Depois que o último escândalo de Tiger Woods ameaçou ofuscar os Masters, Rory McIlroy e companhia mostram que a vida continua sem o grande jogo

Ele faria isso? Ou estaríamos em breve falando sobre o tipo de engasgo que conhecíamos? Cameron Young foi à missa e Shane Lowry comprou uma rodada na sede do clube depois de seu ás na sexta-feira?

A partir daí, mais conversas fluíram. Aos 45 anos, Justin Rose algum dia agirá de acordo com sua idade? Aos 46 anos, Sergio Garcia algum dia atuará como tal? Um motorista bateu contra a caixa térmica no segundo tee atualizou a resposta para o último deles.

Essas conversas iam e vinham, tópicos finais nas últimas horas de um torneio que, por três rodadas e contando, foi excepcional, especialmente no sábado em que McIlroy desembolsou a totalidade de uma vantagem sem precedentes de 36 buracos.

Mas, apesar de todas essas trocas, de todos os nomes que entraram e saíram, nenhum apareceu. E quanto Floresta do Tigre? E quem se importa?

Ao chegar aqui na segunda-feira e esporadicamente em despachos até quinta-feira, Woods e sua direção prejudicada eram o fantasma que espreitava o local. Do auditório de imprensa forrado de nogueiras às zonas mistas relvadas, procuravam-se opiniões em todas as direcções.

Um certo Augusta Fred, o presidente do clube, Fred Ridley, falou brevemente sobre ‘apoiar totalmente’ a decisão de Woods de se concentrar em sua saúde e bem-estar, e outro, o campeão de 1992, Fred Couples, foi muito mais efusivo.

Ele descreveu a dança de manter o afeto de Woods e a necessidade de não se intrometer em seus vários dramas quando eles têm trocas esporádicas de textos.

Mas os casais queriam que o gato ferido soubesse que era amado. E foi mais longe no assunto de viver com dor, quando mencionou o falecido jogador de basquete Bill Walton. “Ele queria cometer suicídio”, disseram Couples sobre Watkin. ‘A dor é uma coisa difícil.’

Esse foi um lado da conversa de Woods no início da semana. O outro era um instinto diferente e talvez Jason Day o tenha articulado melhor: ‘A única coisa que não entendo é que é um pouco egoísta da parte dele dirigir e colocar outras pessoas em perigo.’

A questão de levantar tudo isso novamente agora é simples. Porque assim que o golfe começou, a conversa sobre Woods parou. Por mais que este esporte tenha subido em sua maré, nunca foi apenas sobre ele. O maior, sim. Mas maior? Não.

E esta semana no Masters provou isso, com seus muitos dramas, uma resposta perfeita para aqueles que acreditam que o golfe sem Woods está além da compreensão.

Ironicamente, as pessoas que podem ter mais dificuldades com essa noção são as que dirigem o esporte. A simpatia pelas doenças de Woods é natural, mas em algum momento na busca por sua aprovação, pessoas como o PGA Tour se perderam repetidamente que ele repetidamente colocou vidas em perigo ao sentar-se ao volante.

A dependência de Woods de medicamentos claramente não é o único problema de dependência em jogo aqui.

Mas esta 90ª edição do Masters, assim como a 89ª e assim por diante, provou que o grande esporte pode afrouxar as amarras do passado.

Por dois dias, McIlroy foi um colosso de balanço livre e despreocupado; no terceiro ele foi uma piada. As bilheterias e a sombra de um grande vencedor de 15 títulos importantes não estavam à vista.

O mesmo ocorre quando temos a oportunidade de mencionar Haotong Li, cujas fatias trazem a inscrição: “O homem mais bonito da China”.

Ele tem feito atualizações diárias aqui sobre sua batalha contra uma dor de estômago, com o lamento cansado de que estava “morando no banheiro”. Outras partes de sua vida nos últimos dias foram passadas perto do topo da tabela de classificação.

‘Quem se importaria se ele ganhasse?’ perguntou um colega, antes de responder à sua própria pergunta: ‘Bem, além de toda a China.’

As mudanças de humor de Scottie Scheffler também foram sutilmente fascinantes depois de dois meses sem vencer, mas seu ressurgimento no sábado foi apenas uma subtrama.

O ataque de Cam Young e a devastação de Amen Corner foram melhores. O mesmo acontece com o poder de permanência de Justin Rose e a coleção cada vez maior de buracos em um de Shane Lowry.

Nada disso se compara a Woods em seu auge. Mas ele está agora com 50 anos, há anos longe de ser um fator competitivo, e o esporte já passou por encontrar novas narrativas. Para progredir. Por seguir em frente. O Dia da Mudança no Masters foi um dia tão bom quanto qualquer outro para mostrar que não é um pensamento tão assustador.