Ben McKinney, esperançoso de Durham com 1,80m de altura na Inglaterra, revela seus dois objetivos para esta temporada, as mudanças “egoístas” que está fazendo em seu jogo e as lições “científicas” que aprendeu com Ben Stokes

Por um momento, Ben McKinney desmente sua aparência angelical, soando como um velho profissional ao declarar: ‘Eu realmente quero mil corridas.’

O gigante batedor do England Lions está contemplando gols para uma temporada no condado que começa na sexta-feira, acrescentando um retorno imediato à Primeira Divisão do Campeonato para Durham como seu segundo.

‘Porque, como jogador jovem, é bom mostrar que você pode marcar corridas por um longo período de tempo. James Coles e Rehan Ahmed fez isso com quatrocentos e quinhentos no ano passado”, diz ele.

‘Então, isso é uma coisa egoísta para mim, mas também quero levantar o Durham porque somos um time bom demais para estar na segunda divisão.’

A referência do jogador de 21 anos ao benchmark da temporada usado por gerações de batedores de primeira classe chega em um momento intrigante para o jogo, com a hierarquia da Inglaterra prometendo se reconectar ao jogo nacional quando se trata de escolher jogadores.

Ironicamente, McKinney se beneficiou da ousadia de Bazball até este ponto de sua carreira, tendo sido discutido para uma estreia internacional já há um ano, após cem pelos Leões em Austrália.

“Houve um pouco de conversa no ano passado antes do Teste contra o Zimbabué, e isso pode ter estado na minha mente”, diz ele Esporte do Daily Mail.

“Enquanto muitos dos caras mais velhos com quem converso dirão que se você cuidar do presente, os números não mentem. É isso que tentarei fazer este ano.’

A Tribo Așa de Glamorgan se posicionou como o próximo táxi fora da classificação quando se trata de aberturas de testes, caso Zak Crawley finalmente seja eliminado de sua miséria na série de junho contra a Nova Zelândia, mas o McKinney de 6 pés e 7 polegadas oferece uma alternativa viável se ele for capaz de persuadir Rob Key, o diretor de críquete da Inglaterra, a tendência de começar, apenas para acertar um no ar, ficou para trás.

‘Não vejo as estatísticas com frequência, mas tenho quatro centenas de primeira classe e apenas duas de 50. Chego bastante aos 30 ou 40, e é uma coisa enorme, não só para a equipe, mas para mim, começar realmente a mostrar os números que quero”, diz ele.

‘É uma questão de ser um pouco mais focado, porque como um rebatedor inicial, chegar a 60 em um postigo picante pode ganhar o jogo.

“Não passei pelas minhas expulsões, mas posso dizer-vos agora que dei o meu postigo algumas vezes e isso traz prós e contras quando sou um jovem jogador.

‘É um profissional que não estou desenvolvendo habilidade o tempo todo, mas valorizar meu postigo é algo que quero melhorar. Você tem que ser ganancioso, e acho que posso ser mais ganancioso, um pouco mais egoísta. O principal para mim é que você precisa se esforçar muito para marcar suas corridas no críquete do condado.

O processo de amadurecimento de McKinney incluiu ser dispensado por Durham para três jogos do campeonato no meio da temporada no verão passado, o que pode ter levado alguém sem laços tão fortes com a região a considerar seriamente seu futuro – ele está agora no último ano de seu contrato.

Mas um jogador que aprendeu críquete no Seaham Harbor, clube da Durham League, enquanto jogador da academia de seu amado Sunderland, reflete que “provavelmente precisava daquele tempo de reflexão”.

Ele acrescenta: ‘Como jovem jogador em Durham, você tem oportunidades, mas não pode cometer os mesmos erros e espera ter as mesmas oportunidades.

‘Tenho que provar que não sou unidimensional. Eu estava na seleção sub-19 da Inglaterra, no primeiro ano em que Brendon McCullum chegou, e me coloquei em um espaço unidimensional, pensando que você tem que atacar o tempo todo, quando não o faz.

‘Essa é uma curva de aprendizado para mim. Eu adorava assistir Ben Stokes. Pense no Ashes em 2019. As mudanças que ele teve em Headingley quando teve duas bolas fora de 50 bolas durante a noite e acabou com 135, não vencendo o jogo no dia seguinte, mostraram que ele é um batedor completo. Gerenciar qualquer situação, é isso que o jogo representa para mim.

Também foi a Stokes que McKinney pediu conselhos sobre o pull shot em Abu Dhabi no mês passado, no final de um programa de inverno do Lions que contou com um par de 60s contra a Inglaterra na partida pré-Ashes em Lilac Hill.

‘Eu só sei que ele puxa muito bem. Na verdade, estávamos conversando sobre a ciência por trás disso”, explica ele.

‘Nós conversamos sobre como você pode se envolver tentando acertar bolas para seis, enquanto se você apenas acertar, alguns acertam seis, outros não. Ele é muito bom em simplificar as coisas e me fez começar a pensar no contato.

Ambos os homens tiveram seu potencial inicial identificado por John Windows, diretor de longa data da academia de Durham que deixou o cargo recentemente devido a problemas de saúde – Windows encorajou McKinney a seguir sua paixão pelo críquete em vez do futebol quando a Covid apareceu, há seis anos.

‘Eu era o número 10, mas fiquei um pouco alto demais, então fui para o meio-campo central e depois cresci um pouco mais e me tornei meio-campista defensivo. Meu próximo passo seria zagueiro”, ri McKinney, relembrando seu tempo na Academy of Light.

‘Todo mundo diz que eu poderia ser milionário agora, mas não é assim que funciona, é? É muito mais difícil do que isso.

E, portanto, é uma soma de quatro dígitos, e não de sete, que atualmente ocupa os pensamentos de um dos talentos de rebatidas mais brilhantes do país.