Conheça o maior rival de George Russell pela glória do título mundial de F1: Kimi Antonelli é um talento geracional com memória fotográfica e tem o ex-aliado de Lewis Hamilton ao seu lado – mas aqui está uma falha que os insiders do paddock temem que possa prejudicá-lo

Ele não vai admitir isso levianamente, sendo o jogador de equipe que todos os pilotos fingem ser, mas foi exatamente isso que George Russel não precisava, pois ele se concentra em vencer o Campeonato Mundial de Fórmula 1.

Russell teria preferido manter seu companheiro de equipe na Mercedes, Kimi Antonelli, em seu box.

Três ou quatro rodadas sem vitória para o italiano de 19 anos teriam evaporado a confiança do garoto. Nesse cenário, Mestre George, ele próprio com 28 anos, teria desferido um grande golpe psicológico.

Em vez disso, há uma onda de esperança para o jovem Kimi depois que ele venceu o Grande Prêmio da China no último domingo, o segundo evento de uma temporada de 22 corridas desde o cancelamento das edições do Bahrein e da Arábia Saudita. Russell, para constar, venceu a primeira corrida em Melbourne.

Antonelli é extremamente talentoso e descrito por alguns membros de sua equipe como um talento geracional.

Talento geracional? Pode ser realidade, esperança ou hipérbole. O júri já decidiu sobre a avaliação do salto, embora sua sequência de vitórias nas categorias juniores sugira que sua habilidade é forte, muito forte.

No entanto, como me disse em privado uma figura sénior do desporto que trabalhou em estreita colaboração com alguns dos melhores pilotos dos últimos 25 anos: ‘Kimi é rápido, mas comete demasiados erros.’

Provavelmente correto sobre Antonelli nesta fase de formação de sua carreira, mas ele não cometeu muitos erros, se é que houve algum, ao vencer em Xangai. Ele largou na pole, defendeu-se de Russell na largada e sabia que poderia lidar com a ameaça das Ferraris, os próximos melhores carros sob os novos regulamentos, mas não exatamente no nível da Mercedes depois que as primeiras escaramuças terminassem.

Não há nenhum desejo aqui de ficar ressentido com o melhor dia de sua vida, mas houve um pouquinho de sorte em sua vitória. Russell foi prejudicado na qualificação por problemas técnicos e teve que fazer sua última volta rápida com pneus frios e com as reservas de bateria fracas. Começar em segundo no grid e terminar em segundo foi um triunfo para Russell.

O britânico parte para o Grande Prêmio do Japão, no próximo domingo, liderando o campeonato sobre Antonelli por quatro pontos e como dono do seu próprio destino. Além de vencer a rodada de abertura em Melbourne, ele correu na China um dia antes da corrida principal.

Quanto a Antonelli no último domingo, ele se tornou o segundo piloto mais jovem a vencer um Grande Prêmio, com apenas Max Verstappen, então com 18 anos, à frente dele nesse cálculo. Qual é alguma companhia para manter. E ele começou a chorar depois de alcançar seu sucesso histórico.

Então, o que dizer de Andrea Kimi Antonelli, que, como Russell, é um produto do programa júnior da Mercedes?

Nascido em Bolonha, ele é um louco por automobilismo, nunca mais feliz do que estar em uma pista. Ele tem memória fotográfica para cada tempo de volta que marcou, até milésimos de segundo.

Aos sete anos, ele foi contrabandeado para o Grande Prêmio da Alemanha em uma pilha de pneus por seu pai Marco, um piloto “cavalheiro”, que então competia na série Porsche Supercup. Kimi viveu e respirou o esporte desde então.

Disseram-me que ele tem um senso de humor travesso, condizente com sua idade. Ele também completou seus estudos por insistência de sua mãe, Verônica, fazendo os exames no ano passado, durante sua temporada de estreia.

O credo de Verônica era: ‘Não me importo se ele é motorista; meu maior orgulho é ter criado um bom menino.’

O que os da Mercedes dizem que ela fez. Por exemplo, ele adora sua irmã mais nova, Maggie. Russell o trata como um pupilo e também como um rival, estimulando o desenvolvimento do jovem.

Uma fonte disse: “George sabe o que é ser exposto em uma grande equipe ainda jovem, tendo pilotado com Lewis (Hamilton) na Mercedes depois de vir da Williams. Então isso é algo que ele pode passar para Kimi.”

Uma folha que Antonelli tirou do livro de seu sócio mais velho é que ele colocou dinheiro atrás do bar na China depois que seu carro foi reconstruído em Melbourne, onde teve um grande sucesso nos treinos.

Foi reparado a grande velocidade e ele quis demonstrar a sua gratidão aos seus mecânicos por não só lhe terem permitido começar a corrida, mas também terminá-la em segundo lugar. Mostrou uma compreensão do quadro mais amplo no estilo Russell.

Vencer na China significou que os drinks pré-planejados de agradecimento para sua garagem assumiram um ar mais comemorativo.

Ele também teve a sorte de ter caído sob a proteção do ex-engenheiro de corrida de Hamilton, Peter Bonnington, que o trata quase como um filho. O relacionamento deles é próximo e produtivo.

Hamilton posou para fotos com Antonelli e Bonnington após a corrida na China, uma corda atravessada por gerações. Numa demonstração do domínio inicial da Mercedes, importa referir que Hamilton, em terceiro lugar, ficou a 25 segundos de Antonelli, indicando que a luta pelo título parece que será, por enquanto, pelo menos interna.

Se sim, será que a situação irá transbordar como aconteceu entre Hamilton e Nico Rosberg em 2016, quando eles se enfrentaram dentro e fora da pista? Não, diz o chefe da equipe, Toto Wolff.

‘Nico e Lewis se conheciam do kart, desde os primeiros tempos, sendo amigos’, disse o austríaco. ‘Mas também ter essa luta social que sempre esteve arraigada aí. E então uma amizade se tornou uma rivalidade, e depois animosidade, e foi uma tensão entre dois personagens muito diferentes.

“Os pilotos são como são para vencer corridas e campeonatos. E no momento em que você fareja a intensidade do outro, obviamente os cotovelos saem.

‘Isso é algo que a equipe precisa gerenciar.

“Até agora, George teve um pouco de vantagem.

“George sempre respeitou Kimi e reconheceu sua velocidade e habilidade. E agora Kimi tem essa vitória no bolso. Mas Kimi é apenas uma criança. Então é muito cedo para pensar em um campeonato”.

Sim, apesar do momento ao sol de Antonelli, do qual certamente haverá mais, ainda parece que Russell fará o trabalho.