A vantagem de seis tacadas de Rory McIlroy no Masters acabou: os erros do atual campeão o deixam no mesmo nível de Cameron Young antes do emocionante último dia em Augusta

Se sentíssemos o Rory McIlroy de 2026 estava agora além da concessão de grandes pistas, então a culpa deveria ser alegada às acusações de memória curta e pensamento estúpido. Da vantagem impossivelmente grande de seis tacadas, o atual campeão deu tudo para Cameron Young para iniciar um confronto final que nunca esperávamos. os Mestres.

Resta saber se McIlroy consegue processar os dramas que geraram um cenário tão improvável, mas para evitar se familiarizar novamente com rótulos antigos, ele simplesmente deve. Empatado em 11 pontos com o excepcional americano, será um desafio formidável se o impulso entrar na equação.

Uma rodada de 73 foi, de longe, a pior da semana para McIlroy e repleta de erros, o mais selvagem dos quais ocorreu em uma curva caótica de Amen Corner.

Ficámos a pensar se ele conseguiria manter a sua excelente pontuação com um jogo tão rebelde desde os tees e este foi o dia em que uma resposta se apresentou. Mas se houve um vislumbre de positividade, veio do conhecimento de que poderia ter sido um dia mais difícil – a certa altura, nas últimas nove posições, Young liderou brevemente na sua compilação de impressionantes 65.

Isso é realmente notável quando você pensa que ele estava com oito pontos após 36 buracos e quatro em sete em sua primeira rodada. Os Mestres nunca param de surpreender.

Na verdade, pode até ser mais do que uma corrida de dois cavalos – Sam Burns está com 10 abaixo e Shane Lowry, que acertou o sexto lugar, está apenas um atrás. Dia de Jasão e Justin Rose espreitam às oito abaixo enquanto um cara chamado Scottie Scheffler acertou 65 e chegou a sete abaixo. Ele poderia?

A forma como este magnífico torneio chegou a um estado de incerteza tão excêntrico, brutal e confuso é a história de um dos dias mais emocionantes da memória recente.

Para entender isso, devemos começar com o ponto mais importante de todos – quando McIlroy foi para a cama na noite de sexta-feira, ele estava com a maior vantagem de 36 buracos da história do Masters. Jovem? Com quatro abaixo do par, ele parecia enterrado.

Muitos de nós, incluindo estas páginas, podemos levantar a mão para os absurdos do que veio a seguir, ou seja, uma procissão foi prevista. Uma surra. O tipo de marcha para uma segunda jaqueta verde que provaria como McIlroy é diferente agora. Nenhum macaco nas costas, nenhum impedimento ao sucesso em seu próprio cérebro, imune ao gênio maquiavélico do curso.

Tolos, todos nós.

E para traçar essa epifania, deveríamos ir direto para as 17h, horário local, quando McIlroy estava se encaminhando para o 10º green e ainda em sua posição inicial de 12 abaixo do par.

A essa altura, já havia havido confusão no grupo de perseguidores e o líder estava se agarrando para salvar sua vida, tendo conseguido um par de 36 para seus nove primeiros, mas apenas porque ele se esforçou para escapar de causas terríveis. Ele não estava jogando bem.

Outros, especialmente Young, estavam ganhando feno e o americano tinha acabado de fazer birdie 13 e 14 para ficar um atrás, sete abaixo do seu dia. Isso foi um problema. Isso era espaço para dúvidas em uma mente propensa a pensar demais.

Acima de tudo, significava que McIlroy precisava de algo. Momentaneamente, ele o encontrou naquele buraco 10 – aquele que o matou em 2011 havia oferecido um birdie aqui, e de repente ele estava com 13 abaixo do par e dois na frente novamente. Mas ele poderia lidar com as circunstâncias? Será que ele sucumbiria à velha e familiar sensação de constrição, com seu parceiro de jogo, Burns, também sob ataque e as ondas próximas de Lowry, Day e Rose?

Começaram a surgir respostas preocupantes, que nos levam ao buraco 11, à entrada da curva Amen e àquele par quatro diabólico de 520 jardas. Aproximando-se do green com o ferro na mão, McIlroy sucumbiu à mesma fraqueza de toda a rodada – ele puxou. A bola foi lançada na frente do gramado e atingiu uma colina que oscilava acima de Rae’s Creek, dando início a uma daquelas jogadas dos malditos.

Com a água encontrada, McIlroy dobrou o buraco precisamente às 17h25 e precisamente 10 minutos depois, Young pisou no green do par três 16 e respondeu ao seu próprio bogey do buraco anterior drenando um monstruoso 27 pés. Surpreendentemente ele estava nivelado. Surpreendentemente, ele ainda não havia terminado.

Porque no momento em que aquele rugido estava voltando pelo percurso, McIlroy também estragou o 12º par três. Arrastando sua abordagem, novamente para a esquerda, ele não conseguiu subir e descer. Agora ele estava atrás. Que teatro glorioso. Que esporte glorioso. Que esporte terrível e desagradável. Que McIlroy.

Young completaria sua rodada com a relativa serenidade de dois pares, assinando com maravilhosos 65 e 11 abaixo do total. Scheffler também acertou 65 para chegar a sete abaixo e claramente o número 1 do mundo não está fora disso – não pela primeira vez, podemos ter sido estúpidos com conclusões prematuras.

Quanto a McIlroy, ele estava atrás. E não olhei para isso. Isso foi demonstrado por uma cunha solta de 20 pés no dia 14, mas do nada veio uma tacada que caiu para o birdie. Aos 11 anos ele estava empatado; no dia 15, ele acertou o fairway em par cinco pela primeira vez em 12 tentativas. Seguiu-se um birdie e, de repente, ele estava com 12 abaixo e o pêndulo balançou novamente.

Tudo o que ele precisava era de três bons buracos e a liderança seria dele. Mas isso era pedir demais – ele dirigiu contra as árvores pela enésima vez no dia 17, saiu baixo e quente e ultrapassou o green. Um bicho-papão significava que ele de alguma forma começaria a final empatado com Young e com uma vantagem sobre Burns.

Nunca é fácil com esse cara.