A visita de Jason Kelce ao Masters arriscou o desastre após a reação dos legalistas … mas goste ou não, o ícone turbulento da NFL estava em casa dentro das cordas em Augusta

O golfe enfrenta há muito tempo uma pressão desesperada para “desenvolver o jogo”, como diz o clichê. No entanto, a apenas uma semana do The 2026 Masters, houve apelos para “diminuí-lo”. A razão para essa mudança drástica de opinião? Jason Kelce.

A semana do Masters é uma das maiores da temporada de golfe. É um capítulo célebre da história do esporte, repleto de tradições sagradas. Normalmente não está entre essas peculiaridades regulamentadas uma lenda da NFL com reputação por sua personalidade turbulenta no ar.

Então, quando a ESPN anunciou que o antigo Filadélfia Eagles estrela estaria enfeitando os pinheiros sagrados do Augusta National como parte da cobertura do torneio par três, houve alvoroço dos fiéis do golfe.

Afinal, Kelce é conhecido por suas travessuras. Ele vestiu um agasalho de veludo verde e dançou no estacionamento do Lincoln Financial Field durante seu segundo jogo como analista da NFL.

Ele bebeu cerveja com o irmão Travis Kelce no percurso do American Century Championship.

E quem pode esquecer quando ele tirou a camisa e pulou da janela de uma suíte luxuosa no Highmark Stadium, com uma lata de cerveja na mão?

Ao contrário do mundo da NFL, onde o comportamento pode ser ridicularizado, essas cenas turbulentas dificilmente pertencem ao mundo silencioso e discreto do golfe.

Mas o Kelce que participou do percurso de par três na quarta-feira estava a um mundo de distância da personalidade do ‘irmão da fraternidade’. Ele era reverente ao que estava ao seu redor, consciente de que estava na catedral do golfe.

O centro de futebol aposentado era, em cada centímetro, um showman de TV polido. Ele estava em seu melhor comportamento. Tanto é verdade que os patronos de Augusta nem sequer perceberam imediatamente que ele estava ali, muito menos provocando um motim por causa de sua presença.

Mesmo com sua estrutura imponente vestida com um dos imaculados macacões brancos de Augusta, Kelce conseguiu manter um ar discreto – que raramente pode ser associado a ele, sua família e, é claro, sua famosa futura cunhada.

Claro, não teve uma vida útil longa. Ele logo atraiu uma multidão enquanto os clientes arriscavam uma chicotada por olharem duas vezes, a confusão gravada em seus rostos lentamente se transformando em compreensão e depois em perplexidade.

‘Espere, Jason Kelce está aqui?’ ‘Era apenas Jason Kelce?’ ‘Uau, Jason Kelce.’ Os sussurros atordoados ecoaram pelo campo.

No entanto, até mesmo o amontoado era pequeno e unido, com um punhado de espectadores agrupados em torno do ícone da NFL, ainda sem importância para o mar de fãs que pululavam em torno dos greens e das caixas de tee na esperança de ver a própria lenda do golfe.

Parecia que, apesar de todo o alvoroço – incluindo os apelos mordazes on-line para que a ESPN ‘se livrasse dele’ antes mesmo de ele pousar na Geórgia – muitos em Augusta mal haviam recebido o memorando de que ele estava lá. E eles não invejaram sua presença.

O jovial Kelce irradiava carisma entre os segmentos de filmagem. Ele brincou e conversou com os clientes que estavam entre o quinto e o sexto buracos, brincando que iria ao bar para um coquetel Azalea depois de espionar um bando de mulheres segurando a bebida fúcsia exclusiva de Augusta.

O Masters Gnome é uma das mercadorias mais cobiçadas da loja Augusta. O colecionável de cerâmica de edição limitada de 13,5 polegadas equivale a jogar golfe em pó de ouro, com o artefato se mostrando tão desejável que é vendido no mercado de segunda mão por mais de US$ 500 – dez vezes o preço de varejo.

E na quarta-feira, um modelo em particular tornou-se ultra raro quando a assinatura de Kelce o transformou em uma edição extra especial, depois de se tornar um dos muitos itens apresentados a ele por seus fãs. Agora, não terá preço.

O seleto grupo de clientes ficaria grato por ter flagrado Kelce em um dia de treino – uma das raras ocasiões em que Augusta permite câmeras – já que ele gentilmente parou para tirar inúmeras fotos.

‘Oh, definitivamente precisamos tirar uma foto disso’, declarou Kelce quando um homem invadiu a multidão para exibir com orgulho a tatuagem do Philadelphia Eagles feita em sua panturrilha.

A admiração pelo ex-ícone do futebol era aparentemente tão profunda que alguns torcedores não conseguiram se conter, explodindo em gritos dos Eagles. Felizmente, a interrupção não tirou os jogadores do tee box adjacente do jogo.

Kelce também não estava comendo um sanduíche híbrido de pimentão, queijo e salada de ovo – uma criação de sua própria autoria – diante das câmeras o suficiente para desviar a atenção da maioria dos espectadores da ação que se desenrolava nos gramados ao seu redor.

Kelce foi até contido quando assumiu seu papel na bolsa de Akshay Bhatia. Ele obedientemente verificou a direção do vento e se abaixou até os greens ondulantes para alinhar as tacadas. Ele soltou um grito agonizante quando alguém passou pelo buraco. Foi talvez o mais próximo que ele chegou das suas ações bizarras do passado, mas mesmo essa reação teatral foi ecoada e abraçada pelos patronos de Augusta.

Kelce não prejudicou nem arruinou a competição de par três do Masters, como muitos temiam. Na verdade, ele o alimentou.

A competição de par três é uma das tradições mais queridas do The Masters. A abertura da cortina é um aquecimento emocionante e alegre para a dura batalha que acontecerá nas colinas inclinadas de Augusta nos próximos dias. É a última – e verdadeiramente única – chance que os jogadores têm de relaxar e aproveitar a experiência com suas famílias.

O entusiasmo contagiante e a personalidade alegre de Kelce foram o complemento perfeito para o charme da competição de par três. Embora, é certo, se fossem os dias reais do torneio, o apelo poderia não ter sido traduzido.

Por muito tempo, a ESPN teve que evitar dúvidas sobre como está utilizando o Kelce em suas redes.

Para muitos, parece que Kelce foi incluído em todos os programas, podcasts e comerciais desde que assinou seu contrato de três anos com a ESPN em 2024, com a rede aparentemente tentando justificar seu preço de US$ 24 milhões a cada passo.

E suas funções no Masters – somando-se ao seu interminável currículo de shows na NFL – foram vistas por muitos fãs furiosos de golfe como a mais recente tentativa da ESPN de obter mais retorno para seus investimentos.

Sua esposa, Kylie Kelce, até foi criticada no fim de semana depois de reclamar das pessoas que a martelavam para obter detalhes sobre o casamento de grande sucesso entre seu cunhado Travis Kelce e sua noiva de primeira linha, Taylor Swift.

Houve alguns observadores que acharam que as palavras de Kylie pareciam hipócritas, visto que, quando lhe convém, ela fica feliz em contar às pessoas sobre sua vida familiar, enquanto outros acreditavam que era aquele relacionamento de alto nível que proporcionou a ela e ao marido os holofotes em que agora se deleitam.

Seu discurso retórico no podcast alimentou a narrativa de que a marca Kelce estava sendo enfiada goela abaixo do público, que seu marido corria o risco de superexposição, ou pior, já ultrapassava o ponto sem volta.

Mas a aparição de Kelce em Augusta provou o contrário. O apelo Kelce não desapareceu completamente – ainda não. Em vez disso, precisa de uma curadoria mais cuidadosa, de maiores caminhos criativos e de uma utilização ponderada e apropriada. E isso foi encontrado no The Masters.

Em Augusta, a ESPN pode ter recebido a resposta ao seu enigma sobre Kelce.