‘É a sensação de vencer… você não pode substituí-la’: a lenda do automobilismo RACHAEL BLACKMORE sobre a glória de Cheltenham, ajustando-se à aposentadoria… e saindo do chocolate!

Mingau com uma boa colher de Nutella já foi o café da manhã preferido de Rachael Blackmore, mas atualmente ela tem um dilema.

‘Eu parei um pouco de chocolate, o que é muito estranho para mim!’ ela explica. ‘Mas tenho certeza de que isso vai voltar.’

O sorriso que se segue indica que ela não terá que esperar muito. Blackmore, que se casou com seu parceiro de longa data e colega jóquei Brian Hayes em uma cerimônia privada em janeiro, é esperando seu primeiro filho em maio e o livro de formulários que ela estudou foi abandonado pelo grande livro de nomes de bebês.

‘Não, não sabemos (o que vamos ter), vai ser uma boa surpresa’, ela continua. ‘Realmente não importa. É uma coisa tão legal.

Realmente é e isso explicará àqueles que têm apenas um interesse passageiro em corridas porque a Rainha de Cheltenham não estará no meio desta semana. Blackmore tornou esta etapa sua após sua vitória revolucionária no A Plus Tard em 2019 e o interesse na reunião se tornaria generalizado se ela fosse levada ao recinto do vencedor.

Que gancho ela era: houve 18 vitórias em festivais enquanto ela galopava pelos livros de história, mas, silenciosamente, em maio passado, após o sucesso na carreira de 575 em uma potranca chamada Ma Belle Etoile em Cork, ela se aposentou. Foi o momento certo, tendo atravessado tantas fronteiras, mas isso não significa que a reforma tenha sido fácil.

“Parte de mim não vai aproveitar muito a semana”, admite Blackmore. ‘Eu adoro correr; Adoro pedalar e esta semana de março foi um grande pico, o auge dos últimos anos. Isso não vai acontecer esta semana e não tenho certeza de como isso me faz sentir. É um território diferente, isso é certo!

‘Tenho me mantido muito ocupado, o que tem sido ótimo. Estou envolvido em muitas coisas com hipódromos e estarei promovendo o Ladies Day na quarta-feira. É bom para mim ter um motivo para voltar (para Cheltenham). Não tenho corrido muito porque acho que ainda estou me adaptando a não ser jóquei.

‘Tive muita sorte com a carreira que tive e sinto falta dela. Eu teria me sentido muito estranho ficar em casa enquanto tudo acontecia. Estou ansioso por isso. Sou um grande fã de corridas e não há nenhum de nós que não esteja entusiasmado com isso. É uma semana incrível; Não estarei na sala de pesagem, mas pelo menos estarei lá.

A melancolia convida a uma linha óbvia de investigação. O chocolate pode estar relutantemente fora do cardápio, mas há outros desejos ou coisas que ela sente falta? Blackmore respondeu antes mesmo de a pergunta ser feita.

“Vencer”, diz ela, repetindo a palavra para dar mais ênfase. ‘É a sensação de vitória – você não pode substituí-la. É a sensação de estar numa corrida, de cavalos pulando em sua direção. É como esquiar, suponho. Se você já esquiou, conhecerá a sensação de descer as encostas e a sensação que isso lhe proporciona.

‘Você mal pode esperar para voltar depois de fazer isso. É essa alegria que não consigo replicar, mas, para ser honesto, não acho que você possa replicar o que é vencer e como é correr. Não consigo nem começar a explicar.

Este é o deslocamento que todos os atletas suportam quando o que era normal não existe mais, mas, em breve, ela está sorrindo novamente e se viu fazendo isso muito mais do que esperava na preparação; a tarefa de estudar a forma, inesperadamente, proporcionou uma porta de entrada para esse passado glorioso.

Você não pode pensar em Cheltenham sem imaginar Blackmore evocando uma corrida fulminante de sua velha amiga Honeysuckle, a égua que venceu quatro vezes no Festival, incluindo consecutivas Champion Hurdles; um dia eles serão uma lembrança permanente da dupla no curso.

‘Você verá clipes surgindo nas redes sociais e posso garantir que você nunca passará por eles!’ ela diz. ‘Quando você está pilotando e está nele, você está muito focado no próximo passo. Você gosta e é ótimo, claro, mas está sempre olhando para frente.

‘Estou olhando para algumas corridas, quando estou estudando o formulário para o meu blog da Betfair, e pensando no que vou dizer e é totalmente diferente assisti-las agora do que quando eu estava correndo. Estou pensando comigo mesmo: “Ah, ganhei aquele e ganhei aquele!” – então, sim, é “belisque-me”, com certeza.’

Gradualmente, a enormidade do que ela conquistou está sendo absorvida: o triunfo inesquecível do Randox Grand National no Minella Times (2021) e a conclusão do Grand Slam de corridas do campeonato em Cheltenham, uma varredura limpa do Champion Hurdle, Gold Cup, Champion Chase e Stayers Hurdle.

Bob Olinger, um maravilhoso cavalo velho treinado por seu aliado de longa data Henry de Bromhead e de propriedade de Brian Acheson, permitiu que ela se juntasse ao seleto grupo de cavaleiros que possuem essa coleção e, enquanto discutimos a corrida, ela nunca fica tão animada quanto as memórias voltam à tona.

‘Estou revivendo tudo agora!’ ela diz. ‘Conseguir vencer aquela corrida em ‘Bob’ foi outra coisa. Ah, ele é um cavalo em que todos pensam tanto no quintal. Davy Roche cuida dele e trabalha muito com ele. Completar as quatro corridas com ele foi incrível.

“Eu deveria começar depois do último, mas não consegui me conter. Quando me virei, pude senti-lo ganhar vida debaixo de mim. Foi o mesmo que foi em Ballymore… ah, aquela sensação, como jóquei, quando você chega em Cheltenham e sabe que seu cavalo ainda tem muito a oferecer.

‘Eu sei que ele tem 11 anos agora, mas, ah, se eu pudesse andar a cavalo esta semana, acho que teria que escolhê-lo.’

Blackmore pode ter que assistir isso do lado de fora, mas seu passado nunca poderá ser mudado. Ela se descreveu como se sentindo “incrivelmente sortuda” quando ela e Bob Olinger passaram assobiando pela postagem vencedora que tanto significa. Você poderia argumentar que a fortuna pertencia àqueles que a viram fazer isso.

Rachael Blackmore é Embaixadora da Betfair e falou antes do Cheltenham Festival, jogue diferente no festival deste ano com Betfair.