Como a divisão tóxica de Luton Town atingiu o ponto de ebulição para Jack Wilshere: o que o torcedor disse a ele para gerar uma briga feia, as mensagens confusas dos chefes do clube, por que os torcedores estão tão irritados e seu trabalho incansável nos bastidores para ‘virar o caminhão-tanque’

Enquanto subiam a escada de metal atrás da arquibancada principal em Kenilworth Road, os óculos de uma apoiadora de Luton escorregaram do topo de sua cabeça e bateram no aço.

“Com licença, você deixou cair os óculos”, disse o cavalheiro atrás dela, que se abaixou para pegá-los e devolvê-los. – Poderia ter-lhe feito um favor – acrescentou com um sorriso. ‘Você não quer assistir isso, claramente.’

Subi as escadas ao lado deles para me juntar a 3.500 torcedores de Luton nas quartas de final do Troféu EFL contra o Plymouth na terça-feira para sentir a frustração dos torcedores que, apenas três dias antes, levou o técnico Jack Wilshere a ser contido por seus próprios jogadores em meio a um confronto furioso com um torcedor.

No sábado, dois anos depois que Luton liderou em Anfield no Primeira Ligaeles concederam o empate nos acréscimos para o lutador Burton Albion, que deixou os Hatters seis pontos atrás dos play-offs da League One e uma divisão tóxica entre o clube e seus torcedores atingiu o ponto de ebulição.

Enquanto a equipe caminhava em direção ao túnel, com vaias e palavrões ecoando em seus ouvidos, Wilshere primeiro conteve seu próprio capitão Kal Naismith antes de se virar para um torcedor na frente da arquibancada. Vídeos posteriormente divulgados nas redes sociais mostraram Wilshere parecendo dizer ‘cale a porra da boca’ antes de ser levado pelo túnel.

Várias testemunhas disseram Esporte do Daily Mail que o fã dirigiu abusos pessoais a Wilshere. Uma fonte descreveu-o como “irrepetível, cruel e obsceno”, enquanto outra o chamou de “algo que você nunca diria na rua”. Pelo menos um membro da equipe do clube decidiu ligar para Wilshere na manhã seguinte para saber como ele estava.

Você sabe que as coisas deram errado em algum lugar quando um torcedor insulta um jovem treinador que começou sua carreira de jogador em Luton aos oito anos, cresceu alguns quilômetros adiante e voltou a treinar no clube antes de pendurar as chuteiras.

Então, por que tanta raiva? O Luton está invicto há 11 jogos em casa no campeonato e, se vencer o jogo a menos no Huddersfield, ficaria a três pontos dos play-offs. A vitória sobre o Plymouth, tendo sido reintegrado na competição depois que o Swindon Town colocou em campo dois jogadores inelegíveis contra eles, deu-lhes uma vitória em casa contra o Northampton Town na próxima semana, em Wembley.

Para começar, os torcedores estão lutando para adotar o estilo de jogo de Wilshere. O discípulo de Arsene Wenger quer que seu time desça e ultrapasse, como fez o Arsenal Sub-18 com grande efeito, mas este é um clube que atingiu seu ápice com sangue e trovões em ritmo acelerado sob o comando de Rob Edwards.

Apenas 97 segundos se passaram contra o Burton quando o meio-campista George Saville passou de volta para o meio-campo Mads Andersen e as primeiras vaias soaram. E na terça-feira, quando Luton se atrapalhou na defesa sob pressão da linha de frente de Plymouth, um grito furioso de ‘Tire isso! Está agitado DE NOVO! ecoou na parte de trás da arquibancada principal.

Wilshere falou sobre forjar uma identidade e sobre o desejo de não ‘passar a bola pelas costas apenas para passá-la pelas costas’, mas seis derrotas fora de casa e ficar sem sucesso na estreita vantagem contra o Burton os levaram ao ponto de inflexão.

“Minha mensagem para eles é apontar sua raiva para mim”, disse Wilshere após a derrota para o Wigan no jogo anterior. ‘Eu sou o gerente deles, eu tomo as decisões.’ Então, eles fizeram.

Fontes do clube insistem que o incidente de sábado foi único. Wilshere ficou feliz em conversar com os torcedores após os jogos sobre suas frustrações, como fez depois do empate em Leyton Orient, mas nesta ocasião sentiu que não tinha escolha a não ser reagir aos abusos pessoais.

Os problemas de Luton são muito mais profundos do que Wilshere. Ele é o terceiro técnico em menos de um ano em um clube que sofreu rebaixamentos consecutivos, o segundo dos quais ocorreu no último dia da temporada passada, quando enviou cinco para o West Brom e perdeu no saldo de gols.

‘De muitas maneiras, Jack é pego no fogo cruzado de tudo isso’, disse Kevin Harper, do Luton Supporters’ Trust Esporte do Daily Mail.

“Algumas de suas decisões foram questionáveis ​​e parte do futebol que jogamos foi difícil de assistir. Mas Jack não é a raiz do problema.

“Passamos da Premier League para o 10º lugar na League One em 18 meses e há uma terrível falta de comunicação por parte dos que estão acima sobre o motivo pelo qual isso aconteceu.

“Não somos rebaixados duas vezes sem cometer erros, certamente não com os ganhos financeiros inesperados da Premier League. Os fãs sentem que estão sendo considerados um dado adquirido.

O presidente-executivo Gary Sweet insistiu em setembro, após um péssimo começo sob o comando de Matt Bloomfield, que chegar aos play-offs era o ‘mínimo absoluto’ e a promoção automática ainda era o objetivo… mas contratou um treinador jovem e inexperiente um mês depois em Wilshere.

Eles consideraram o chefe do Leyton Orient, Richie Wellens, um técnico mais experiente, mas optaram por Wilshere depois de ficarem impressionados com sua ‘energia’, ‘ambição’ e ‘paixão’ em quatro entrevistas.

Portanto, embora o projeto de Wilshere claramente precise de tempo, o clube está dizendo aos torcedores para exigirem resultados instantâneos em outro momento. E quando você está em um clube que passou de fora da Liga para o topo e desceu tão rapidamente, pode ser difícil reajustar suas expectativas quando confrontado com a realidade.

Pessoas de dentro do clube falam de uma mudança cultural muito necessária. Uma fonte descreveu Luton como um “petroleiro” que precisa ser revertido. Houve uma grande reformulação de jogadores, tanto que cinco dos 12 jogadores do calendário de 2026 do clube estão agora emprestados, mas muitos dos contratados não conseguiram começar a trabalhar.

Outra fonte observou que o elenco estava anteriormente cheio de jogadores que se consideravam “bons demais para o campeonato depois de uma temporada decente na Premier League”.

Luton deve se mudar para um novo estádio para 25.000 pessoas em Power Court para a temporada 2028-29, mas há um sentimento entre os torcedores de que o clube priorizou esse desenvolvimento tão necessário em vez do futebol (apesar de ter o maior orçamento na League One).

Nos bastidores, Wilshere começou a virar o petroleiro. Fontes dizem que a atmosfera no campo de treinamento melhorou muito desde sua chegada, com os jogadores permanecendo para jogar sinuca e dardos após as sessões, quando nos últimos anos mal podiam esperar para sair.

Quando a equipe ligou para Wilshere na manhã seguinte ao confronto, ele já estava no campo de treinamento. Ele dormia algumas noites em uma cama em seu escritório. Os telefones de seus jogadores tocam até altas horas da noite com suas mensagens do WhatsApp. A equipe perguntou a Wilshere, meio brincando, se ele estava vendo sua família o suficiente.

Ele ordenou que o atacante Elijah Adebayo, afastado devido a uma lesão de longa data no joelho, se apresentasse ao seu escritório uma vez por semana, já que Wilshere sabe muito bem a importância de se manter envolvido quando você está afastado. Na noite seguinte ao jogo contra o Plymouth, ele deu uma palestra na Universidade de Bedfordshire.

Tudo isso significa pouco para os fãs, é claro, se essa ética de trabalho ainda levar a performances como a de Burton.

“Luton vê o time de futebol como parte da cidade”, acrescenta Harper. “Somos uma cidade trabalhadora e tudo o que esperamos numa tarde de sábado é que a nossa equipa trabalhe muito. Nos últimos três jogos do campeonato não foi esse o caso.

O mandato de Wilshere já mostrou como as coisas podem mudar rapidamente. Ele perdeu seu primeiro jogo para Mansfield Town, mas depois venceu quatro consecutivas, incluindo uma vitória sobre o então líder Stockport County, quando os fãs cantaram seu nome.

Eles aplaudiram o time após uma brilhante vitória em casa contra o Bradford neste mês, seu melhor desempenho da temporada, antes da recente sequência feia.

No final da noite de terça-feira, o clima melhorou novamente. Um desempenho de ataque mais dominante sobre o Plymouth, embora exigindo um pênalti tardio de Jordan Clark para vencer após um erro calamitoso enquanto, você adivinhou, jogar na defesa deu aos visitantes o empate.

Os últimos 18 meses prejudicaram o vínculo entre o clube e a torcida e agora, no centro disso, está um jovem treinador tentando reconstruí-lo à sua maneira.

Certa vez, Wilshere perguntou a Mikel Arteta quando ele soube que estava pronto para assumir seu primeiro emprego em gestão. Arteta respondeu: ‘Você só precisa pular e nadar o mais forte que puder.’