Como Federico Valverde saiu das sombras das estrelas do Real Madrid para surpreender o Man City: os principais problemas que ele superou, por que foi rotulado como ‘subestimado’ – e os gigantes da Premier League lamentando o fracasso em contratá-lo

É engraçado relembrar os primeiros dias de Federico Valverde em Montevidéu e pensar que a maior crítica feita a ele naquela época foi sua relutância em concorrer.

Chueco Perdomo, seu treinador juvenil no Penarol, queria usar Valverde no meio-campo, apenas para o jovem confiante declarar que jogaria como número 10, com responsabilidades defensivas limitadas.

Valverde, 27 anos, sempre foi talentoso, desde os oito anos de idade e correndo em volta dos jogadores, de maneira semelhante à forma como brincava com Cidade de ManchesterO XI caro foi montado no Bernabéu na noite de quarta-feira.

Arsenal tentei vencer Real Madrid ao soco tirando-o do Penarol, mesmo usando Alexis Sanchez para tentar facilitar uma mudança. Manchester United e Barcelona também ficou de olho.

Mas também parece Valverde, que por tanto tempo operou nas sombras de meio-campistas de alto nível, como Luka Modric, Toni Kroos, Casemiro e Jude Bellinghamfoi subestimado por muito tempo.

Fale com as pessoas do Real Madrid e elas dirão que ele é imenso nos treinos, tem sido um líder em campo muito antes de assumir a braçadeira de capitão e corre incansavelmente em cada partida, cobrindo a terceira melhor distância de 7,1 milhas na vitória por 3-0 sobre o City.

Ele pode jogar como lateral-esquerdo ou direito se necessário, ou como meio-campo defensivo, ou meio-campo ofensivo, ou até mesmo como ponta-direita. Seja o que for que a equipa precise, Valverde está lá para o fazer.

“Ele era Alfredo Di Stefano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo e Kylian Mbappe, todos reunidos em um só”, escreveu o jornal espanhol Marca após seu primeiro hat-trick na Liga dos Campeões. Os elogios jorraram de todos os cantos do Bernabéu.

“Não sei quantas funções ele pode desempenhar”, disse o técnico do City, Pep Guardiola, em uma noite em que Valverde se tornou o 21º jogador a receber a nota 10/10 do jornal francês L’Equipe. ‘Ele é incrível.’

O companheiro de equipe do Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, disse: ‘Estou sem palavras: ele é o jogador de futebol mais subestimado do planeta há anos.’

Durante muito tempo, a etiqueta de ‘subestimado’ foi perfeita para Valverde, o melhor jogador de equipe que está sempre disponível – ele jogou mais minutos do que qualquer outro jogador de campo pelo Real Madrid nesta temporada – e que prospera em toda e qualquer circunstância. O que ele fez tão bem que as massas nem sempre apreciaram, mas ele foi uma peça essencial na equipe.

Também durante algum tempo houve um período de espera para Valverde crescer, atingir o seu potencial, resolver áreas problemáticas como a sua dieta, algo que os grandes nomes do futebol acertam todos os dias.

Mesmo antes de deixar o Penarol, Madrid estipulou que ele deveria tomar dois cafés da manhã muito específicos de cinco nozes, suco de frutas e torradas integrais, seguidos uma hora depois de frutas, café com leite e um sanduíche de presunto e queijo, todos projetados para ajudá-lo a se tornar a estrela que vemos hoje.

É justo dizer que a etiqueta “subestimada” já não é adequada.

Valverde está no auge de sua carreira e é rotineiramente coberto de superlativos e elogios reservados ao mais alto escalão das estrelas do futebol.

Longe vão os dias de preocupações em casa com a sua dieta, ou a sua abordagem à preparação no lado mental do jogo, e agora o Real Madrid está a deleitar-se por ter um jogador que ostenta credenciais convincentes para ser um dos jogadores mais completos e completos do futebol mundial.

Uma década depois de chegar de Montevidéu, o Passarinho – assim chamado por causa de seu corpo franzino quando adolescente – realmente abriu as asas.

Se a demolição do City por Valverde não fosse suficiente para finalmente lhe valer o verdadeiro status de nome familiar, uma campanha deslumbrante para o Uruguai na Copa do Mundo neste verão certamente resolveria o problema.