiro e eles diziam: “Se você fizer isso, perderá o orçamento para novos jogadores”’, explica ele. “Tínhamos que garantir que o campo de treinamento fosse um lugar para visitar.

‘Foi um pouco idiota, então, no início, só mostrávamos o campo de treinamento aos novos jogadores depois que eles assinassem! Construímos salas de massagens, ginásios com música, câmaras de hidroterapia, mergulhos quentes e frios.

“Mudamos toda a comida, os chefs e o pessoal de serviço, servindo o tipo de coisas que eram nutricionalmente importantes para os jogadores, bem como treinamento e análise. Dave Fallows tornou-se o chefe de análise, agora está no Chelsea (e foi um homem-chave no Liverpool de Jurgen Klopp).

‘Ele provavelmente tinha cerca de 8 a 10 rapazes trabalhando com ele. Filtramos as estatísticas para ver os jogadores que poderíamos comprar. Aumentamos toda a rede de recrutamento com base em análises e estatísticas.’

Após a promoção à Premier League em 2001, o Bolton conseguiu manter-se com um orçamento apertado e depois consolidar-se com quatro resultados na primeira metade, digressões europeias e uma final da Taça da Liga. Os Wanderers foram a resposta dos anos 90 a Brighton, Brentford ou Bournemouth – mas melhor.

“Fui inspirado pela América, treinamos em Tampa Bay”, diz Allardyce, que passou uma temporada com o Tampa Bay Rowdies no antecessor da MLS e treinou na casa do time da NFL, os Buccaneers. ‘Nós alugaríamos uma parte do campo de treinamento deles. Havia um cara grande, enorme, com quem meu filho foi pescar. Ele me disse para ir assistir ao treino depois que terminássemos.

“Fiz isso algumas vezes e vi todas essas coisas. Foi incompreensível: “O que diabos é tudo isso?” Pela forma como suas unidades foram dispostas, treinadores para absolutamente tudo. Você teria um manual intrigante, todo escrito com caneta, o quarterback se lembraria de tudo.

‘Por trás de tudo isso, havia kit men, quatro ou cinco massagistas, tantos fisioterapeutas, nutricionistas, nutricionistas, treinadores de força, psicólogos do esporte, psicólogos clínicos… isso foi algo que nunca saiu da minha cabeça.

‘Como poderíamos ser diferentes? Como poderíamos ser diferentes do mesmo velho com quem cresci? Eu queria fazer uma mudança. As pessoas não gostam de mudanças. Neste país, diriam: “Porque é que ele tem tantos funcionários? Isso é um desperdício de dinheiro!”.

‘Então encontramos um cara curioso que fez toda a codificação para nós. Colocamos ele no banco de reservas de propósito para que todos dissessem “quem é esse?”. Ele estava no laptop codificando para nós, no jogo, então eu poderia dizer a ele para me mostrar os incidentes. Os jogadores ouviriam sobre isso e gostariam de se juntar a nós.’

E assim fizeram. Fernando Hierro, que jogou 602 vezes pelo Real Madrid e somou 89 internacionalizações pela Espanha, mudou-se para o Bolton, seguindo os passos do seu antigo companheiro de equipa, Ivan Campo. Djorkaeff recusou Liverpool e Manchester United, Okocha foi um golpe.

Allardyce fez do recém-construído Reebok Stadium o lugar ideal. Suas pausas no meio da temporada foram o assunto do futebol. Em uma viagem ao Lake District, os jogadores foram obrigados a correr sentados em vasos sanitários.

Ele tinha um sistema de multas – se o Bolton perdesse por três ou mais gols, os jogadores teriam que fazer tarefas alimentares e, da mesma forma, se ganhassem por três ou mais, a comissão técnica o faria.

“Uma iguaria”, é como Allardyce descreve os testículos de ovelha que comeu após a vitória por 5 a 0 sobre o Leicester.

Eles logo tiveram que moderar tudo isso por causa dos paparazzi e por serem criticados por se divertirem demais. “As pessoas iriam criticá-lo e, em vez disso, teríamos quatro ou cinco dias em Dubai”, diz Allardyce.

‘Seria melhorar a força física e mental ao sol, relaxaríamos um pouco a dieta rigorosa e depois voltaríamos e jogaríamos blitz nos últimos 12 jogos ou mais.

‘Os rapazes do fitness diriam: “Gaffer, nosso condicionamento físico está diminuindo enormemente por causa do Natal e do Ano Novo, perdemos cinco por cento”.

“Iríamos para Dubai, recuperaríamos isso e ganharíamos mais cinco por cento. Isso nos deu uma enorme vantagem. Você começa a ganhar mais jogos mais tarde.’

Allardyce recebe palavras gentis de Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola e David Moyes no documentário. “Ele estava à frente de seu tempo, era subestimado, era um visionário”, diz Ferguson.

É por isso que Big Sam está um pouco irritado com a forma como se fala dele atualmente.

“Os Invincibles do Arsenal passaram a temporada inteira sem perder”, diz ele. ‘Eles eram tão duros e sujos quanto você queria ser. Eu peguei o stick e eles não porque estavam no topo da liga.

“A certa altura, Sir Alex me disse que eles eram o time mais sujo da liga em termos de cartas. Isso é admirável, eles passaram a temporada inteira sem perder. Mas comigo foi: “Oh, bola longa, bola longa!”.

‘Isso teve um efeito sobre mim em alguns clubes, eles atacam você antes mesmo de você fazer qualquer coisa. Você apenas tem que substituir isso no final. Sim, você está triste com isso, mas precisa seguir em frente.

‘Treinei mais clubes do que qualquer outra pessoa na Premier League e depois me tornei um fator de circunstância que encerrou minha carreira em vez de melhorá-la (mudanças de propriedade em Newcastle e Blackburn).

«Estou satisfeito por termos sido um dos primeiros a fazer tudo isso (abordagem baseada em dados e ciência). Se eu estivesse fazendo isso, mas todos os outros estivessem, não sei se os Wanderers teriam sucesso. Esses rapazes eram de classe mundial – e não apenas um ou dois, havia muitos deles.

“Passei momentos fantásticos no Bolton. Não sou um rapaz de Bolton, nasci em Dudley, mas estou aqui agora, minha esposa e todos os filhos estão aqui. Bolton é onde está meu coração, eu diria. Não se esqueça também como jogador… a melhor viagem da minha vida.

‘As pessoas podem assistir a este documentário e pensar, “uau”, seja o que for que tenham pensado, podem ter uma opinião melhor sobre mim. Para mim, está lá para toda a vida agora. Está aí para os netos, para os filhos e depois para os filhos, é isso que me agrada.

‘Isso me dá um pouco de legado, se você quiser. Não que os torcedores do Bolton não me valorizem – sempre que estou na cidade… nunca sou abordado. Ainda é, “Sam, adoramos seu tempo em Bolton”, eu realmente aprecio isso. É bom saber que você não foi esquecido.

Aos 71 anos e sem clube desde os quatro jogos no Leeds, há quase três anos, será o fim do caminho como treinador de Allardyce, que no total disputou 1.063 jogos a nível de clubes e um no comando da Inglaterra?

“Eu diria que estou quase terminando, mas ainda não”, ele admite. ‘Estou lá se alguém me quiser. Mas neste momento, tem estado menos activo do que nunca, digamos assim. Houve menos oportunidades nos últimos seis meses do que nunca.

‘Mas você nunca sabe o que está por vir.’