Como William Saliba e Gabriel, do Arsenal, se tornaram a parceria perfeita na defesa-central: o treinador que teve um grande impacto nos bastidores e o papel vital que a dupla titânica desempenha nas duas pontas do campo
Defenda 40 metros de espaço. Quebre as linhas do meio-campo com passes incisivos. Vencer a imprensa. Pontuação em lances de bola parada.
As demandas do zagueiro moderno cresceram exponencialmente desde os bons e velhos tempos de pará-lo e eliminá-lo. Os defensores do passado podem estremecer só de pensar nisso; sua capacidade de atacar e limpar suas linhas era até recentemente o barômetro pelo qual um defensor era avaliado.
Ainda assim, em Arsenaleles têm, sem dúvida, a dupla de zagueiros mais completa da Europa. William Saliba e Gabriel fazem tudo isso – e também em um nível notável.
Sob Mikel Artetaeles evoluíram de uma parceria promissora para uma dupla que joga futebol total. É uma antítese às acusações feitas ao treinador e à sua equipa sobre o estilo de jogo e a confiança nos lances de bola parada. E tudo decorre da filosofia do espanhol em todo o campo, centrada no controle e não na estética.
E o controle, em sua essência, começa com os zagueiros. Com Saliba e Gabriel, o Arsenal tem a dupla ideal de defesa-central moderno: passadores de qualidade, portadores de bola confortáveis, bons lances de bola parada em ambas as áreas.
Em todas as competições desta temporada, eles somaram um total combinado de cinco gols e seis assistências. Isso inclui a cabeçada de Gabriel nos acréscimos contra o Newcastle em setembro, que garantiu uma vitória vital no início da temporada, e a finalização de Saliba contra Chelsea este mês, armada por Gabriel do poste de trás.
O Arsenal tem, sem dúvida, a dupla de defesa-central mais completa da Europa. Gabriel (à esquerda) e William Saliba fazem tudo – e também em um nível notável
O que realmente os separa das duplas tradicionais de zagueiros, porém, não são os gols e as assistências, mas a distribuição. Isso decorre de seu conforto em entrar no meio-campo
O que realmente os separa das duplas tradicionais de zagueiros, porém, não são os gols e as assistências, mas a distribuição. Isso decorre de seu conforto em entrar no meio-campo.
Saliba fez o maior número de passes completos no Arsenal no campeonato até agora (1.519 em 24 partidas). Isso é mais do que Declan Rice (1.507 em 29 partidas) e Martin Zubimendi (1.442 em 30 partidas), apesar de terem disputado menos partidas. Em toda a liga, Saliba está classificado em 10º, com Virgil van Dijk do Liverpool em primeiro lugar com 1.976.
O francês também fez 533 passes no meio-campo adversário, com Gabriel fazendo 488, o que coloca a dupla em quarto e quinto lugar, respectivamente, no Arsenal. Apenas Rice, Zubimendi e Jurrien Timber fizeram mais passes desse tipo. A dupla está entre os 15 primeiros em passes feitos por zagueiros em qualquer clube nesta temporada.
A habilidade da dupla do Arsenal com a bola ganhou destaque em diversas ocasiões nesta temporada e se tornou uma característica fundamental. Saliba impressionou em sua distribuição contra o Tottenham no mês passado, buscando contornar o meio-campo cortando bolas para jogadores como Eberechi Eze e Leandro Trossard.
Da mesma forma, contra o Chelsea, em 1º de março, Gabriel fez uma série de passes longos, tanto no solo quanto aéreos, na direção de Viktor Gyokeres.
É ainda mais perceptível na Liga dos Campeões, onde os adversários do Arsenal têm sido frequentemente mais ofensivos e deixados espaços para explorar.
No campo de treino do Arsenal, esta estratégia foi bem praticada. Há uma consciência de que, com os adversários caindo tanto nesta temporada, é essencial que seus zagueiros se envolvam na preparação do jogo.
O técnico Gabriel Heinze tem sido uma grande influência. Entende-se que o argentino, que substituiu o assistente técnico Carlos Cuesta no verão passado, foi encarregado de incutir uma mentalidade vencedora na defesa, tendo vencido a Premier League com o Manchester United e a La Liga. no Real Madrid.
Saliba impressionou com sua distribuição contra o Tottenham no mês passado, buscando contornar o meio-campo com passes para jogadores como Eberechi Eze e Leandro Trossard
Gabriel muitas vezes parece ser mais direto, jogando regularmente bolas longas para o atacante do Arsenal, Viktor Gyokeres (centro), por exemplo
Ele também tem trabalhado com os zagueiros no jogo de bola, aproveitando sua experiência de jogo ao dividir campo com Rio Ferdinand, Nemanja Vidic e Fabio Cannavaro. Saliba, por exemplo, tem passado cada vez mais tempo com a bola nos últimos dois meses, na tentativa de atrair times mais avançados em campo.
Ainda assim, os dois defesas do Arsenal são diferentes porque um procura driblar mais que o outro. Quando Saliba avança, força uma rotação no meio-campo que desestabiliza a forma do adversário. Esses poucos metros de mudança de forma criam o meio segundo que Eze ou Bukayo Saka precisam. Gabriel, por outro lado, busca constantemente passes longos pelos corredores centrais, ou vai atrair um meio-campista antes de liberar no momento do combate.
Os oponentes que antes pressionavam agressivamente agora hesitam. Pressione com muita força e Saliba passará por você. Sente-se e Gabriel passará por você. Tornou-se uma forma silenciosa de domínio territorial, e é importante porque a estrutura posicional do Arsenal muitas vezes deixa os defesas-centrais como os homens livres no início do jogo.
Para seus jogadores laterais, especialmente Saka, os oponentes costumam colocar dois jogadores neles, o que dá a Saliba e Gabriel mais oportunidades para fazer avanços.
O que torna a dupla ainda mais marcante é o quão distintos eles são da maioria dos zagueiros da Premier League e da Europa. Na Inglaterra, o meio-campo tradicional ainda se inclina fortemente para o domínio físico, menos para o jogo de bola. Entretanto, em toda a Europa, os defesas-centrais são muitas vezes mais expressivos tecnicamente, mas dependem de blocos defensivos mais profundos, pelo que têm menos necessidade de defender grandes espaços atrás deles.
A dupla do Arsenal não tem esse luxo. A abordagem agressiva de Arteta muitas vezes os deixa defendendo vastas áreas em transição, especialmente quando os laterais invertem e o meio-campo avança alto.
A compostura de Saliba ao entrar no meio-campo lembra mais a de um craque profundo do que de um zagueiro convencional, enquanto Gabriel combina a agressão física com a disposição de tentar passes verticais ambiciosos que muitos zagueiros evitariam.
Claro, isso traz riscos. O ocasional lapso de concentração de Saliba, como seu passe errado que colocou Zubimendi sob pressão e levou ao gol inaugural do Manchester United na vitória por 3 x 2 sobre os Emirados, em janeiro, destaca a linha tênue que ele caminha.
Saliba comemora o primeiro gol de seu time contra o Chelsea neste mês com Gabriel, que deu a assistência
Saliba e Gabriel não são apenas defensores sólidos numa boa equipa, são os pilares estruturais de uma equipa bem construída
Da mesma forma, Gabriel cometeu erros, principalmente contra o Bournemouth, onde um passe ruim foi interceptado pelo artilheiro Evanilson. Estes casos sublinham que mesmo os melhores defesas centrais têm por vezes de pagar um preço pelo seu estilo proactivo.
Mas o resultado geral é uma dupla que combina as exigências físicas da Premier League com as suas expectativas técnicas. Poucas equipes possuem um defensor capaz de desempenhar as duas funções; O Arsenal tem dois.
À medida que os Gunners continuam a sua busca Quádrupla, os holofotes muitas vezes recai sobre a fluidez da linha de frente ou o dinamismo do seu meio-campo. No entanto, a base está por trás deles. Saliba e Gabriel não são apenas defensores sólidos numa boa equipa, são os pilares estruturais de uma equipa bem construída.
Os defesas-centrais modernos devem fazer tudo. No Arsenal, eles fazem.
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