Conheça a maior esperança britânica de medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno – Matt Weston fala sobre corridas de esqueleto a 145 km/h e sobre ter que dividir a cama com seu rival mais próximo!

A melhor esperança britânica de ouro no inverno Olimpíadas está falando sobre a luta entre arte e ciência ao descer de cabeça por uma rampa de gelo a 145 km/h. Na cabeça de Matt Weston, só há um vencedor.

“Arte”, ele diz. ‘Definitivamente.’

Em pouco tempo ele falará sobre um cara que adota uma abordagem diferente nas corridas de esqueleto. O da ciência. Aquele que poderá ter mais chances de vencê-lo em Cortina, no norte da Itália, nas próximas semanas.

E esse é seu companheiro de equipe, Marcus Wyatt. Eles são tão próximos que muitas vezes compartilham a mesma cama, mas isso é uma história sobre recursos e pode esperar. Por enquanto, Weston quer continuar com a arte. Com a sensação. Com sua visão poética da vida no topo de um trenó em alta velocidade.

“Estou na linha de largada e é emocionante e assustador”, diz ele. “Faço isso há nove anos e conversei muito com psicólogos sobre a melhor forma de me preparar, porque você realmente precisa preparar seu cérebro.

“Tive um acidente há algumas semanas, em San Moritz, e foi provavelmente o pior em anos. Tem uma esquina famosa chamada Ferradura e eu saí voando dela, caí de lado e foi tão forte que entortou as peças de aço do trenó. Ainda sinto um pouco de dor no quadril.

‘Mas quando tudo dá certo, é uma coisa linda, cara. Como posso descrever isso para você? É assim, quase parece que você está voando, flutuando no ar.

“O que dizemos um ao outro é que estamos no limite do controle. Aderência suficiente para ser rápido, mas não muito a ponto de você ficar lento. Quando você está naquele ponto ideal, tudo parece tão natural.

“É um sentimento pelo qual você vive e acho que o sinto uma vez por temporada. Talvez duas vezes. Você está indo tão rápido que é fácil e há muita adrenalina em seu corpo. Minha frequência cardíaca pode atingir 180 graus e estou tentando manter a calma, apenas sentindo o gelo abaixo de mim.

“Essa é a parte da arte. As vibrações. Existem linhas certas para seguir em uma pista e se você errar, mesmo que por uma fração, você estará corrigindo na próxima curva e depois na próxima.

“O que acontece com o gelo é que ele pode mudar ao longo do dia e a linha certa pode mudar com ele. Você pode ser metódico ao descobrir como lidar com isso ou pode fazê-lo sentindo os ritmos e os solavancos. Você sabe, sentir o trenó e saber o que parece certo. Um pouco de arte. Eu adoro assim.

É raro e maravilhoso ouvir um atleta falar sobre seu ofício dessa maneira. E é ainda mais raro falar com um atleta olímpico de inverno britânico com tantas chances de sucesso.

Mas o esqueleto sempre conseguiu nivelar o campo de jogo contra as nações que se beneficiam dos ingredientes naturais dos esportes de inverno.

Em muitos aspectos, é uma disciplina que vem sendo apropriada pelos britânicos – o Team GB conquistou pelo menos uma medalha em sete das oito edições onde o esqueleto foi incluído. Eles direcionam investimentos para encontrar vantagens técnicas e, como tal, há uma linhagem de ouro que percorreu Amy Williams e Lizzy Yarnold.

Agora há Weston e Wyatt. Aos 28 anos, Weston conquistou dois títulos mundiais em três anos, duas medalhas de ouro europeias no mesmo período e recentemente venceu sua terceira série da Copa do Mundo com cinco vitórias em sete corridas. Wyatt venceu os outros dois e conquistou o bronze geral.

Na verdade, os dois têm contas a acertar depois de fracassarem na estreia olímpica em Pequim, há quatro anos.

“Para ser sincero, não pensei em nada além do ouro olímpico”, diz Weston.

‘A prata nem sequer entrou no meu cérebro. Tudo em que tenho trabalhado nos últimos quatro anos é ouro. Todos os campeões mundiais, campeões europeus, Globos de Cristal, são todos trampolins até este ponto.’

É uma peculiaridade fascinante que o rival mais próximo de Weston seja seu companheiro de equipe, sendo Wyatt seis anos mais velho. Os detalhes de seu relacionamento podem parecer pouco convencionais em comparação com o que acontece em outros esportes, e é aí que entra a situação do sono.

“Acabamos compartilhando bastante a cama”, diz Weston. «A última vez foi em Sigulda (na Letónia), pouco antes do Natal.

‘Não temos muito dinheiro, por isso muitas vezes é um quarto duplo para nós e na Europa isso geralmente significa dois quartos individuais juntos e difíceis de separar.

‘Já estamos bastante acostumados um com o outro, conhecemos as rotinas um do outro – ele tem o lado dele da cama, eu tenho o meu, e há todo esse arranjo. Às vezes somos como um velho casal, para ser honesto, mas temos um acordo tácito de que as corridas permanecem na pista.

‘Nós nos damos muito bem. Realmente, nós fazemos. Se Marcus me vencer, serei o primeiro a parabenizá-lo e vice-versa.’

Pode parecer notável que estes dois tenham subido tão alto, visto que passam grande parte do verão e do outono treinando em uma pista seca em Bath. “Acho que atletas de outras nações que cresceram no gelo e na neve estão com um pouco de inveja dos nossos resultados”, diz Weston. ‘Nós gostamos bastante disso.’

Mas seria incorreto pintar isso como uma história de oprimidos. Camas compartilhadas indicam um limite para seus luxos, mas o UK Sport injetou £ 5,7 milhões em financiamento de loteria para este ciclo olímpico e isso ajuda muito a comprar a melhor tecnologia para trenós, skinsuits e testes em túneis de vento.

Normalmente, esses fatores são enormes. Mas em Pequim 2022 o tiro saiu pela culatra espetacularmente. Weston e Wyatt revelaram trenós que deveriam mudar o jogo, mas eram lentos – terminaram em 15º e 16º, respectivamente.

Tendo praticado o esporte por acaso em 2017, quando foi informado em um dia de identificação de talentos do UK Sport que ele tinha as características físicas perfeitas para tentar, Weston de repente quis desistir. Ele quase fez isso.

“Isso mesmo, 100 por cento”, diz ele. “Foi um grande impacto emocional, pois as Olimpíadas foram uma grande decepção. Foi difícil de engolir, mas depois mudei minha mentalidade. Eu apenas pensei: “Certo, chega de chafurdar – 2026, vamos consertar isso”.

Os resultados sugerem que este artista encontrou uma maneira de fazer isso. Os resultados sugerem que ele está voando, com aderência suficiente para estar no controle e não tanto a ponto de ter perdido velocidade em uma descida emocionante para a Itália.

Se tudo correr bem, o único homem que tem chance de pegá-lo é o cara do outro lado da cama.