Antes de haver Keely Hodgkinson, Jess Ennis e Kelly Holmes, houve Mary Rand, escreve OLIVER HOLT – o pioneiro britânico que ‘trabalhou duro e jogou duro’ durante a glória turbulenta de 1964

Antes que houvesse Keely Hodgkinsonantes de Jess Ennis, antes de Kelly Holmes ou Sally Gunnell, Mary Rand foi a Garota de Ouro original do atletismo britânico, uma pioneira no esporte feminino e uma heroína olímpica.

Rand morreu na sexta-feira aos 86 anos em Lake Tahoe, Nevada. Ela havia morado lá nos últimos anos com sua filha, Sarah, em uma área às margens do lago chamada Incline Village, onde ela adorava seus netos e seus dachshunds.

Rand era uma atleta brilhante e naturalmente talentosa de Wells, em Somerset, que se tornou a primeira mulher britânica a ganhar o ouro no atletismo no Olimpíadas quando ela alcançou um triunfo glorioso no salto em distância nos Jogos de Tóquio em 1964.

Rand, que tinha uma filha de dois anos, Alison, na época em que apareceu em Tóquio, também conquistou a prata no pentatlo nessas Olimpíadas e somou o bronze no revezamento 4x100m feminino. Ela continua sendo a única atleta britânica a ganhar três medalhas em um único Jogos e é uma das 10 mulheres britânicas a ganhar o ouro olímpico no atletismo.

Rand viajou para as Olimpíadas de Tóquio na companhia de Mary Peters e Ann Packer, duas das outras estrelas de destaque do atletismo britânico, mas foi Rand quem dominou os Jogos. Ela foi eleita a Personalidade esportiva do ano da BBC em 1964. ‘Ela trabalhou muito e se divertiu muito’, disse Peters em uma homenagem. ‘Ela foi a atleta mais talentosa que já vi.’

Rand tornou-se um queridinho do público britânico e da imprensa britânica. Um jornal a chamou de ‘Milyn Monroe em picos’ e Mick Jaggero Pedras rolantes‘vocalista, declarou que ela era o encontro dos seus sonhos.

Ela gerou polêmica quando deixou seu primeiro marido, o remador britânico Sid Rand, e se casou com o decatleta americano Bill Toomey, com quem teve mais duas filhas, Samantha e Sarah.

Ela se separou de Toomey e se casou com seu terceiro marido, John, depois que eles tiveram um encontro às cegas. ‘Um amigo me disse que tinha um caminhão e uma Harley’, disse Rand quando fui a Nevada para encontrá-la antes de Tóquio 2020, ‘e eu disse “um caminhão e uma Harley são tudo que preciso”. John foi a melhor coisa que já aconteceu comigo.

Passei alguns dias com Mary em Lake Tahoe. Ela era a melhor companhia, uma mulher que ainda parecia um pouco confusa com o turbilhão de conquistas, glória, amor e adoração que a rodeava nos anos 60.

Ela tinha 80 anos e rimos de como ela vivia a vida rapidamente naquela época. “Eu fiz todo tipo de loucura naquela época”, disse ela. ‘Acho que fui um pouco impetuoso.’ Ela estava no coração de uma família amorosa. Ela tinha oito netos sobreviventes – um dos filhos de Alison morreu – espalhados pelos Estados Unidos. “Meus filhos são minha maior conquista”, disse ela.

Quando Sarah pediu à mãe para morar com eles, os netos de Mary, Tommy, 13, e Ryan, 12, concordaram que dividiriam um quarto novamente para que Mary pudesse ter seu próprio espaço. Ela trouxe da Califórnia seus dachshunds, Clyde e Daisy, e eles sentaram-se a seus pés na cozinha, olhando para ela enquanto ela falava.

Não havia fotos de nenhum de seus feitos na casa. A ideia de que sua vida deveria ter se tornado um santuário para algo que ela fez há mais de 50 anos era um anátema para ela. Seus netos sabiam o que ela havia conseguido — “Temos sorte de ela ser nossa avó”, disse um deles, Tommy, quando voltou da escola —, mas esse não é um assunto diário de conversa.

“Fui a primeira da seleção britânica a ganhar uma medalha de ouro em Tóquio e as pessoas disseram que isso inspirou a todos”, disse ela em Lake Tahoe. ‘Eu não percebi isso, mas acho que algumas pessoas pensaram: ‘Mary pode fazer isso, então nós podemos fazer’.

‘Algum tempo depois, fomos ao Palácio de Buckingham para uma cerimônia. Usamos nossas medalhas e havia um longo corredor cheio de soldados parecendo muito sérios e em posição de sentido.

‘Eu fui o último com minhas três medalhas no pescoço e enquanto caminhava, as medalhas quicavam e tilintavam umas nas outras e este soldado começou a sorrir. Eu pensei: ‘Eu peguei ele’.’

Ela só regressou ao Reino Unido de forma intermitente quando fixou residência nos EUA e quando as autoridades de Wells, onde cresceu, quiseram organizar um desfile para ela antes dos Jogos Olímpicos de Londres de 2012, ela hesitou em concordar.

“Achei que ninguém saberia quem diabos eu era”, disse ela. ‘O que eu fiz em Tóquio foi há muito tempo. Achei que seria constrangedor. Mas eles me garantiram que tudo ficaria bem e que as pessoas estariam interessadas e fizeram um grande desfile e me deram a liberdade da cidade e centenas de pessoas apareceram. Foi um dos melhores momentos da minha vida.