Achei que Lennon estava pronto para jogar quando chegou à Udinese. Mas eles o colocaram no Fat Club… agora ele está se transformando em uma estrela da Série A

Já faz um tempo. Cento e sessenta e quatro dias para quem está contando.

Para Lennon Miller, a vida agora parece radicalmente diferente do que era quando ele vestiu a camisa da Escócia pela última vez.

Forçado a se retirar da seleção devido a lesão nas eliminatórias decisivas para a Copa do Mundo com Grécia e Dinamarca, a última aparição do jovem de 19 anos no azul escuro continua sendo uma participação especial na nervosa vitória sobre a Bielorrússia em 12 de outubro.

Ele era jogador da Udinese desde que completou sua transferência recorde do Motherwell no verão, ou, pelo menos, estava no clube italiano naquela época.

O adolescente não chutou nenhuma bola nas primeiras quatro partidas do seu time na temporada. Quando ele se preparou para aquela partida dupla, ele havia disputado apenas três jogos pela equipe de Kosta Runjaic, com um total de 124 minutos de ação. E isso depois de ele ter sido o primeiro nome na lista do time em Fir Park desde que surgiu.

Para os não iniciados, parecia que sua carreira havia tomado o rumo errado. Na realidade, tudo fazia parte do grande plano.

“Eles têm uma estrutura, têm uma maneira de fazer as coisas e já fazem isso há muitos anos”, explicou seu pai, Lee.

“Acho que Lennon falou com Aaron Hickey quando ele foi até lá pela primeira vez e estava no time com ele.

“Na verdade, ele lhe disse: “Ouça, seja paciente porque pode levar seis meses e você não estará no time. Você pode aparecer de vez em quando quando estiver atualizado”.

“Achei que ele estava atualizado. Achei que ele estava pronto e bom o suficiente para jogar.

‘Mas eles querem que você durma, faça suas aulas de italiano, faça isso, faça aquilo, se acostume com todo o ambiente e então você está dentro.

‘Então, nós meio que sabíamos disso. Todo mundo dizia: “Escute, por que ele não está jogando? É uma jogada terrível”.

‘Todas as coisas que vêm junto com isso são apenas ruído branco.’

Para qualquer jogador que contrate na linha pontilhada num clube da Série A, o compromisso com a causa deve ser absoluto. A menos que você já seja um superstar de boa-fé, há um processo a ser percorrido antes que seus empregadores considerem você pronto.

“Em termos de treinamento, ele está indo bem, está atualizado”, acrescentou Miller sênior. ‘Ele está musculoso. Ele está em uma dieta rigorosa. Ele estava no Fat Club quando apareceu lá pela primeira vez e você disse, Fat Club?

“Mas é uma maneira totalmente diferente de ver um jogador de futebol como pessoa, como projeto. Ele é o projeto deles e sempre soubemos disso. Então, espero que ele entre em ação e jogue tanto futebol a partir de agora até o final da temporada.”

O meio-campista começa a colher os frutos por confiar na metodologia do clube.

Ele atuou no banco de reservas nas últimas quatro partidas e agora está batendo à porta para começar enquanto a Udinese busca subir da 11ª posição na tabela.

“Quando ele começou na Motherwell, ele foi jogado no fundo do poço e meio que nunca mais saiu”, lembrou seu pai.

“Ele sempre foi um jogador que jogou. Então, para ele imediatamente ser colocado no banco, você fica tipo, espere um minuto…

“Em termos de mentalidade, ele teve que mudar. Basta pensar: “Preciso trabalhar, baixar a cabeça, fazer os programas”, fazer sua alimentação saudável, fazer isso, fazer aquilo e mudou totalmente a maneira como ele encara ser jogador de futebol.

“Enquanto tudo o que ele fazia (antes) era apenas ir jogar futebol. Existem tantas áreas diferentes para isso. Ele prepara a maior parte de suas refeições porque querem saber exatamente com o que você está abastecendo seu corpo como atleta.

‘Sem desrespeito ao futebol escocês, porque não acho que isso vá mudar. Mas muitos dirigentes tentam entrar no jogo escocês e dizer: “Certo, aqui está o que você está comendo, aqui estão seus dias de folga, você não sai à noite, é isso…”

‘Você não pode fazer isso com o futebol escocês. Você não pode. Muitos gerentes tentaram e falharam miseravelmente. Acho que porque a Itália tem uma cultura diferente, a comida é melhor, o café é melhor, tudo, o estilo de vida, o clima, acho que dá para fazer isso lá.

‘Eles só estão dizendo: ‘É assim que é. Se não gostar, até logo’.’

Se Miller tiver a chance de lembrar aos torcedores escoceses do que ele é capaz contra o Japão, no sábado, seu pai tem certeza de que obterá a aprovação deles.

“Ele jogou bem e apareceu muito bem em uma liga importante da Série A. Ele recebeu muitos aplausos por isso”, acrescentou. “Vejo uma grande mudança nele. Ele cresceu muito desde que saiu de casa.

‘Udine, como lugar, é apenas uma cidade pequena, cafés descontraídos, sem vida noturna louca ou algo assim.

— Não que ele esteja interessado nisso. Ele é um menino quieto, gosta de passar tempo consigo mesmo.

‘Ele acredita em si mesmo e confia em suas próprias habilidades. Eu só acho que ele está em um lugar muito bom agora.

‘Steve Clarke sabe o que pode fazer. Ele está desesperado para estar naquele avião.