As palavras de Steve Clarke sobre o Hearts ser melhor do que a soma de suas partes devem ser vistas como um elogio – e a razão pela qual eles ainda têm todo o impulso na corrida pelo título

Derek McInnes está correto ao descrever o Hearts como azarão na batalha pela Premiership. Eles são. Eles não têm nem de longe os mesmos recursos que céltico e Guardas florestais. Por todos os parâmetros reconhecíveis, eles também não têm o mesmo padrão de jogador.

Eles não gastaram nem remotamente a mesma quantia de dinheiro que a Old Firm em seu time e só tiveram Islam Chesnokov e Pierre Landry Kabore em plena missão internacional esta semana.

O seleccionador nacional da Escócia, Steve Clarke, causou certa perturbação em torno de Tynecastle ao classificar a equipa como “melhor do que a soma das suas partes”, numa tentativa de explicar porque é que não tinha escolhido ninguém dos líderes da liga nas suas equipas para enfrentar o Japão e a Costa do Marfim, mas as suas observações também podem ser interpretadas, da maneira certa, como um elogio.

O fato de o Hearts ter chegado a esta posição – três pontos à frente do Rangers e cinco à frente do Celtic com sete jogos da temporada para disputar – é uma prova de que as bases do clube são sólidas e que o modelo e a infraestrutura que eles montaram estão funcionando.

A força dos corações está no coletivo. É sobre isso que o clube está agora construído. Não apenas no vestiário, mas desde a contribuição agora fornecida para o scouting e recrutamento do Jamestown Analytics de Tony Bloom até os apostadores que ainda pagam seu dinheiro para a Foundation of Hearts todos os meses e levam o total arrecadado por meio desse mecanismo além da marca de £ 20 milhões.

Isso é algo para se orgulhar. Poderia não haver Hearts se não fosse pelo fato de milhares de apostadores comuns apoiarem a fundação quando ela foi criada em 2010 e se comprometerem a transformá-la em uma operação de propriedade de fãs.

Na página inicial do site que as partes interessadas acessam para estabelecer suas promessas, o técnico McInnes é citado como tendo dito: “tudo o que fazemos neste clube é baseado na união – jogadores, equipe, torcedores, todos puxando na mesma direção”.

Nesse contexto, tornar-se conhecido por criar algo melhor do que a soma das suas partes deve ser considerado uma medalha de honra e não qualquer tipo de motivo para agitação.

Quando McInnes reiterou que a notável luta do clube pelo título nesta temporada está sendo conduzida contra todas as probabilidades contra dois ‘pesos pesados’, Celtic e Rangers, após a vitória em casa por 1 a 0 sobre o Dundee na última vez, ele também explicou uma de suas principais razões para otimismo à medida que a campanha chega à reta final.

Antes da divisão de 33 jogos, ele mencionou que sua equipe tem um histórico melhor do que qualquer outro contra os outros times entre os seis primeiros. Um exame mais atento das estatísticas deixa claro que este ponto é convincente – e por que razão deveriam galvanizar o grupo Gorgie para os consideráveis ​​desafios que se avizinham.

Em 14 partidas contra seus rivais da primeira metade, o Hearts venceu nove, empatou três e perdeu duas, acumulando 30 pontos.

O Rangers venceu cinco, empatou sete e perdeu duas, somando 22 pontos, enquanto o Celtic, que disputou 15 partidas contra times dos seis primeiros, venceu seis, empatou quatro e perdeu cinco, somando também 22 pontos.

Sim, certas coisas têm de ser tidas em conta. Nomeadamente, os reinados caóticos de Russell Martin e Wilfried Nancy em ambos os lados da divisão de Glasgow. No entanto, a capacidade do Hearts de aparecer e cumprir os grandes dias que realmente importam é comprovada por esses números.

Além disso, o regresso de vários jogadores-chave num momento chave da campanha é razão suficiente para acreditar que haverá uma melhoria no padrão geral de desempenho após uma série de vitórias por 1-0, que muitas vezes foram demasiado próximas para serem confortáveis.

O grande, claro, é Lawrence Shankland. Ele iluminou Tynecastle no fim de semana passado em sua aparição de retorno contra Dundee. De repente, o terço da frente, onde as coisas têm estado um pouco difíceis ultimamente, voltou à vida. Ele segurou a bola, tocou nos companheiros, teve um chute defendido e ainda deu um lance ambicioso do meio-campo perto da morte.

Sua presença já parece provável que tenha um efeito sobre outros. Claudio Braga lidou muito bem com tantas responsabilidades na ausência de Shankland, mas certamente se sentirá mais capaz de jogar seu jogo natural, com o capitão do clube ao seu lado novamente.

Alexandros Kyziridis não tem sido tão eficaz como no início da temporada, mas parecia mais perigoso com Shankland a fornecer e a alimentar-se durante esses 35 minutos.

Cammy Devlin também voltou contra Dundee após lesão. Craig Halkett, Harry Milne, Tomas Magnusson e Stephen Kingsley devem estar de volta ao Livingston no domingo. Stuart Findlay, ao que tudo indica, também não está longe.

Quando McInnes fala de forma tão positiva sobre o que está por vir para sua equipe, recuperar todos os seus melhores jogadores é, sem dúvida, parte do motivo. Porém, o Hearts é um clube com um plano. Há uma estrutura por trás do que eles estão fazendo. A reconstrução constante do time está sendo executada com o objetivo de manter as finanças sob controle.

Isso também deve gerar confiança. Os corações têm um destino final à vista e parecem ter acertado muitas de suas grandes decisões.

Isso pode ser dito sobre Celtic e Rangers? A derrota chocante do atual campeão para o Dundee United na última vez foi um sinal de alerta. Eles estão uma bagunça e já estão há algum tempo. Eles têm um técnico de 74 anos, Martin O’Neill, que não chegava perto de um banco de reservas há seis anos, até que Dermot Desmond teve uma ideia. O’Neill é uma lenda lá, mas é – e sempre foi – uma loucura que ele esteja de volta ao comando.

A raiva de sua base de fãs sobre o funcionamento do clube é inteiramente justificada e certamente ressurgirá durante o desentendimento. Aconteça o que acontecer no próximo mês, o Celtic precisa virar de cabeça para baixo em todos os níveis.

O Rangers conseguiu algumas vitórias em St Mirren e Aberdeen para ficar na cola do Hearts, mas também dificilmente tem colocado fogo na urze. O presidente Andrew Cavenagh, pelo menos, expôs o seu plano para o futuro, mas é realmente necessário acrescentar um pouco mais de substância ao que o americano detalhou esta semana.

As manchetes foram dominadas pela promessa de £ 16 milhões para novos jogadores serem levantados por meio de uma emissão de ações, mas o Rangers ainda depender de dinheiro extra investido pelos diretores não se encaixa exatamente no conceito de funcionar de forma sustentável. Colocar um aumento acima da inflação nos preços dos ingressos para a temporada também não tem sido universalmente popular.

Abandonar o papel de diretor esportivo também precisa ser explicado com mais detalhes. Parece um movimento estranho nesta era moderna.

Cavenagh ofereceu pouco para sugerir por que ele acredita que um executivo enxuto funcionará e é preciso haver um pouco mais de informação também sobre a missão exata da função de consultoria desempenhada por Stig-Inge Bjornebye.

O tempo julgará se a visão de Cavenagh funciona. Ele aprendeu lições de um primeiro ano turbulento e claramente há mais dinheiro lá, mas permanecem dúvidas sobre até que ponto os Rangers estão realmente trabalhando. Também permanecem dúvidas se Danny Rohl é a resposta como treinador principal.

Tal como o Celtic, poucos sugeririam que o Rangers é melhor do que a soma das suas partes. Você sente que Cavenagh e companhia ainda estão pensando no lugar. Enquanto isso, em Parkhead, cabeças devem rolar.

Os corações parecem diferentes. Dos três clubes que lutam pelo título, os Jam Tarts, como um todo, são os mais estáveis, mais estruturados, mais estratégicos. Seu roteiro está planejado e fixado na parede.

Seus ultras exibem faixas em todos os jogos pedindo a todos que “acreditem” – e deveriam.

As disparidades financeiras de que McInnes fala deveriam fazer a diferença em qualquer temporada normal, mas esta não foi uma temporada normal. Na verdade, não há nenhuma boa razão, com base nas evidências disponíveis, para pensar que o Hearts não possa continuar a torná-lo inesquecível.