Arne Slot ajustou seu sistema contra o Galatasaray – e Mo Salah fez seu melhor jogo nesta temporada. É por isso que o novo papel de Egypt tira o melhor dele, mascara suas falhas… e pode até prolongar sua carreira no Liverpool, escreve LEWIS STEELE

Mohammed Salah poderia ter cinco temporadas abaixo da média consecutivas e ainda haveria lágrimas nos olhos quando esta lenda viva se despedisse de Anfield.

O estatuto do egípcio é seguro: um Primeira Liga ícone, um dos maiores para atrair o famoso Liverpool camisa e (provavelmente) o melhor jogador de futebol africano de todos os tempos.

No entanto, se ele saísse neste verão, muitos torcedores dos Reds admitiriam que poderia ser o momento certo para todas as festas. Afinal, esta temporada foi marcada por maus desempenhos e grandes desentendimentos com o técnico principal. Slot Arne que ameaçava mergulhar o clube na guerra civil.

Aos 33 anos, observando a sua forma e com isso o último verão, o Liverpool pode ser vendido por uma taxa – seu contrato termina em junho de 2027 e os mega-ricos clubes da Arábia Saudita, além de outros, têm um interesse de longo prazo – alguns veriam este como o momento certo para se despedir.

Então, quase do nada, ele apresenta uma atuação clássica de Salah na vitória do Liverpool por 4 a 0 sobre o Galatasaray. Quando Slot, sob ataque, mais precisou dele – foi sem dúvida o jogo mais importante de sua gestão – seu talismã atendeu devidamente com seu melhor dia da temporada.

Uma marca registrada, chute áspero do canto da área com o pé esquerdo, além de papel fundamental em outros gols. Essa exibição foi Salah retrocedendo no tempo e muitos torcedores teriam saído do estádio pensando: ‘Espera aí, ele voltou?’

Talvez este verão não precise ser o fim deste caso de amor de nove anos, afinal. A influência ofensiva de Salah aumentou contra o Galatasaray – ele fez 13 toques na área adversária, em comparação com uma média de 7,55 por jogo durante toda a temporada, e acertou seis chutes a gol, acima dos 0,83 de suas outras partidas.

Esta é uma amostra pequena e a grande ressalva é que a viagem a Brighton no sábado será um jogo muito mais difícil. Mas, da mesma forma, o Galatasaray não é um canalha e venceu Liverpool (duas vezes), Juventus, Bodo/Glimt e Ajax nesta temporada.

Salah foi ajudado pelo fato de Slot ter ajustado seu sistema. Em vez de pedir ao egípcio que segurasse a lateral direita, ele estava jogando mais centralmente no topo de um sistema 4-2-2-2, quase como um segundo atacante ao lado do também artilheiro Hugo Ekitike.

Florian Wirtz e Dominik Szoboszlai jogaram como número 10, com os laterais Jeremie Frimpong e Milos Kerkez recebendo licença extra para atacar e fornecer largura.

Isso significou que Salah não teve que voltar atrás com o lateral adversário, algo que não é seu atributo mais forte.

E tê-lo mais perto da área significa que o Liverpool pode utilizar sua indubitável capacidade de finalização sem que ele tenha que começar ao lado e vencer um homem – uma habilidade que tem diminuído nesta temporada – antes de poder atacar o gol.

Funcionou muito bem, já que o Liverpool criou chance após chance em um desempenho que Slot apelidado de ‘próximo da perfeição’.

Foi a exibição mais ‘Jurgen Klopp’ da era Slot. Futebol heavy metal, pressão implacável na saída da bola e um time alimentando e depois se alimentando do barulho dentro de Anfield.

O barulho, ou a falta dele, tem sido criticado nas últimas semanas, mas Slot – que estava dez vezes mais animado do que o normal na linha lateral – certamente deve ver que as duas coisas estão ligadas: jogue assim e a multidão irá apoiá-lo; um Anfield barulhento eleva o nível dos jogadores.

É preciso dizer que Slot já tentou esse sistema 4-2-2-2 e não funcionou, pelo menos em termos de resultados. Ouso dizer que foi a esta forma que recorreu em dezembro para solidificar a equipa e quem pagou o preço? Salah. O avançado foi afastado e tornou pública a sua irritação, dizendo que não tinha qualquer relação com o treinador e que o clube o tinha atirado ‘debaixo do autocarro’.

Apenas três meses depois, Salah volta a dirigir o ônibus como protagonista principal, enquanto o Liverpool garante sua vaga nas quartas de final da Liga dos Campeões. Então, o que vem a seguir?

‘Não vamos ficar muito entusiasmados’, foi a mensagem no vestiário em tempo integral, como disse o capitão Virgil van Dijk: ‘É muito difícil (replicar), mas é a coisa mais difícil da vida, fazer isso a cada três ou quatro dias.

‘Se você fizer isso, há uma grande chance de você ter sucesso. É por isso que você se esforça, é isso que tivemos no ano passado e é isso que tentamos alcançar. Mas você precisa de vários fatores para seguir seu caminho e agora não se empolgue.’

Mas certamente é um bom presságio. Jogue assim e o Liverpool chegará aos cinco primeiros da Premier League. Depois, Paris Saint-Germain e Manchester City aguardam nas próximas rodadas da Liga dos Campeões e da Copa da Inglaterra.

Joguem como fizeram na partida fora de casa contra o Galatasaray e serão punidos – mas reproduzam o desempenho em casa e o céu será o limite para esta equipa.

O futuro de Salah a médio prazo também ainda não está claro. Dadas as suas consequências com Slot, não seria uma surpresa vê-lo partir neste verão.

Uma fonte no Egito sugeriu esta semana que ele ainda não havia decidido sobre isso e acrescentou que seria difícil ver Salah e Slot ainda aqui no próximo ano.

Mas tudo fica melhor com uma vitória. Tanto a estrela quanto o técnico sorriram em tempo integral, assim como os torcedores – nada disso tem sido comum nos últimos meses.

Será que este ajuste no sistema pode ser a chave para parar a crise de Salah e resgatar a sua temporada agitada – ou será mais um falso amanhecer para esta equipa de Jekyll e Hyde Liverpool?