As duas décadas de fracasso que transformaram a Itália de campeã mundial em motivo de chacota: deixada para trás pelo críquete, rugby e beisebol, fenômeno cultural que impede a fábrica de talentos da Azzurri e os heróis do grande plano de 2006 para trazer de volta os dias de glória

O aspecto mais surpreendente do declínio de décadas da Itália é que todos ainda se surpreendem com ele.

Gianluigi Buffon, um dos maiores goleiros da história, anunciou horas depois de os atuais campeões terem sido eliminados na fase de grupos da Copa do Mundo de 2010, na África do Sul. “Dentro de alguns anos, apenas a qualificação para as Copas do Mundo será motivo de comemoração, e muito menos de vencê-las”, disse ele, depois de não conseguir sair de um grupo que incluía Nova Zelândia, Eslováquia e Paraguai.

Cinco anos depois, Antonio Conte, um dos melhores gestores da sua época, também deu o alarme. Durante dois anos como técnico da Itália, Conte destacou repetidamente a falta de cuidado dos clubes com a seleção nacional.

Poucos ouviram Buffon ou Conte, e não estão ouvindo agora. Por que? Porque quando chega a hora, ninguém na Itália se preocupa o suficiente com a seleção nacional para tentar fazer algo para melhorar a situação.

O resultado é que, enquanto a Itália está a fazer progressos no críquete (tantas vitórias naquele Campeonato do Mundo como no futebol desde que foi coroada pela última vez campeã da sua obsessão nacional), na união do rugby (derrotou a Inglaterra pela primeira vez) e até no basebol (surpreendendo os Estados Unidos e o México ao chegarem às meias-finais do Clássico Mundial de Basebol deste mês, o equivalente desportivo do Campeonato do Mundo), o futebol está estagnado.

Eles perderam as duas últimas Copas do Mundo, e sua única vitória desde 2006 ocorreu quando Mario Balotelli marcou na vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra, há 12 anos. Agora, depois de ter sido derrotado duas vezes pela Noruega, vencedora do grupo, na fase de qualificação, precisa de derrotar a Irlanda do Norte na quinta-feira, seguida do País de Gales ou da Bósnia na terça-feira, para chegar à fase final deste ano.

Quando a Alemanha viu os sinais de alerta, por volta da virada do século, houve um enorme investimento nas academias e uma maior ênfase no futebol de ataque. A maior parte do movimento futebolístico aceitou – e ganhou o Campeonato do Mundo em 2014. Os incomparáveis ​​sistemas juvenis de Espanha conquistaram um Campeonato do Mundo e três títulos europeus neste século. Embora ainda não tenham erguido um troféu importante, os resultados do investimento da Inglaterra no St George’s Park estão à vista de todos.

É preciso lembrar que a Itália foi campeã europeia em 2021, quando o Azzurra vencer, muitas vezes estão lutando contra forças internas. As autoridades italianas não conseguiram encontrar alguns dias no calendário para o atual técnico Gennaro Gattuso realizar um campo de treinamento no início deste ano. Nada importante em jogo, hein? Apenas a perspectiva de perder a terceira Copa do Mundo consecutiva.

Em vez disso, o pobre e velho Gattuso – vencedor do Campeonato do Mundo há 20 anos, não se esqueça – teve de organizar alguns encontros com potenciais membros da equipa. Houve alguns jantares na Itália e outro em Londres. Que farsa.

Os confrontos entre clubes e federações nacionais são normais em todo o mundo. Em poucos lugares, porém, o sistema parece actuar directamente contra os interesses do lado internacional, tanto como em Itália. Aqui, Esporte do Daily Mail olha onde tudo deu errado.

‘Você nunca vai ganhar nada com crianças’

Desde que Roberto Baggio se aposentou, o jogador de futebol italiano mais admirado em todo o mundo tem sido Andrea Pirlo. Um técnico supremo que teria brilhado em qualquer época, Pirlo conquistou 16 troféus importantes com AC Milan e Juventus.

Juntamente com Fabio Cannavaro e Buffon, foi um dos pilares do triunfo da Itália no Campeonato do Mundo de 2006 e inspirou-os à final do Euro 2012. Terminou com 116 internacionalizações e alcançou o topo – em grande parte apesar do clima em que foi criado.

De alguma forma, Pirlo só jogou pela Itália aos 23 anos. Entre seus pares, Xavi Hernandez, Patrick Vieira e Steven Gerrard tinham 20 anos quando fizeram sua estreia internacional. Juan Roman Riquelme tinha 19 anos, assim como Bastian Schweinsteiger. Clarence Seedorf era um ano mais novo.

Apesar de comprá-lo quando ele tinha 19 anos, o Inter de Milão nunca confiou em Pirlo e, em vez disso, o emprestou a Reggina e ao Brescia antes de vendê-lo aos rivais da cidade em 2001. Pirlo passou de número 10 a meio-campista de meia graças apenas à intuição do veterano técnico Carlo Mazzone no Brescia.

Foi um mero golpe de sorte que Pirlo acabou no papel que levaria seu nome.

É fácil dizer que Pirlo acabaria conseguindo escapar, mas sem aquele momento de portas deslizantes, quem sabe? Embora a Itália tenha tido sucesso nas camadas jovens nos últimos anos, jogadores como Luca Reggiani, Samuele Inacio e Filippo Mane tiveram de se transferir para o Borussia Dortmund para ter uma oportunidade na equipa principal.

Em casa, talentos brilhantes como Luis Hasa, Kevin Zeroli e Mattia Liberali lutam na Série B, caindo cada vez mais da primeira divisão. Sem dúvida que isso também teria acontecido ao trio do Dortmund, se tivessem permanecido em Itália.

Depois, há Antonio Vergara, que rapidamente se tornou um jogador-chave do Napoli, clube da sua cidade natal, e, se não fosse por uma lesão no pé, estaria na equipa de Gattuso para esta eliminatória. Então, por que ele foi ignorado até os 23 anos? Federico Dimarco é um dos melhores laterais-esquerdos da Europa, mas só se destacou no Inter quando tinha a mesma idade.

Enquanto isso, jogadores de futebol estrangeiros regulares, mas comuns, como Lloyd Kelly, Alexis Saelemaekers e Carlos Augusto, continuam acumulando minutos.

Quando a Serie A era a liga mais forte do mundo, ninguém se importava se os jovens italianos fossem mantidos fora da equipa por Ronaldo ou Gabriel Batistuta. Agora, porém, o cenário é muito diferente.

A Atalanta foi a única representante da Itália nas oitavas de final da Liga dos Campeões e foi derrotada por 10-2 pelo Bayern de Munique no total. O Inter, vice-campeão do ano passado, perdeu em casa e fora para o Bodo/Glimt nas eliminatórias, a Juventus desperdiçou uma reviravolta vigorosa para perder para o Galatasaray e o Napoli, detentor da Serie A, terminou em 30º de 36 na fase de grupos, com apenas oito pontos em oito jogos.

Alguém terá a coragem ou o poder de mudar as coisas?

Falando para baixo

Esqueça por um momento as duas eliminatórias perdidas para a Copa do Mundo. Voltemos um pouco mais no tempo e, desde a viragem do século, a Itália esteve em quatro finais importantes, vencendo o Campeonato do Mundo há 20 anos e o Campeonato da Europa em 2021. Entre as nações europeias, isso só é superado pelos quatro troféus da Espanha.

Um disco do qual se orgulhar, você poderia pensar. Em vez disso, o futebol italiano passou a maior parte dos últimos 20 anos a lutar contra uma crise de identidade. Em vez de mostrar orgulho na sua notável tradição defensiva e flexibilidade táctica, a Itália tentou imitar os passes e movimentos espanhóis ou a velocidade e agilidade francesas. Não é de surpreender que eles tenham perdido o rumo.

O futebol inglês é ridicularizado em todo o mundo por falar sobre times e jogadores da Inglaterra, apesar de nunca ter conquistado uma Copa do Mundo ou Campeonato Europeu fora de seu país. Na Itália, existe o problema oposto. Após a alegria inicial, as vitórias são rapidamente explicadas e descartadas.

Quando a Itália perde, todos dizem ‘eu avisei!’ Infelizmente, a preocupação raramente é seguida de ações construtivas. Existe uma percepção semelhante nos clubes: ‘Os jogadores italianos não estão à altura, por isso vamos encontrar jogadores melhores noutros lugares.’

É por isso que as academias da Série A estão cheias de jovens estrangeiros. É por isso que os jovens italianos brilham em grandes clubes nas turnês de pré-temporada e nunca mais são vistos. Veja o exemplo do rico Como, comandado por Cesc Fabregas, que não deu uma única partida a um italiano nesta temporada.

O vencedor do Euro 2020, Federico Bernardeschi, acredita que a tendência se estende também aos fãs e à mídia. ‘É quase como se as pessoas gostassem quando a seleção nacional tem um desempenho ruim’, disse ele La Gazzetta dello Sportpodcast de, O truque do chapéu.

“Quando um jogador faz sua estreia internacional, sinto que algumas pessoas mal podem esperar para dizer “Ah, olha, ele não é bom o suficiente”. Como italiano, é algo horrível de ver e de experimentar. Dos torcedores à mídia e a todos os demais, as pessoas devem lembrar que a seleção nacional é preciosa e precisamos cuidar dela. Caso contrário, você acaba numa situação em que os jogadores ficam com medo de vestir a camisa”.

É errado esperar que os torcedores e a mídia sigam a linha do partido, mas Bernardeschi poderia facilmente ter dirigido suas críticas aos que ocupam cargos importantes nos principais clubes. Quando tantas pessoas que têm interesse no futebol italiano continuam a acalmá-lo, há alguma surpresa quando o desempenho da equipa é afectado?

Qual é o plano?

A cada dois meses, outro cara de terno surge com uma ideia de reforma. E sempre que isso acontece, a maioria das pessoas dá de ombros e continua exatamente como antes.

Este era o chefe da federação italiana, Gabriele Gravina, no início deste mês, parecendo ter tudo planejado. Falou de “um projecto revolucionário”, acrescentando rapidamente que este “não daria frutos amanhã, mas dentro de alguns anos”.

Os heróis de 2006, Gianluca Zambrotta e Simone Perrotta, estão a bordo, juntamente com Cesare Prandelli, que treinou a Itália até à final do Euro 2012, e o coordenador de longa data das selecções juvenis, Maurizio Viscidi.

Viscidi é a chave. Ele liderou os Sub-19 e os Sub-17 ao título europeu em 2023 e 2024, respectivamente, e teve vários outros quase-erros nas seleções jovens da Itália. Ele fala com bom senso, exortando os treinadores juvenis dos clubes a pararem de agir como se estivessem comandando o time titular.

“Vou colocar ênfase no aspecto técnico”, explica, dizendo que um manual técnico será distribuído aos treinadores de todo o país. “Trata-se de mostrar aos treinadores que se conseguirem melhorar cada indivíduo, a equipa irá melhorar como consequência.

“Precisamos voltar a trabalhar com a bola. Muitas vezes, as sessões de treinamento são realizadas sem ele. Temos que olhar para o controle, para o drible, para encontrar espaço. Pare de pensar apenas nos resultados.

Infelizmente, poucos estão prendendo a respiração. De que servem essas boas intenções se os clubes não permitem a Gattuso o seu estágio pré-play-off? Todos os manuais do mundo são irrelevantes se apenas um treinador jornaleiro de 63 anos conseguir descobrir o que fazer com Andrea Pirlo.

Então aqui estamos. Os quatro vezes campeões mundiais, caminhando ao lado de País de Gales, Irlanda do Norte e Bósnia-Herzegovina.

As pessoas ainda ficarão surpresas se a Itália estragar tudo novamente. Mas realmente, eles não deveriam ser. E se isso acontecer, todos deverão assumir a sua parte de culpa. O problema é que poucos o farão, e todo o lamentável ciclo começará novamente.