‘Brentford virá com todas as armas em punho… mas você viu o que fizemos com o Palace’: a missão de Macclesfield de causar a maior reviravolta da FA Cup (de novo) – uma rotina de bola parada infalível, o plano para ir atrás de Jordan Henderson e um impulso do Man United

Eles estavam vendendo lenços meio a meio fora da Cooperativa e Café do Joe Preguiçoso quando os torcedores chegaram ao Macclesfield FC sob forte chuva na noite de terça-feira.

Leamington estava na cidade, mas Brentford era o nome na outra metade dos lenços, e ‘Giantkillers’ estava impresso nas costas. Mais de um mês depois daquela vitória sísmica sobre o Crystal Palace, os sonhos de Copa da Inglaterra a glória está agitando novamente este canto tranquilo de Cheshire.

Enquanto Macclesfield derrotava um time da base da Liga Nacional Norte antes de jogar pela primeira vez na quarta rodada, o Brentford se preparava para empatar em 1 a 1 com o Arsenal, líder da Premier League e da Liga dos Campeões, na noite de quinta-feira.

Para colocar isso em perspectiva: Macclesfield fez história ao derrotar o Palace, um time 117 posições acima deles na pirâmide do futebol, e nada menos que o detentor da Copa da Inglaterra. Brentford está quatro lugares acima. Certamente Macclesfield não pode repetir – até mesmo superar – a maior surpresa da FA Cup de todos os tempos? O Beating Palace catapultou o técnico John Rooney para fora da sombra de seu irmão Wayne, mas ele não pode fazer isso de novo, pode?

Provavelmente não. Mas Macclesfield venceu quando o apito final foi contra o Palace, e eles têm vencido desde então.

O canal australiano ABC filmou no clube durante três dias esta semana. Houve interesse da CNN e ESPN. Suécia. Croácia. Quando Rooney deu sua coletiva de imprensa pré-jogo na tarde de quinta-feira, ele tinha a Copa da Inglaterra atrás dele e um repórter do A equipe sentou na frente. É seguro dizer que isso não acontece por aqui com muita frequência.

A campanha na Copa está atraindo o interesse de novos investidores e já rendeu ao clube – que há apenas seis anos foi comprado da administração no Rightmove – cerca de £ 800.000.

Depois que a BBC transmitiu o jogo do Palace ao vivo, e o ex-capitão do Manchester United e da Inglaterra, Rooney, esteve lá como comentarista para testemunhar o melhor momento de seu irmão mais novo, John, a TNT Sports está pagando para transmitir a eliminatória de Brentford na noite de segunda-feira para outra multidão de 5.300 pessoas com lotação esgotada.

Isso significa que Macclesfield estará no sorteio da quinta rodada, que será realizado no Estádio Leasing.com, pouco antes do início do jogo. Desta vez, Rooney fará uma curta viagem de casa como torcedor.

É fácil descartar as chances de Macclesfield. As probabilidades estão fortemente contra eles novamente. O Brentford deveria ter aprendido com os erros do Palace e estará preparado para jogar no campo AstroTurf se tiver bom senso. Eles não vão subestimar adversários fora da Liga com muita experiência em um nível superior, apesar de esta ser apenas a quinta temporada desde o relançamento do clube Phoenix.

O zagueiro Cameron Borthwick-Jackson fez a maioria de suas 14 partidas pelo United na temporada 2015-16 ao lado de Rooney, e agora está se estabelecendo no Silkmen.

D’Mani Mellor também subiu na classificação no United e fez sua estreia na eliminatória da Liga Europa de 2019 contra o Astana, no Cazaquistão, ao lado de seus amigos do grupo anual Mason Greenwood, Angel Gomes e James Garner.

“Estou em contato com todos eles”, diz Mellor, atacante de 25 anos. ‘Esse grupo é muito, muito próximo. Somos como uma pequena família. Éramos nove que foram trazidos e isso normalmente não acontece.

‘Estamos sempre lá um para o outro. Todos estão tão distantes, mas todos mantemos contato. Recebi muitas mensagens depois do jogo do Palace. “Muito bem, estamos orgulhosos de você”. É bom ver o apoio.

‘Todo mundo tem um caminho diferente. Então, só porque estou aqui agora não significa que não possa voltar para onde poderia estar.

— Você já viu gente como Jamie Vardy. Ele estava fora da Liga e foi transferido aos 25 anos. Há muitos jogadores – Antoine Semenyo. Nunca acaba e basta uma boa temporada, a hora certa, o lugar certo e um pouco de sorte.

‘Serei eternamente grato por ter tido a oportunidade, quando jovem, de jogar no meu clube de infância. Depois do jogo foi muito emocionante. Eu estava orgulhoso de mim e da minha família. Você sonha com essas coisas, então quando você alcança isso, é como: “Uau, você realmente conseguiu!” Isso será apreciado pelo resto da minha vida.’

Mais emocionante do que Macclesfield derrotando o Palace?

“Foi um momento surreal também e um pouco emocionante porque minha família pôde testemunhá-lo”, acrescenta Mellor, que tem um podcast com Ryan Hopper, um treinador particular que já trabalhou com nomes como Bruno Fernandes e Marcus Rashford. “O impacto do jogo para o clube foi incrível. Chegou a tantos lugares diferentes. Estará conosco para sempre, então é algo para contar aos seus filhos.

Outro jogador que tenta subir de nível é Isaac Buckley-Ricketts, o autor do segundo gol decisivo de Macclesfield contra o Palace, que jogou com Jadon Sancho no Manchester City e Mason Mount quando a Inglaterra venceu o Euro Sub-19 em 2017.

“Se seus amigos tiverem sucesso, isso não significa necessariamente que você fez algo errado ou não foi bom o suficiente”, diz Buckley-Ricketts, um atacante de 27 anos que também atende pelo nome de Mudboy LM e lançou seu primeiro projeto musical em plataformas de streaming na sexta-feira.

‘Já estive em boas situações, mas não deixe que outras pessoas em uma posição superior à sua no futebol prejudiquem sua confiança ou façam você pensar que é impossível alcançar certas alturas novamente. Continue jogando até que suas pernas não funcionem.

Quantas vezes ele viu o gol da vitória na vitória de Macclesfield por 2 a 1 sobre o Palace? ‘Cerca de um milhão! Para onde quer que você olhe, está sendo repetido. Familiares e amigos estão enviando. Mesmo quando marquei, não parecia real. Enquanto estou comemorando, foi tipo, sério? Você pode ouvir o barulho da multidão e é uma sensação de sonho.’

O capitão Paul Dawson foi o autor do primeiro gol de Macclesfield, ficando com a cabeça enfaixada na cobrança de falta de Luke Duffy, após um confronto com o zagueiro do Palace, Jayde Canvot, logo no início do jogo. É uma rotina bem ensaiada e que Dawson avisa que será usada novamente na eliminatória de Brentford. “Fazemos isso toda semana, então faremos exatamente o mesmo”, diz Dawson. ‘Não vamos mudar nada.’

O combativo capitão tentará entrar na cara de Jordan Henderson, assim como ele gostou de Adam Wharton, do Palace, avaliado em £ 100 milhões, na última rodada. ‘Isso é o que eu faço toda semana, não importa contra quem estamos jogando. Não vou mudar por ninguém”, acrescenta Dawson.

‘Será bom enfrentar um internacional inglês como Jordan Henderson na segunda-feira, e um prazer jogar no mesmo campo.’ Henderson sentirá o mesmo? ‘Espero que não, porque mal posso esperar para jogar contra ele!’

Em uma dessas reviravoltas do destino, seu companheiro de equipe Duffy passou duas semanas em Londres em 2020, sendo julgado em Brentford e no Palace.

‘É uma loucura, não é? Quase como está escrito”, diz o ex-andaime de 26 anos e campeão de boxe amador da ABA que treinou na academia de propriedade do tio dos Rooneys, Richie, em Croxteth.

‘Na semana anterior ao julgamento em Brentford, fui nocauteado jogando pelo Salford contra o Oldham, indo para uma cabeçada e fiquei com uma concussão por duas semanas. Honestamente, eu era horrível. Foi como se eu tivesse esquecido como jogar futebol! Espero poder mostrar a eles o quão longe cheguei na segunda-feira.

‘Eu assisti o Brentford contra o Arsenal e eles podem te machucar de qualquer lugar. Mas a pressão está sobre eles. Podemos simplesmente sair e brincar com liberdade e sem medo.’

Refletindo sobre a vitória do Palace, Duffy acrescenta: ‘Comemoramos por algumas horas, depois fui para casa, pedi comida para viagem e relaxei. Honestamente, eu simplesmente senti que era um pouco demais, toda a ocasião. Eu só queria sentar e realmente absorver tudo. Foi tão surreal.

Não foi o final dos sonhos para todos os jogadores do Macclesfield. O atacante Danny Elliott rompeu um ligamento cruzado do joelho contra o Buxton no Boxing Day e descobriu que sua temporada havia terminado um dia antes do jogo com o Palace. Mesmo assim, ele foi colocado no banco, mas foi retirado da equipe de Rooney após o aquecimento.

“Se estivéssemos perdendo por 5 a 0 e eu pudesse jogar cinco minutos, adoraria ter feito isso antes da cirurgia”, diz Elliott. ‘Fiquei arrasado naquele momento quando descobri na sexta-feira. Você não quer acreditar.

‘Pensei que se conseguisse aguentar alguns minutos no sábado, porque é um sonho que se tornou realidade, tenho 30 anos e é o maior jogo que já joguei.

‘Há muitos meninos aqui, e espero que, sendo um pouco mais velho, possa tentar apoiá-los e ajudá-los. É uma equipe que cresceu muito nesta temporada, principalmente com a perda de um companheiro.’

Elliott estava, é claro, se referindo a Ethan McLeod, que morreu tragicamente em um acidente de carro na M1, voltando de um jogo em Bedford, em dezembro. Jogadores e equipe viajaram para Wolverhampton para um funeral emocionante na semana passada. “Seria tolice dizer que não podemos vencer o Brentford porque vencemos um time como o Crystal Palace”, acrescenta Elliott. ‘Não tenho dúvidas de que Ethan estará cuidando de nós novamente.’

Enquanto isso, Josh Kay vai perder o jogo por suspensão, após receber um cartão amarelo severo por uma falta sobre Yeremy Pino, do Palace.

“Eu não tinha a menor ideia até que o capataz me contou no dia seguinte”, diz Kay. ‘Comecei a consultar as regras da FA online. Você só pode receber dois cartões amarelos da primeira rodada até as quartas de final. Está um pouco apertado, não é?

Kay estará nas arquibancadas junto com Elliott, Rooney e vários milhares de fãs esperando desesperadamente que Macclesfield possa de alguma forma ser um matador de gigantes pelo segundo turno consecutivo.

“Acho que todos os rapazes acreditam que podemos fazer história novamente”, diz Mellor. ‘Azarões, a mesma situação, então não temos nada a perder.

‘Brentford virá com todas as armas em punho. Mas você viu o que aconteceu com o Crystal Palace, não foi? Então, se eles não gostarem, tenho certeza que sim.

‘Não acho que vamos mudar nosso jogo. Vamos atacá-los 100 por cento e tentar tornar tudo o mais horrível possível.’