‘Ele nunca para… eu adoro isso’: como a ‘maníaca por controle’ Tonda Eckert ‘suspirou vida’ de volta a Southampton – neurociência, os vencedores da Copa do Mundo que moldaram a mentalidade de vitória a todo custo e o ‘um por cento’ que arrastou o Saints de volta à corrida de promoção

Uma das primeiras coisas que Tonda Eckert queria depois de assumir o comando da Southampton era para que todos os membros da equipe, desde os seguranças até as recepcionistas, sorrissem um pouco mais. É mais fácil falar do que fazer quando o moral no local é tão atroz.

Dois Primeira Liga rebaixamentos em três anos (um como o segundo pior time da história da competição) e um início fracassado em sua tentativa de voltar lá farão isso com você.

Assim, Eckert, inicialmente promovido dos Sub-21 como técnico interino para substituir Will Still em novembro, fez de seu primeiro trabalho tentar mudá-lo.

Ele disse a todos no campo de treinamento de Staplewood para darem o máximo de energia possível aos jogadores para, como disse uma fonte, ‘respirar um pouco de vida de volta ao local’.

Não precisava ser muito, nem mesmo um por cento a mais. Eckert, agora técnico permanente, que tem o Saints em uma série de 11 jogos sem perder e acaba de ser nomeado o técnico do mês do campeonato, tem tudo a ver com esse um por cento.

Poucas semanas depois de assumir o cargo, ele contratou a empresa alemã de treinamento cerebral neuro11, que também trabalhou com Liverpoolpara entrar, prende eletrodos nas cabeças de seus jogadores e analisa os movimentos de seus cobradores de pênaltis e cobranças de falta: quanto tempo eles devem esperar, quantos passos devem dar.

Eckert importunou os chefes dos clubes para que trouxessem psicólogos e analistas extras. Ele mantém reuniões individuais frequentes com os jogadores. No início de sua gestão, ele tomava café da manhã, almoçava e jantava no campo de treinamento.

Ele frequentemente faz substituições com base não no fato de o Saints estar perseguindo um vencedor ou mantendo a liderança, mas no minuto exato que a ciência e os dados lhe dizem para fazer. Essa peculiaridade nem sempre agrada aos fãs se eles perderem pontos.

Ele gosta de assistir a pelo menos três partidas diferentes de cada adversário e, em vez de comemorar a vitória de seu time por 5 a 1 sobre o Charlton em dezembro, ele chegou em casa e imediatamente iniciou um jogo do Leicester City para se preparar para o encontro três dias depois – no qual o Saints recuperaria de uma desvantagem de 3 a 0 no intervalo e de 3 a 1 aos 82 minutos, para vencer por 4 a 3 aos 96 minutos.

“O nível de detalhe em que ele entra é anormal”, diz uma fonte, que também se referiu ao alemão como um “maníaco por controle”. Enquanto técnico do Sub-21, Eckert pedia aos funcionários do clube que lhe enviassem todas as reportagens e entrevistas dos jogos. Ele traz dossiês táticos sobre seus oponentes para coletivas de imprensa.

O que é mais notável em tudo isso é que Eckert acaba de completar 33 anos e está em seu primeiro cargo sênior em gestão.

‘Ele nunca para, eu adoro isso’, diz o diretor técnico Johannes Spors Esporte do Daily Mail. “Às vezes, quando os gestores são exigentes, alguns funcionários pensam: “Sim, dê-lhe algumas semanas e ele se acalmará”. Não quero que ele se acalme.

Está funcionando. O Southampton estava em 21º lugar no campeonato quando Still foi demitido. Agora eles estão em sétimo lugar e, embora tenham perdido pontos para o West Brom na noite de quarta-feira, estão a apenas três pontos dos play-offs, com um confronto crucial contra o sexto colocado Wrexham no próximo mês.

A vitória da FA Cup sobre o Fulham no fim de semana passado reservou um encontro com o Arsenal na sexta rodada para manter vivo o sonho de conquistar o título, no 50º aniversário de sua única vitória importante em um troféu, a vitória por 1 a 0 sobre o Manchester United. Eckert reforçou a importância disso para seus jogadores nas últimas semanas.

O ex-assistente técnico do Barnsley e do Genoa pode ser um dos treinadores mais jovens da história da Football League, mas também acumulou mais em seus anos de formação do que a maioria. E não apenas porque ele costumava assistir aos jogos do videogame FIFA para ter certeza de que as classificações dos jogadores estavam corretas (enquanto superava as de seus amigos).

Depois de desistir de jogar aos 17 anos, trabalhou como analista da selecção alemã no Euro 2012 com apenas 19 anos, enquanto estudava numa universidade desportiva em Colónia. Dois anos depois, na Copa do Mundo, ele preparava reportagens sobre a Argentina, que a Alemanha derrotou na final. Ele fundou sua própria empresa de TI em 2018 e treinou em Colônia, bem como nos clubes Red Bull Salzburg e Leipzig.

Depois foram os sub-17 do Bayern de Munique, onde ajudou a desenvolver Jamal Musiala ao lado da lenda alemã Miroslav Klose, um dos três vencedores da Copa do Mundo com quem aprendeu e com quem costumava tomar uma cerveja na sauna do clube.

De lá, ele chegou a Oakwell sob o comando de Gerhard Struber em 2020, e chegou aos play-offs sob o comando de seu sucessor Valerien Ismael antes de ingressar no Gênova, aprendendo com os outros dois vencedores da Copa do Mundo, Alberto Gilardino e Patrick Vieira. Aqueles que o acompanharam acreditam que aprender com aquele trio, todos de diferentes países e culturas, deu-lhe uma visão táctica “completa” do jogo.

Eckert recebeu um telefonema de Gênova no meio de uma festa de aniversário em sua casa e teve que explicar à esposa que deveria estar no campo de treinamento na Itália às 11h do dia seguinte. Concluiu a Pro License na Itália, em italiano, apesar de não ter falado uma palavra sobre o assunto quando chegou. Eckert qualificou-se como o melhor da classe.

A passagem por Itália criou uma vontade de vencer a todo o custo. “Prefiro ganhar um jogo feio do que perder um jogo bonito”, afirmou quando foi nomeado treinador permanente, em Dezembro.

Spors, que também trabalhou com Eckert no Génova, acrescenta: ‘Poderíamos pensar que um jovem treinador pode precisar de encontrar o seu caminho num ambiente de equipa principal, mas ele nunca tentou encontrar um caminho, ele sempre conseguiu. Ele nunca estava sentado no trem, estava sempre dirigindo.

“O mais importante, e isso faz a diferença entre os treinadores com quem trabalhei, é que ele está motivado para vencer. Ele não se trata apenas de jogar futebol Tonda Eckert. Muitas vezes você vê gerentes dogmáticos. Ele é dogmático, mas está em seu desejo de vencer. Não precisa ser esse futebol ou esse manual. Às vezes ele escolhe uma maneira feia de vencer quando sabe que é exatamente disso que precisamos.

O Southampton suportou dogmas suficientes nos últimos anos, com a sede insaciável de posse de bola de Russell Martin ajudando a colocar o Saints no caminho para lamentáveis ​​12 pontos na Premier League na temporada passada.

O antecessor de Eckert, Still, chegou com uma excelente reputação como outro jovem talento brilhante, mas lutou para lidar com a enorme reviravolta de jogadores no verão e não conseguiu conquistar as figuras mais importantes no vestiário. Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, poderia ter sido Eckert quem recebeu o cargo.

“Eu estava convencido de que Tonda seria o técnico do time principal quando o contratei para os Sub-21 (julho passado), só não sabia quando e onde”, diz Spors, que entrevistou mais de 10 alternativas antes de nomear Eckert em novembro. “Eu nem sabia se seria em Southampton.

‘Você sempre tem esse ponto de interrogação – “Ele está pronto?” – quando ele nunca fez isso antes, mas eu pensei que sim. Pensei nisso no verão, mas achei que era muito cedo. Depois de três meses no Sub-21, pude perceber que ele estava pronto. Acho que esses três meses foram extremamente importantes para ele.’

Desde que assumiu o cargo interino em novembro, apenas Coventry, Ipswich, Millwall e Middlesbrough somaram mais pontos que o Saints de Eckert, e ninguém marcou mais gols.

Janeiro ajudou a cortar a madeira morta do pelotão. Contratar um goleiro decente, Daniel Peretz, por empréstimo do Bayern de Munique, foi fundamental, com Gavin Bazunu sendo emprestado. Finalmente, mudar para uma defesa de quatro após uma sequência de sete sem vitória acalmou alguns fãs furiosos.

Eckert, que passou sua juventude como analista estudando as culturas e tradições dos adversários, tanto quanto as táticas, queria que o Southampton trouxesse “homens de verdade” com experiência de vida, que viveram e jogaram em outros países.

Por alguns anos, o Saints tem como alvo contratações de jovens com menos de 22 anos, mas foi o atacante canadense Cyle Larin, de 30 anos, contratado por empréstimo do Mallorca em janeiro, quem marcou o empate no Hawthorns.

Mais do que tudo, a transformação de Eckert em um clube que venceu apenas quatro jogos do campeonato em 51 se resume aos detalhes. O um por cento e os sorrisos.

“Os nossos padrões não eram suficientemente elevados”, afirma Spors. “Não é uma surpresa quando você é rebaixado como o segundo pior time da história da Premier League. Tonda conseguiu elevar os padrões rapidamente.

‘Sou muito orientado por dados, mas essas são coisas que nenhuma métrica pode responder. Você entra no campo de treinamento e sente que o ambiente está diferente, mais positivo e mais focado no alto desempenho.

‘Southampton era um ambiente não focado o suficiente em vencer, mas mais focado em outras coisas. Agora está muito claro: estamos aqui para vencer.’