Afinal! Lewis Hamilton está de volta à caça após um ano de dor ao derrotar o companheiro de equipe da Ferrari, Charles Leclerc, e mirar o pódio em Xangai

Lewis Hamilton é ‘caçar e perseguir’, que é o que ele fez durante toda a sua vida. E alguns fragmentos de luz o levam em direção ao seu objetivo no Grande Prêmio da China de domingo.

Ele pode não chegar onde deseja em Xangai, ou tão cedo, ou talvez nunca. Mas ele, por exemplo, está na corrida para conquistar o oitavo título mundial, no vermelho da Ferrari.

Terceiro mais rápido na qualificação atrás da Mercedes de Kimi Antonelli e George RusselHamilton venceu seu companheiro de equipe Carlos Leclerc pela primeira vez desde o Grande Prêmio dos EUA em outubro. Na temporada passada, Hamilton foi derrotado pelo monegasco por 19-5 e sua carreira foi inundada de dúvidas.

Ele ainda pode estar furado abaixo da linha d’água, mas há uma espécie de operação de limpeza em andamento, uma afirmação a ser revista à luz da ação de hoje. Um pódio após 26 partidas para a Scuderia – e 477 dias no total – seria o impulso perfeito, demonstrando que os novos regulamentos lhe agradam melhor do que os antigos carros de efeito solo.

“Estou grato por estarmos nos aproximando um pouco mais”, disse ele, tendo o cuidado de elogiar os alabardeiros de sua equipe por seu setor sempre que fala. ‘Estamos caçando, perseguindo e sei que todos estão preparados para fazer tudo o que puderem para preencher essa lacuna.’

Ele acrescentou que apenas uma estratégia ou uma circunstância imprevista poderia realisticamente levá-lo à vitória hoje. Ele está jogando um jogo mais longo.

Ah, mas ele tem que derrubar o cada vez mais impressionante Russell, vencedor do sprint de sábado aqui, mas prejudicado por problemas técnicos na qualificação para a corrida propriamente dita.

Mesmo assim, ele manteve a coragem de dividir a primeira fila com Antonelli, o italiano que se tornou o poleman mais jovem da história da Fórmula 1 aos 19 anos, seis meses e 17 dias. Ele superou o recorde estabelecido por Sebastian Vettel, de 21 anos, uma referência que permaneceu por 18 anos.

Agora desapareceu, mas apenas por causa das dificuldades de Russell. ‘Algo não está certo com o carro’, ele disse durante o segundo trimestre. ‘Tenho uma grande subviragem, como se a asa dianteira estivesse quebrada.’ Era.

Depois, o problema na caixa de câmbio que o levou à paralisação no Q3. “Não consigo mudar de marcha”, reclamou ele, depois de ligar seu Mercedes. Questionado pelo engenheiro de corrida Marcus Dudley se o carro estava bom, ele respondeu: ‘Não está.’

Ele foi para a garagem para fazer reparos e saiu faltando apenas dois minutos para o fim da qualificação. Ele fez uma excelente volta sob pressão, bateria fraca e pneus frios, mas acabou 0,222s atrás de Antonelli.

“Definitivamente limitação de danos”, disse Russell depois. “A equipe fez um bom trabalho para nos colocar nesta posição. Poderia ter sido muito pior. É verdade, pois pode facilmente vencer onde está, como mostrou a natureza ioiô do sprint.

Foi uma batalha terrível durante cinco voltas emocionantes, com a liderança trocando de mãos entre Russell e Hamilton seis vezes, antes que o mais jovem dos britânicos se libertasse.

Um ultrapassaria o outro, usando a bateria no momento crítico e então o outro retribuiria o favor.

Artificial? Provavelmente. Divertido? Sim, mas apenas quando o críquete T20 é comparado ao jogo de cinco dias. Foi divertido, mas pelos motivos errados.

Esta vitória sob o sol em Xangai ampliou a vantagem de Russell no campeonato para 11 pontos sobre Antonelli e Leclerc. A notícia animadora é que, embora os Silver Arrows sejam rápidos, eles não conseguem escapar sozinhos. As Ferraris estão mantendo Russell honesto. Leclerc terminou em segundo, Hamilton em terceiro, com o atual campeão mundial da McLaren, Lando Norris, em quarto e Antonelli em quinto.

Foi o suficiente para manter o ânimo de Hamilton e seu sonho vivo.