É hora de mostrar a Mikel Arteta o respeito que lhe é devido. A aposta do técnico do Arsenal em apostar em Max Dowman, de 16 anos, valeu a pena e mostra que ele não é um líder paralisado pela cautela, escreve OLIVER HOLT

Nem sempre fui fã de Mikel Artetao gerente. Nos primeiros anos de seu reinado em Arsenalachei seu histrionismo na linha lateral absurdo, vaidoso e totalmente autodestrutivo. Parecia que seu comportamento espalhava falta de compostura entre seus jogadores quando a pressão aumentava.

O mesmo se aplica ao seu hábito de culpar os árbitros pelas derrotas do Arsenal, embora não tenha sido o único entre os seus contemporâneos a ceder a esse reflexo. Também houve algumas lacunas gritantes no recrutamento, especialmente no ataque. Eu não estava convencido de que ele tivesse o que era preciso para mudar o clube.

A verdade é que Arteta provou que eu estava errado há algum tempo. A verdade é que ele provou que todos que duvidavam dele estavam errados há algum tempo. A verdade, na verdade, é que, à medida que o Arsenal se aproxima cada vez mais do primeiro título da liga em 22 anos, Arteta merece muito mais crédito pelo trabalho que realizou nos Emirados do que está recebendo.

O que Arteta conquistou nos Emirados não foi por acaso. Ele não é um passageiro levado por uma corrente. Ele dirigiu a corrente. Ele é o arquiteto desta equipe e é graças a ele que eles levam nove pontos de vantagem nos últimos sete jogos do Primeira Liga temporada.

Ele foi derrotado pelo fato de o Arsenal ter terminado as últimas três temporadas como vice-campeão, mas o fato de ter persistido, de ter sido capaz de manter a fome e a crença de seus jogadores, de ter construído e construído o time e de ter mantido sua fé, também diz muito sobre suas qualidades humanas.

É hora de dar a ele o respeito que lhe é devido. Ele transformou o Arsenal de um time ridicularizado por sua falta de força física e mental em um time que não será intimidado por ninguém. Ele os transformou de um time que foi ridicularizado, injustamente, por ser ‘gargantilhas’ e ‘engarrafadores’, em um time que se recusou a murchar.

O caos e a confusão podem envolver um clube quando um patriarca sai; a incerteza ainda domina o Manchester United 13 anos após a aposentadoria de Sir Alex Ferguson. No Arsenal, a força de carácter, perspicácia táctica, gestão humana e empenho feroz de Arteta tiraram o seu clube da sombra lançada pelo trauma da saída de Arsene Wenger e voltaram à luz do sol.

Ele abandonou o passado e mudou a psicologia do seu clube. Maldito seja com elogios fracos se quiser e mantenha a narrativa falha de que o Arsenal será um campeão feio se for necessário, mas alcançar o que Arteta está prestes a alcançar é uma tarefa hercúlea e um feito digno apenas de nossa admiração.

Ainda mais porque muitos ainda estão consumidos por um estranho tipo de desespero nu pelo fracasso do Arsenal. Esse desespero parece centrar-se em Arteta mais do que em qualquer um de seus jogadores, como se ele tivesse se tornado um pára-raios para o tristeza de torcedores adversários e eles não suportam a ideia de que ele vai rir por último.

Talvez isso tenha resultado, inicialmente, de suas travessuras na linha lateral. Mas Arteta amadureceu desde então. Ele ainda pode ter momentos de volatilidade. Todo mundo faz. Mas ele dá um exemplo diferente e mais ponderado agora. Ele transmite uma mensagem diferente ao seu lado.

Eu sugeri isso a ele há seis semanas, quando o Arsenal estava passando por uma ligeira oscilação e estava prestes a visitar o caldeirão de Elland Road para jogar contra o Leeds United em boa forma. Arteta achou que isso era uma crítica e me lançou um olhar mortal quando a pergunta seguinte foi feita, mas o fato é que, como todos os melhores chefes, ele evoluiu como gerente.

Se o Arsenal vencer o campeonato, será um campeão digno. Eles podem não ser um time fanfarrão como os vencedores do Manchester United Treble de 1998-99 ou o time do Manchester City de 2017-18 que teve Kevin De Bruyne, David Silva, Bernardo Silva e Ilkay Gundogan como suas estrelas.

Mas Arteta construiu uma equipe com virtudes diferentes. Este lado também tem talento. Como pode uma equipe que conta com Bukayo Saka, Martin Odegaard e Declan Rice ser condenada como estéril? Mas também é, tal como o primeiro Chelsea vencedor do campeonato de José Mourinho, uma equipa ancorada numa defesa brilhante.

Foi uma emoção para mim ver a indomabilidade de John Terry e Ricardo Carvalho no centro da defesa do Chelsea. E é emocionante ver a implacabilidade destrutiva de Gabriel e as intervenções elegantes de William Saliba no coração desta defesa do Arsenal. A beleza no futebol assume muitas formas diferentes e o Arsenal de Arteta tem muitas delas.

Você pode fazer com as estatísticas o que quiser. O Arsenal pode muito bem ser especialista em lances de bola parada, o que não é motivo de vergonha, mas também marcou mais gols em jogos abertos do que qualquer time da Premier League, exceto o City. Os dois gols que marcaram para vencer o Everton no fim de semana vieram de jogo aberto.

E que tal isso para refutar a ideia de que Arteta é um cara que prioriza a segurança, prejudicado pela cautela: faltando pouco mais de um quarto de hora para o fim do jogo de sábado contra o Everton, com o placar empatado em 0 a 0, Arteta substituiu o meio-campista Martin Zubimendi e o substituiu por um jovem de 16 anos.

Max Dowman é um jogador especial, mas nem todo técnico teria coragem de contratar alguém tão jovem e tão inexperiente. A aposta valeu a pena. A introdução de Dowman mudou o humor da multidão e o brilhantismo de Dowman mudou o jogo.

Ele fez o cruzamento que levou ao primeiro gol do Arsenal e então, já nos acréscimos, com o goleiro do Everton, Jordan Pickford, fora de seu gol, ele correu do fundo do seu próprio meio-campo, evitando dois desafios desesperados do Everton, para deslizar a bola para o gol vazio.

Dowman se tornou o jogador mais jovem a marcar na primeira divisão inglesa em 42 anos. Foi um marco, não apenas para um prospecto maravilhoso, mas para um treinador que está mantendo a coragem e dando um exemplo de liderança decisiva enquanto orienta sua equipe para mais perto de fazer história própria.

O Chelsea deveria esquecer a aglomeração patética e se concentrar no futebol

Apesar de todo o alarido sobre o hábito do Chelsea de se reunir em torno do centro antes de uma partida para se reunir, o problema é que tudo o que se pretende alcançar claramente não funciona.

É, aparentemente, um ritual concebido pelo “arquiteto cultural” do clube – desculpem-me enquanto vomito – para mostrar respeito pela bola.

Se isso pudesse encorajar Wesley Fofana a se preocupar em parar de correr enquanto Anthony Gordon o ultrapassava para marcar o gol da vitória do Newcastle no sábado, então talvez valesse a pena persistir. Mas todas as evidências sugerem que Fofana só viaja rápido quando está no acostamento da A3.

A última coisa que o técnico do Chelsea, Liam Rosenior, precisa, francamente, é de uma distração pueril que não é de sua autoria.

O arquiteto cultural do Chelsea pode querer se concentrar em fazer algo que ajude o time, em vez de persistir com um artifício patético que o está transformando em motivo de chacota.