DAN BIGGAR: Aqui está o que Fin Smith precisa fazer para garantir que a Inglaterra vença a Itália – e a lição que ele pode aprender com meu grande erro

Quando você entra em um time que mudou muito como um jovem camisa 10, a tentação é pensar que você tem que fazer algo incrível para mostrar por que recebeu a camisa.

Foi exatamente o que fiz quando comecei minha carreira no País de Gales. Nos meus primeiros jogos, senti que tinha que estar à altura de rivais como Stephen Jones. Em 2009, jogamos contra Samoa em casa e as coisas começaram bem quando fiz um cruzamento perfeito para Leigh Halfpenny, que marcou. O BBC O relatório desse jogo disse que tive um começo ‘impressionante’! Mas não durou.

Depois disso, quis tentar continuar entregando momentos do X-Factor, quando o que deveria ter feito era apenas focar em fazer bem o básico. Em vez disso, forcei as coisas e cometi erros como resultado. Fiz um passe que foi interceptado por Seilala Mapusua e só vencemos por 17 a 13 em um jogo nervoso e conturbado.

Quando ele for titular pela Inglaterra contra a Itália, no sábado, recomendo a Fin Smith que aprenda com meus erros. Não que eu ache que ele precise me ouvir, porque conhecendo Fin como conheço, ele é um jogador confiante, mas muito sensato.

Haverá muita pressão sobre ele e a Inglaterra neste fim de semana. A verdade é que isso é um jogo Steve Borthwick simplesmente não posso me dar ao luxo de perder. Mas acho que o caráter sereno de Fin significa que ele pode prosperar, mesmo estando cercado por rostos desconhecidos.

Devo admitir que estou surpreso que Borthwick tenha feito tantas mudanças. São 12 no total do time derrotado pela Irlanda, com nove trocas de pessoal e três posicionais.

É por trás do scrum que estou mais interessado, por razões óbvias. Trazer uma linha de defesa totalmente nova é algo que nunca experimentei nas Seis Nações. Na minha carreira, Warren Gatland costumava fazer muitas mudanças para um jogo de outono contra um país chamado de “nível dois” ou para uma Copa do Mundo, mas nunca para uma grande partida do campeonato.

É por isso que o apelo de Borthwick à Itália é tão significativo. Quando você joga em um time que teve rotação em massa, há uma vantagem compreensível no ambiente na semana de treinamento.

Como jogadores, vocês não precisam que lhes digam muito, porque se um treinador faz 12 alterações, fica bem claro o que eles pensam! É nesse ponto que você pode cair na armadilha de ficar superexcitado. Nas derrotas frente à Escócia e à Irlanda, a Inglaterra começou muito mal.

Eles não podem se dar ao luxo de fazer isso de novo, mesmo que seja compreensível, já que muitas combinações novas podem levar à ferrugem. É aqui que o papel de Fin no meio-campo é absolutamente vital.

Não faz sentido Fin tentar jogar como George Ford. Se Fin tiver um desempenho de seis ou sete em 10, a Inglaterra vencerá o jogo. Isso pode parecer uma perspectiva negativa, mas para ele trata-se de fazer bem as coisas simples. Fin é brilhante nisso.

Seu melhor atributo é tirar os defensores adversários da linha e criar espaço para os defensores fora dele. Ele faz isso fornecendo uma ameaça maior do que a Ford. Não é de forma alguma uma crítica à Ford, mas Fin desafia mais a linha.

Ele corre no ombro interno da defesa adversária. Isso significa que eles precisam estar cientes de que Fin pode correr sozinho, o que muitas vezes faz com que pelo menos um – ou às vezes dois – defensores se concentrem nele e fiquem estreitos. Isso cria espaço para os outros e Fin é um mestre em maximizar isso, seja através de passes de curto ou longo alcance ou com a chuteira.

Ele também é um defensor muito mais forte que Ford. Não esqueçamos também que Fin não é um novato. Ele impressionou nas Seis Nações do ano passado e depois participou da viagem do Lions à Austrália, o que, na verdade, o atrasou. Na verdade, Fin não fez nada de errado para perder a meia camisa da Inglaterra.

O que acho que o ajudará muito contra a Itália é o fato de ter Ben Spencer e Elliot Daly ao seu lado. Spencer é indiscutivelmente o melhor número 9 em chutes da Europa e Daly é extremamente experiente e muito bom taticamente. Ambos também oferecem opções de chute com o pé esquerdo.

Claro, Fin também terá que chutar. Mas acho que seu foco principal pode ser trazer o melhor de Seb Atkinson e Tommy Freeman ao seu lado. Se eu estivesse no lugar dele neste fim de semana, meu primeiro objetivo seria jogar os primeiros 20 minutos quase sem erros. Se ele e a Inglaterra conseguirem fazer isso, estarão na disputa – algo que não aconteceu nos últimos dois jogos.

Contra a Escócia e a Irlanda, a Inglaterra enfrentou duas equipes desesperadas que tinham grandes pontos a provar. Neste fim de semana, a bota está do outro lado. A Inglaterra é quem está de costas para a parede e precisa sair balançando. Acho que isso vai servir para eles, embora o desafio que Borthwick e sua equipe terão que enfrentar é fazer com que suas novas combinações funcionem o mais rápido possível.

Qualquer desconhecimento levará a erros que logo ficarão gravemente expostos. A Itália está no outro extremo do espectro da Inglaterra, pois a sua provável equipa estará repleta de combinações testadas e comprovadas. Isso é melhor resumido pela dupla central de Ignacio Brex e Tommaso Menoncello.

A Inglaterra nunca perdeu para a Itália. Mas acho que se você fizer um XV combinado inglês-italiano com os jogadores em exibição neste fim de semana, poderá argumentar que pelo menos seis ou sete deles seriam da Azzurra. Acho que você nunca foi capaz de dizer isso antes. A Itália nunca terá melhores chances de vencer a Inglaterra.

Este é um jogo monumental para Borthwick, Fin e Inglaterra. Se perderem, as ramificações poderão ser enormes. Mas desde que Fin e a sua equipa não exagerem – como eu fiz no passado – penso que a Inglaterra fará apenas o suficiente para regressar às vitórias. Talvez parte disso seja porque não consigo imaginar a alternativa!

‘BIGGS & ROG On The Fly’, em associação com a Heineken 0.0, chegará ao The Harcourt Hotel em Dublin no dia 5 de março. Ingressos limitados para Cork disponíveis – clique aqui.