Dan Skelton começa a aprender com os erros do passado enquanto tenta continuar uma temporada notável – enquanto o Treinador Campeão da Grã-Bretanha em espera nomeia seus cinco principais candidatos à glória do Festival de Cheltenham

Dan Skelton está dando informações sobre seus adversários em Cheltenham e, rapidamente, um tema incomum está se desenvolvendo no tipo de manhã que exige otimismo.

“A temporada dele teve um início difícil, mas aprendi bastante sobre ele naquele dia”, diz Skelton, o Treinador Campeão da Grã-Bretanha que está à espera, enquanto passa a mão na cernelha do The New Lion, seu candidato ao atual Campeão de Obstáculos da Unibet.

‘Eu sinto que poderia ter feito as coisas de forma diferente antes de Aintree, quando ele foi derrotado’, continua Skelton, com uma careta, desta vez enquanto olha para o maravilhosamente chamado Mydaddypaddy, que estará concorrendo na corrida de abertura do Festival, The Supreme Novices Hurdle.

‘Provavelmente não o tive tão bem quanto poderia’, acrescenta ele, enquanto L’Eau du Sud, um lindo cavalo castrado cinza que pertence a Sir Alex Fergusson e amigos e é muito querido para o Queen Mother Champion Chase de quarta-feira, permanece pacientemente no pátio do lado de fora de seu estábulo.

Não se esperava que o fracasso fizesse parte da conversa com um homem que treinou 158 vencedores nesta temporada e acumulou pouco menos de £ 3,5 milhões em prêmios em dinheiro, uma diferença enorme de £ 1,9 milhões em relação ao seu perseguidor mais próximo – e ex-mentor – Paul Nicholls.

Mas isso acaba sendo fascinante. Skelton, cujo pai duplo vencedor do ouro olímpico, Nick, é da realeza equestre, é sempre informativo e nunca carece de opinião, mas aqui, em sua base de treinamento em Alcester, Warwickshire, ele fala com franqueza.

Ele entende o potencial tentador da magia nos próximos quatro dias. Seu time, com 35 jogadores, está repleto de talento e ele explode de entusiasmo com as chances do Maestro Conti – outro corredor de propriedade de Ferguson – na Triumph Hurdle de sexta-feira.

Porém, nada aciona mais o interruptor do que fazê-lo discutir o fracasso. Ele foi derrotado no título de treinador por Willie Mullins no último dia das últimas duas temporadas, mas os benefícios de ter conselhos sábios ao seu redor: o sucesso, simplesmente, não é possível sem fracasso.

“Quando você vence, há duas coisas”, ele começa. “O primeiro é o alívio porque, sejamos honestos, às vezes (no esporte) você ganha quando não deveria. Todos olham para o resultado e dizem: ‘bem, você deveria ter feito isso’ – veja como era quando Tiger Woods colecionava todos aqueles Majors.

‘Provavelmente até lhe passou pela cabeça em algum momento: ‘Bem, eu deveria vencer’. A propósito, não estou me comparando a Tiger Woods. Isso seria absolutamente ridículo. Mas se você estiver enviando um favorito com probabilidades, como temos feito, tudo o que as pessoas esperam é que ele ganhe.

‘Mas a euforia de vencer pode fazer você perder as lições que deveria ter aprendido. Você aprende mais na derrota do que na vitória; você também aprende com a derrota o que não deveria ter feito (em uma corrida ou nos preparativos) e isso é bom. Às vezes você faz coisas erradas e ainda assim vence.

‘Isso também pode ser muito perigoso porque você pensa consigo mesmo: ‘Eu escapei impune’ – e não há pior característica do que continuar pensando que escapou de alguma coisa.

Ninguém, porém, conseguiu alcançar Skelton durante este inverno maravilhoso. O planeamento e a preparação da sua equipa foram meticulosos, sendo Novembro – quando venceu grandes corridas de sábado durante quatro semanas consecutivas – o momento em que os pós-combustores foram activados.

Ele não considerará nada garantido – como poderia fazê-lo quando Mullins ameaça como um tubarão nas profundezas? – e é a perspectiva do medo, de tudo ser levado embora e voltar de mãos vazias, que permite banir a complacência.

“Tive muita sorte durante toda a minha vida”, diz ele. ‘Estive rodeado de pessoas que alcançaram grandes feitos e é reconfortante quando você está perto delas. Meu pai, as pessoas com quem ele competiu; indo até a casa de Paul, observando Ruby (Walsh) fazendo o que ele fazia todos os dias; os proprietários que vieram junto.

“Do lado empresarial, você está lidando com pessoas que tiveram um sucesso inacreditável em suas próprias áreas. A única coisa que é verdadeira em todos eles – e não quero que isso pareça ruim porque não é isso – é o fato de que nunca é suficiente. Nunca é suficiente.

Todos os campeões não pensam assim? Skelton, que treinou 11 vencedores do Festival – sendo o primeiro Superb Story no County Hurdle de 2016, está desesperado para ter um cavalo tão bom que se torne propriedade pública e o sucesso do Novo Leão no Campeão seria decisivo.

Mas Skelton se lembra de seu tempo trabalhando para Nicholls e do período dourado, quando Kauto Star e Denman anexavam a Gold Cups e o Big Buck’s provava ser imbatível em todos os obstáculos; seu antigo chefe não pensaria em dizer ‘trabalho concluído’ depois de um sucesso e essa abordagem foi transmitida para ele.

‘Se você ganhou 15 Majors, você quer ganhar o décimo sexto, não é?’ ele enfatiza. ‘Simplesmente nunca é suficiente. Eu me encontro nesse modo e sei que tenho isso em minha psique. Hoje em dia, penso que somos melhores, enquanto sociedade, ao sentarmo-nos e percebermos o que alcançámos – mesmo que apenas por um curto espaço de tempo.

“A última geração, como Sir Alex e meu pai, não tinha ninguém para sentar e dar tapinhas nas costas deles. Não tenho certeza se eles necessariamente aceitaram que se saíram bem. Você sabe o que quero dizer? Acho que estamos melhores nisso agora.

Mas a verdade é que está sempre queimando por dentro. Se a NASA dissesse: ‘Está tudo bem – fomos à Lua’ bem, você nunca chegaria a Marte. Se alguém aparecer e curar o sarampo e depois parar, você nunca curará a próxima coisa. Não importa o que seja na vida. Nunca é suficiente. Você tem que seguir em frente.

E ele vai: Gray Dawning será a flecha que ele dispara na Gold Cup de sexta-feira, a estima que ele tem pelo progressista Kabral Du Mathan – um azarão no Stayers Hurdle – é contagiante e há um sorriso generoso quando ele fala sobre as reivindicações do Supremely West no Pertemps Handicap na quinta-feira.

Vencer e competir é uma espécie de droga e é óbvio como ele prospera com isso. Pode ter havido coisas que ele gostaria de ter feito de forma diferente, mas o outro lado disso significa que ele chega a Cheltenham em seu melhor lugar.

“Adoro este desporto”, diz ele, antes de sair para supervisionar outro lote num galope que parece tão íngreme como a face norte do Eiger. ‘Esta semana é a vitrine, é disso que se trata. Estou nervoso? Não é uma chance. Os nervos não levam você a lugar nenhum. Vamos dar tudo de nós.