‘Ainda podemos fazer isso’, insiste o técnico do Celtic, Martin O’Neill, depois de agitar o retorno de Ibrox, mantendo vivas as esperanças de título

Martin O’Neill acredita célticoA emocionante recuperação de Ibrox no segundo tempo mostrou que sua equipe ainda tem tudo para manter o título.

Totalmente derrotados na primeira parte, os campeões ficaram a perder por dois golos graças a um bis de Youssef Chermiti.

Mas um desempenho muito melhor no segundo tempo viu os homens de O’Neill reduzirem um gol Kieran Tierney antes de empatar nos acréscimos, quando Reo Hatate converteu na terceira tentativa, após inicialmente perder um pênalti.

O empate em 2 a 2 garantiu que o Celtic ainda fique oito pontos atrás do líder Hearts antes de jogar o jogo a menos em Pittodrie, na quarta-feira.

Apesar de não ter margem para erros nos restantes 10 jogos, O’Neill viu o suficiente na segunda parte para acreditar que a sua equipa ainda pode vencer a Premiership.

“Acho que o resultado de hoje – se você pertence ao Hearts – então você achará que é um ótimo resultado para eles”, disse o veterano.

“Mas mesmo assim, não estamos fora disso. Se o jogo tivesse terminado no intervalo, com o nosso desempenho, teríamos pensado ‘estamos a um milhão de quilómetros disso’.

“Agora, no final do jogo, da maneira como jogamos, principalmente aqui em Ibrox, perdendo por 2 a 0, nós revidamos.

“Ainda há muita coragem e vontade de tentar manter o campeonato. Tem sido uma luta difícil e antiga nesta temporada. Só temos que tentar desenterrá-lo.

Depois de sentir que a sua equipa em dificuldades teve a sorte de ainda estar em jogo no intervalo, o norte-irlandês acreditou que poderia até ter vencido após a recuperação heróica no jogo.

“Fomos os segundos melhores durante quase toda a primeira parte”, admitiu. “O Rangers começou bem e capitalizou a nossa incerteza, tanto quanto qualquer outra coisa. Foi um primeiro tempo difícil para nós.

“Tive que tentar reverter a situação e os jogadores mostraram algum caráter para voltar.

“Além dos primeiros três ou quatro minutos do segundo tempo, pensei que dominamos o segundo tempo, tanto que a torcida talvez estivesse se voltando contra seus próprios jogadores.

“Fomos tão dominantes e nos perguntamos de onde veio isso, ou por que não conseguimos acertar alguns passes no primeiro tempo.

“Defendemos um pouco melhor, embora o primeiro gol deles tenha sido realmente um grande gol. Foi adorável sair e pegar alguma coisa. Poderíamos facilmente ter vencido no final. Luke (McCowan) diz que talvez devesse ter marcado.

‘Primeiro tempo, totalmente Rangers. Segundo tempo, totalmente nós.

“Acho que se você olhar para isso e me disser no intervalo que sairíamos dessa com alguma coisa, parecia muito, muito distante.

“Mas quando finalmente marcamos o pênalti, por volta da sexta tentativa, Hatate está correndo para colocar a bola de volta no meio-campo. Há um pouco de frustração, mas acho que ainda estamos na corrida pelo título, quando tudo parecia bastante assustador no intervalo”.

A sua equipa foi tão fraca na primeira parte que O’Neill admitiu que sentiu dificuldade em dar um tom optimista no balneário.

“Às vezes nem sempre é possível manter-se positivo, especialmente depois de um desempenho bastante fraco”, disse ele.

‘Acho que a mensagem geral foi que, apesar de não termos estado nas corridas no primeiro tempo, ainda estávamos no jogo, podemos reverter isso, o próximo objetivo se torna a coisa mais importante.

‘Se o Rangers conseguir, estará a quilômetros de distância, mas se conseguirmos marcar o gol, ainda estaremos no jogo.’

O Celtic ganhou mais controle do jogo quando seu técnico substituiu Alex Oxlade-Chamberlain e Junior Adamu por Hatate e Seb Tounekti no intervalo.

“É difícil para Alex”, disse O’Neill. “Ele está tentando se atualizar neste momento, sem ter jogado. Ele é um ótimo jogador de futebol.

‘Foi um daqueles, você joga com ele até ele ficar muito cansado? Acontece que o jogo foi muito rápido, especialmente no primeiro tempo, e acho que nós, como equipe, lutamos contra isso – a intensidade dele.

“Mas mostramos grande caráter para reagir e a maneira como controlamos e jogamos causou-lhes todo tipo de problemas. Parecíamos reter melhor a bola e quando ela foi devolvida ao nosso meio-campo, recuperamos e circulamos a bola. Nós merecemos.

Depois de não sofrer golos em Estugarda, Viljami Sinisalo manteve o seu lugar na baliza, embora O’Neill tenha dito que a decisão foi tomada por ele devido ao facto de Kasper Schmeichel estar indisposto.

“O que quero enfatizar é que na quinta-feira achei que Sinisalo se saiu muito bem no jogo”, disse O’Neill.

“Às vezes, quando você muda de goleiro para jogar em certas competições, se alguém aparece e se sai muito bem no jogo…

“Mas eu não tinha nenhuma decisão real a tomar hoje nesse sentido. Talvez mais tarde.

‘Ele (Schmeichel) deve estar disponível para seleção na quarta-feira. Sim, então veremos.

O’Neill ficou aliviado por o seu 74º aniversário não ter sido estragado pela exibição abjecta da sua equipa na primeira parte.

“Passamos a noite ontem no hotel”, revelou. “A equipe dos bastidores diminuiu as luzes e trouxe um bolo de aniversário. Foi patético.

‘O problema é que meu aniversário só era às 12h e eu poderia ter morrido entre 19h30 e 12h. Seriamente.

‘Não sei quem teria comido o bolo. Provavelmente (Mark) Fotheringham.