Derek Chisora ​​revela tudo sobre sua batalha contra o álcool, lutando aos 42 anos, porque usa a bandana Union Jack e sua amizade com Nigel Farage

Aos 42 anos, com as milhas no relógio e as cicatrizes para provar isso, Derek Chisora ainda está fazendo as coisas do seu jeito.

Em uma tarde cinzenta de Londres dentro do acampamento, há música tocando em algum lugar ao fundo, risadas ecoando pelo corredor, e Chisora ​​- camisa molhada de suor, olhos vivos – segurando a corte como só ele pode antes de seu confronto com Deontay Wilder na O2 neste fim de semana.

O caos, o carisma, o teatro, tudo ainda está aí. Mas sente-se com ele por tempo suficiente e algo mais emerge também: reflexão, honestidade e um homem perfeitamente consciente de que o capítulo final se aproxima.

É impossível compreender Chisora ​​sem compreender a batalha que ele travou fora do ringue, especialmente com álcool. Ele não veste isso. Ele não se esquiva.

‘Minha mãe me disse que eu arruinaria meu legado se continuasse bebendo. Eu bebia muito, mas parei”, diz ele, inclinando-se para frente, com a voz um pouco mais baixa. ‘Eu ainda bebia de vez em quando, mas quando ia para o acampamento parava de beber o suficiente para conseguir aguentar.

‘Eu estava bebendo antes de cada acampamento e o que você precisa entender é que quando você bebe por três ou quatro meses e depois para por dois meses durante o treinamento, esses primeiros dois meses são para tirar o álcool do seu sistema. Então eu tive que parar. Pude perceber o impacto que isso estava tendo sobre mim.

Não foi um único momento que mudou tudo, pelo menos não imediatamente. Mas Mônaco aconteceu. Aquela luta pelo título europeu contra Agit Kabayel.

Ainda é uma derrota que claramente o frustra, mas, em suas próprias palavras, foi também aquela que o salvou.

‘Perdi aquela luta em Mônaco e isso foi uma bênção do alto, de Jesus Cristo. Essa luta foi há oito anos, mas mudou tudo. Perdi aquela luta, mesmo achando que deveria ter vencido. Voltei e disse para mim mesmo, algo tem que acontecer. Antes disso, eu até briguei com alguém em uma boate e pensei: não, alguma coisa tem que mudar.

‘Foi isso. Eu nasci de novo. Vendi todo o meu álcool – costumava colecionar vinho – então vendi todos os meus vinhos, minhas bebidas espirituosas, tudo. Parei de beber. Eu nasci de novo e foi isso. A partir daí é preciso entender, tudo é um processo. Quando Deus lhe mostra algo, você tem que seguir até o fim.’

Ele faz uma pausa, balançando a cabeça para si mesmo, como se estivesse repassando o momento. Para um lutador que construiu uma carreira sobre o caos, é impressionante o quanto do seu ponto de viragem está enraizado na quietude – na fé, na clareza.

No entanto, mesmo então, algo não estava completo. O próximo passo, ele insiste, lhe ocorreu quase como uma visão.

‘Eu nasci de novo naquela época, mas ainda faltava alguma coisa. Algo não estava completo. Por alguma razão, continuei sentindo que precisava de um bom gerente. Continuei orando e tive uma visão de David Haye. Fui vê-lo em um hotel.

‘Eu falei francamente: não nos víamos desde a briga, mas toda vez que acontecia havia aquela energia entre nós, como se quiséssemos brigar. Liguei para ele, sentamos no hotel e perguntei sobre administração. Ele olhou para mim em estado de choque – estou lhe dizendo, um verdadeiro choque. Então ele disse: ‘Eu te aviso’. E foi isso.

E é isso que torna tudo ainda mais notável. Este é David Haye. O mesmo David Haye com quem ele uma vez entrou em conflito tão violentamente numa conferência de imprensa que lhe custou a licença, a mesma rivalidade que foi construída sobre animosidade genuína. Fechar o círculo assim, do caos à confiança, quase resume sua jornada melhor do que qualquer outra coisa.

‘Você tem que entender – Deus lhe mostra o caminho o tempo todo. A questão é se você escolhe segui-lo. É como aquele filme Matrix, sabe? Qual pílula você toma? Você toma a pílula de sair hoje à noite com seus amigos e ter a melhor noite da sua vida, ou a pílula de ficar em casa para treinar bem amanhã e progredir na carreira? A maioria das pessoas escolhe uma pílula e essa é a pílula para sair. Eu não poderia mais continuar tomando a pílula ou nunca teria conseguido nada.’

Esse senso de escolha – caos ou controle – definiu tudo na carreira de Chisora, incluindo a maneira como ele se vendeu em um cenário de boxe brutalmente competitivo. Muito antes de as redes sociais fazerem o trabalho pesado, ele entendeu o valor do espetáculo.

“Na verdade, foi Dean Powell e um dos jornalistas do Daily Mail que sugeriram isso”, diz ele sobre a agora icônica bandana Union Jack. “Estávamos todos sentados juntos em um restaurante e tivemos a ideia de eu usar a Union Jack. Porque, para ser honesto, teria sido difícil vender. Antes disso, era difícil me vender no boxe.

‘Lembre-se, havia Eddie Hearn, Barry Hearn, Frank Warren, Kellie Maloney e Mick Hennessy – todos esses promotores diferentes com suas estrelas e grandes nomes e isso era tudo com que eles se importavam. Havia tantas lutas acontecendo toda semana, e você tinha que vender ingressos para ganhar dinheiro.

‘A Sky Sports fazia cinco shows por mês, então era difícil dar uma olhada. Por causa disso, tivemos que inventar um truque. É isso que estou tentando dizer a você: truques funcionam. Você tem que inventar alguma coisa, e usar a Union Jack e agir do jeito que eu agi foi meu truque.

Tornou-se mais do que um artifício. Tornou-se a sua identidade, envolta na bandeira, barulhenta, imprevisível, impossível de ignorar. O ‘bad boy’ do boxe britânico.

Esta era a versão dele que virava a mesa nas coletivas de imprensa, brigava com os oponentes antes mesmo de o primeiro sinal tocar, era banido e multado e parecia prosperar tanto no caos quanto na própria luta. Você nunca sabia o que ele faria a seguir e esse era o ponto.

E ele não mudaria nem um segundo disso.

‘Eu mudaria o que fiz ao longo da minha carreira, a coisa de bad boy? Não, eu não mudaria isso. Ainda sou um menino mau, mas agora sou um menino mau adulto, um homem mau. Não sou mais um menino mau; Sou um homem mau agora. Então eu mudei, você sabe, de um menino mau para um homem mau.

‘Mas é importante dizer que tudo o que fiz na minha carreira nos últimos 10-15 anos nunca foi encenado. Eu não tenho nenhum arrependimento. Sim, cuspi na cara de alguém. Sim, eu lutei com David Haye. Eu me arrependo? Não. Eu pedi desculpas? Sim, eu pedi desculpas. Você sabe, é o que é, seguimos em frente.

Durante muito tempo, muitos não gostaram dele… mesmo aqueles mais próximos dele. Isso também mudou.

‘Fui odiado, depois fui amado. Você não pode vencer isso. No início da minha carreira, todos me odiavam, até meus amigos. Eles estavam dizendo: “Isso não é boxe”. Eu estava apenas fazendo o que precisava para ganhar dinheiro. Então, de repente, eles gostaram. Tornaram-se fãs. Tem sido uma verdadeira jornada e estou feliz com o resultado.

Há um sorriso quando ele diz isso – parte orgulho, parte descrença. Porque o homem que antes prosperava no confronto agora passa seu tempo livre em um tipo de arena totalmente diferente.

“Agora sou pai de meninas, as meninas amolecem você”, diz ele, rindo. “Em vez de sair para comprar luvas de boxe, você está comprando xícaras de chá. “Ei, papai, você quer tomar chá?” Então você vai pegar o chá. Agora você está sentado aí bebendo chá de mentira e precisa brincar junto. “Oh, uau, isso é legal, cuidado, está muito quente.” Não é fácil, você tem que realmente entrar nesse jogo. É exatamente o que é. Isso deixa você mais suave, isso é certo.

É uma imagem impressionante – o mesmo homem que uma vez virou a mesa em conferências de imprensa e agora finge cuidadosamente que o chá está demasiado quente. Mas volte ao acampamento e a realidade rapidamente se reafirmará. O corpo, ele admite, não mente mais.

‘Cale a boca, cara. Mais velho, do que você está falando mais velho? Dê o fora daqui. Eu sou um maldito garanhão, do que você está falando”, ele brinca, antes de cair na gargalhada.

‘Só brincando, meu corpo está me matando. Cara, meu corpo está me matando. Deixe-me dizer uma coisa: estar na casa dos 40 não é brincadeira. Você não pode mais simplesmente se levantar e ir embora, estou sentindo isso e não estou surpreso.

‘Mesmo na corrida, você tem que começar andando, depois andar rápido e só então começar a correr. Você não pode simplesmente pular direto para isso. Você tem que se levantar, sentar na beira da cama por cerca de 20 minutos, esperar, depois levantar e às vezes sentar novamente. Estou ficando velho… mas na próxima semana vou lutar como se tivesse 21 anos.’

Esse desafio – parte bravata, parte necessidade – sustenta tudo nesta corrida final. Porque Chisora ​​sabe o que está por vir, mesmo que não saiba bem como enfrentar.

‘Eu vejo um terapeuta sobre a aposentadoria. E quando falo sobre isso, é assustador. A aposentadoria é muito assustadora”, admite ele, com o clima mudando novamente. ‘Você tem que entender, dos amadores sua vida já está mapeada.

‘Você vai para a escola, volta, pega sua bolsa, vai para a academia, volta, faz sua lição de casa, vai para a cama. Aí você se torna profissional e é a mesma coisa, só que em uma escala maior. As pessoas dizem o que comer, o que fazer, o que ser. Essa é a sua vida inteira.

‘E então um dia você recebe uma batida. “É aposentadoria. Você precisa se aposentar amanhã.” E é isso. A porta se fecha. Você não sabe mais nada.

‘Sim, você tem dinheiro, mas o dinheiro não te faz feliz. O que te deixou feliz foi o sofrimento – a corrida, o sparring, estar na academia de boxe. É aí que estava o seu propósito.

‘Essa é a parte assustadora. Muito, muito assustador e não só para mim, para todos. É por isso que muitos atletas, quando se aposentam, não têm mais nada. Então, o que eles fazem? Eles pegam uma garrafa e começam a beber. Eles estão tentando fugir de algo de que não podem fugir.

‘Chorei caminhando até o ringue durante minha última luta em Manchester. Eu estava chorando. É muito emocionante. É assustador. Você não sabe se essa é a última vez.

Fora das cordas, Chisora ​​continua nas manchetes como sempre. Ainda esta semana, ele chegou a uma coletiva de imprensa no centro de Londres em um tanque – sim, um tanque – ao lado de Nigel Farageo líder da Reforma do Reino Unido.

A amizade entre os dois cresceu nos últimos anos, enraizada em opiniões partilhadas sobre o Brexit e a “identidade britânica”, com Chisora ​​sem remorso no seu apoio e igualmente confortável em usar a Union Jack como símbolo e ferramenta de vendas. É, em muitos aspectos, a extensão definitiva do artifício de que outrora precisava – agora transformado em algo mais pessoal, mais político e inconfundivelmente seu.

E assim, à medida que a noite da luta se aproxima, as contradições permanecem: o homem mau que faz festas de chá, o showman que encontrou a religião, o veterano que ainda insiste que é um garanhão.

Uma última luta. Uma última caminhada. Um último rugido.