Depois de um começo difícil, Andy Farrell teve um brilhante Seis Nações, mas estender seu contrato antes da Copa do Mundo ainda é uma aposta enorme, aqui está o que eles deveriam fazer…

Se o timing realmente fosse tudo no esporte, então o caos reinaria.

O bom momento, como muitas outras coisas, só fica claro em retrospecto.

Mas o mau momento é muito mais comum, assim como as decisões erradas dentro e fora do campo.

Enfatizamos o bom momento porque amplia a ilusão de controle.

Assim, a corrida na hora certa que leva a um gol ou a assinatura astuta são elogiadas com base nos resultados.

Mas pense em todas as corridas inoportunas, em todas as contratações terríveis – e em todas as renovações de contrato imprudentes. Eles expõem até que ponto o desporto, mesmo nos níveis mais cuidadosamente preparados e mais lucrativos, é vulnerável às fragilidades humanas, como a forma e as lesões.

Distribuir novos contratos é um negócio inexato. O exemplo local mais relevante é o novo contrato de Eddie O’Sullivan antes da Copa do Mundo de 2007.

Dada a mudança calamitosa que a forma da Irlanda tomou na preparação para o torneio, e que viu a geração de ouro da Irlanda regressar a casa antes da fase a eliminar, a decisão de dar a O’Sullivan um contrato de quatro anos, dias antes da equipa partir para França, foi facilmente retratada como terrível após o colapso.

Mas, à parte os seus críticos mais arraigados, não houve qualquer reacção feroz contra a decisão quando esta foi anunciada no final de Agosto de 2007.

A Irlanda havia derrotado a África do Sul em novembro anterior, e O’Sullivan e Brian O’Driscoll foram questionados se este grupo poderia vencer a Copa do Mundo.

Na primavera seguinte aconteceram os primeiros jogos históricos em Croke Park, incluindo uma derrota agonizante para a França e a vitória inesquecível contra a Inglaterra.

Aquela geração de ouro só teve o título negado por uma tentativa tardia da França no último jogo contra a Escócia. Este era um grupo de jogadores no seu auge, com um treinador sensato no comando.

Tudo deu errado rapidamente e seis meses após a assinatura de seu novo contrato, O’Sullivan se foi.

As lições da época condicionam muitos de nós a desconfiar de novos negócios nas vésperas de grandes torneios, mas as entidades desportivas ficam em posições invejosas nessas alturas, visto que os contratos tendem a passar de competição em competição. Eles expiram quando o interesse de uma equipe em um torneio termina, e boas organizações sabem o que vem a seguir bem antes disso. Procurar um substituto quando a maioria das alternativas já está inscrita não é um negócio inteligente.

O contrato de O’Sullivan expiraria no final das Seis Nações de 2008, e a IRFU teve que avaliar o risco de perdê-lo se a Irlanda chegasse às semifinais da Copa do Mundo, geralmente considerada uma meta alcançável na época.

O perigo de Heimir Hallgrímsson deixar a Irlanda para se mudar para outro lugar estava a ser sinalizado, talvez estrategicamente, na sequência dos milagres contra Portugal e a Hungria em Novembro passado.

Ele parecia acabado após a derrota desastrosa na Arménia, mas mereceu elogios por ter transformado as esperanças de qualificação da equipa. E mesmo que a ameaça de perdê-lo para outro país fizesse parte do jogo de negociação, o argumento para mantê-lo até ao Euro 2028, que o país é co-anfitrião e onde a selecção nacional deveria participar, era forte.

Não será necessária muita agonia antes que o acordo de Andy Farrell com a IRFU seja fortalecido. Isso não acontecerá até o final da Copa do Mundo do próximo ano, mas há uma expectativa de que as negociações sobre uma extensão do contrato até pelo menos 2029 comecem dentro de semanas.

Isto tem como pano de fundo rumores de interesse em Farrell por parte dos sarracenos e a incerteza em torno da posição de Steve Borthwick com a Inglaterra.

Há um risco em fechar novos acordos antes de um torneio, mas quando se trata de Farrell, isso é mitigado e quase insignificante pelo que ele conquistou e pela promessa do que está por vir.

De todas as razões convincentes para mantê-lo, o seu recente registo de renovação do plantel é agora um dos mais importantes.

Isso deixa as perspectivas da Irlanda, a 18 meses da Copa do Mundo, muito mais animadoras do que pareciam após a derrota para a França.

E o novo vigor para expandir as suas escolhas que Farrell demonstrou nas Seis Nações também tem uma importância a longo prazo, porque a reconstrução após o Campeonato do Mundo do próximo ano será mais extensa do que a que se seguiu à edição de 2023.

Então, a aposentadoria de Johnny Sexton deixou um buraco cavernoso, mas Peter O’Mahony, Conor Murray e Cian Healy permaneceram por uma temporada e, o que é crucial, Jamison Gibson-Park já era então estabelecido como quase uma importante influência criativa na equipe como Sexton.

Mas Gibson-Park pode ter ido atrás da Austrália, junto com James Lowe, Bundee Aki, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Bealham Tadhg Beirne e Jack Conan.

Não irão todos ao mesmo tempo, mas também não serão a pedra fundamental de uma nova equipe.

Até jogadores como Garry Ringrose, Robbie Henshaw e Andrew Porter já terão alcançado o status de veteranos.

A Copa do Mundo do próximo ano irá e deverá reger a maior parte da conversa em torno da rotação e das opções sobre o que resta desta temporada e da próxima.

No entanto, o planejamento está na raiz do sucesso do rugby irlandês na era profissional.

O desporto, como foi referido, é caprichoso, mas as equipas e organizações mais bem-sucedidas são as que melhor se protegem contra isso.

A brilhante jornada de Tom O’Toole do cabeça-dura do Ulster para a quinta escolha de emergência da Irlanda, ganhando um pênalti crucial para definir o clima do scrum contra os escoceses na semana passada, não entrará na tradição esportiva como a mudança de Donald de amarrar moscas para vencer a Copa do Mundo, mas é uma prova da gestão de Farrell, bem como da adaptabilidade do jogador.

O florescimento de Jamie Osborne, Robert Baloucoune, Stuart McCloskey e Tommy O’Brien também fala do uso que Farrell faz de seus recursos.

O futuro, mesmo no curto prazo, não é perfeito. As dificuldades enfrentadas por Tadhg Furlong durante grande parte do campeonato são preocupantes dada a sua importância histórica para a equipa e as poucas hipóteses do seu substituto mais óbvio, Tom Clarkson, jogar à sua frente em Leinster.

O scrum em geral deveria ser uma preocupação, enquanto as melhorias no alinhamento visto no campeonato já eram esperadas há muito tempo.

A vulnerabilidade em lances de bola parada simplesmente não é uma opção em um grande torneio, seja uma partida de pool contra os escoceses ou o inevitável encontro com um dos times de peso pesado em algum momento.

Mas a Irlanda acertou o suficiente no campeonato para justificar a fé em Farrell.

Existem riscos associados à permanência de um treinador principal por muito tempo, mas eles são melhor abordados pelos resultados. Ele entregou mais uma vez e merece ser recompensado por isso.

O desempenho passado não é garantia de sucesso futuro, mas no seu caso a aposta, tal como é, é plenamente justificada.