Crise do Leicester City exposta: como os Foxes em queda livre passaram de uma vitória milagrosa do título a lutadores do campeonato em 10 anos, com incompatibilidades gerenciais e figuras-chave culpadas

Dez anos antes de levantarem o Primeira Liga título em 2016, o Leicester terminou em 16º no campeonato. Uma década depois daquele momento inesquecível, parece terrivelmente que a queda poderá ser ainda mais acentuada do que a subida.

Depois de ter sido deduzidos seis pontos por quebrar as regras de gastos, o Leicester está acima da zona de rebaixamento apenas no saldo de gols e pode cair entre os três últimos neste fim de semana se perder em Birmingham, e West Brom e Blackburn evitam derrota contra Stoke e Norwich.

Esta é uma crise que se desenvolveu ao longo de cerca de cinco anos e é resultado de erros cometidos por muitos, embora dois homens acima de todos os outros sejam responsabilizados pelos adeptos: o presidente Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha e o seu sitiado diretor de futebol, Jon Rudkin.

A certa altura, o Leicester temia perder 20 pontos pelas suas violações, embora a Premier League enfatize que este nunca foi o caso. De qualquer forma, Top e Rudkin têm sorte de os órgãos governamentais não poderem aplicar penalidades pelo mau desempenho de figuras seniores. Se pudessem, o Leicester provavelmente já estaria fora da liga.

Você escolhe, Top e Rudkin fizeram isso. Planejamento ruim do time? Marcação. Má gestão financeira? Marcação. Satisfazer jogadores medianos por muito tempo? Marcação. A lista continua.

Vejamos primeiro Rudkin. Ele tem a total confiança de Top, que o dono do Leicester reiterou em uma rara série de entrevistas no mês passado. Embora a lealdade seja admirável, permitir que os funcionários continuem independentemente do desempenho certamente não o é.

Uma série de dirigentes, de Brendan Rodgers a Enzo Maresca e Steve Cooper, acreditaram que – em momentos diferentes – o Leicester não tinha sido totalmente claro com eles sobre a situação financeira do clube. Se o gerente estiver insatisfeito, geralmente ocorrerá desarmonia. Rudkin pode contestar isso, mas como até agora tem sido relutante em falar em público, não podemos saber.

Executivos fortes capacitam seus gerentes. Em vez disso, ao longo de vários anos, os jogadores do Leicester sentiram-se capazes de passar por cima da cabeça do treinador e levar as queixas diretamente a Rudkin. Isso gera disfunção. Isso gera situações em que pelo menos um jogador sênior passeava desafiadoramente pelo campo durante os treinos, enfurecendo companheiros de equipe que estavam dando 100 por cento.

Durante a primeira temporada de rebaixamento da Premier League em 2022-23, os jogadores descreveram o suntuoso campo de treinamento de £ 100 milhões do Leicester como “um campo de férias”.

No final de 2024, os jogadores voaram para a Dinamarca para uma festa de Natal na véspera da demissão de Cooper, parecendo insultar seu ex-técnico ao ficarem perto de uma placa elogiando Maresca, cujo time do Chelsea havia vencido em Leicester horas antes. Outros acham que podem recusar categoricamente os pedidos de pernoite nos quartos estilo hotel do campo de treinamento.

É claro que Rudkin não é directamente responsável por isto, mas um executivo mais alerta criaria uma cultura onde tais acções nem sequer seriam contempladas. No entanto, ele teve uma palavra a dizer sobre os contratos lucrativos entregues a jogadores com pouco interesse de mercado – Jannik Vestergaard, Harry Winks, Conor Coady, Jordan Ayew, Oliver Skipp e Bobby De Cordova-Reid.

Ele é responsável pela negociação no mercado de transferências que custa um tempo valioso ao Leicester e parece oferecer poucos benefícios. Existem muitos exemplos, mas um será suficiente. No início da janela de janeiro de 2025, o Sheffield United queria Hamza Choudhury emprestado com opção de compra.

O Leicester concordaria apenas com um empréstimo com obrigação – para um jogador com um contrato pesado que não era desejado pelo então técnico Ruud van Nistelrooy. Com o prazo se aproximando, o Leicester concordou com um empréstimo com opção, afinal. Tempo valioso perdido em um único problema, em um mês em que velocidade e flexibilidade são vitais.

Maresca queria nomear seu próprio diretor esportivo e muitas vezes ficava frustrado quando não conseguia entrar em contato com Rudkin para discutir recrutamento ou contratos. Sim, Rudkin estava lá quando o Leicester ganhou o título. Mas ele realmente foi submetido ao tipo de escrutínio da propriedade que deveria ter sido? Mesmo que o Leicester nomeie um diretor técnico, como eles insistem que fará, essa pessoa provavelmente se reportará a Rudkin. Os fãs estão compreensivelmente céticos sobre se alguma coisa vai mudar.

Junto com muitas coisas, o tratamento de Rudkin cai no topo. Seu pai, Vichai Srivaddhanaprabha, morreu em um acidente de helicóptero em outubro de 2018. Top queria honrar o legado de Vichai e, durante a primeira parte de seu reinado, parecia que o faria. Seu compromisso com o clube nunca foi questionado.

Mas será que Top é o líder de alto nível que um clube de futebol ambicioso precisa? A coisa mais gentil a dizer é que o júri já decidiu. Top chegou tarde demais para demitir Rodgers em 2023 e talvez tenha sido rápido demais para demitir Cooper 18 meses depois. O Leicester negaria, mas quando nomeou Van Nistelrooy para suceder Cooper, parecia que o fizeram principalmente porque o holandês havia levado o Manchester United a duas vitórias sobre os Foxes como técnico interino.

Nomearam Cifuentes, mas devido à situação financeira, ele não teve a oportunidade de deixar de lado alguns jogadores seniores e deixar sua marca no clube. Na verdade, a nomeação foi estranha em primeiro lugar. Jovem treinador promissor, Cifuentes não era o homem adequado para uma equipa que se revelou tão difícil de controlar. Por que não contratar Chris Wilder, que foi entrevistado para o papel e prometeu agitar as coisas?

A pandemia de Covid-19 teve um enorme impacto na empresa-mãe do Leicester, King Power e Top precisava de liderar a sua recuperação desde a frente. No entanto, isso pode ter prejudicado sua capacidade de manter o controle no Leicester.

As entrevistas recentes foram uma tentativa bem-vinda de controlar uma situação alarmante, mas por muito tempo ele pareceu distante. Na verdade, alguns em Leicester até se perguntam se ele tem uma compreensão clara de como funciona cada departamento. Top insistiria no contrário. Agora é a hora de provar isso.

Quando o Leicester enfrenta a queda para a zona de rebaixamento, parece superficial mencionar os pontos positivos. Os assentos vazios dominarão o cenário do próximo jogo em casa, contra o Southampton, na terça-feira, que também verá protestos contra os dirigentes do clube.

Mesmo assim, a academia do clube está em excelente forma. Jeremy Monga é uma joia e os Foxes fizeram muito bem em mantê-lo, em meio ao interesse do Manchester City, Chelsea e outros clubes de elite de todo o continente. Ele é o emblema de um sistema que está realmente funcionando. Há também pessoas inteligentes e diligentes trabalhando no clube que, tendo a oportunidade de brilhar, podem ajudar a reanimá-lo.

Esse renascimento não pode acontecer em breve – mas enquanto Top e Rudkin estiverem comandando o show, um número significativo de apoiadores duvida que algum dia isso aconteça.