Alimentos ultraprocessados associados a um risco 47% maior de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral
Alimentos ultraprocessados (AUPs) são produtos industriais fortemente alterados que contêm adição de gorduras, açúcares, amidos, sais e aditivos químicos, como emulsificantes. Exemplos comuns incluem refrigerantes, salgadinhos embalados e carnes processadas. Durante a fabricação, muitos nutrientes naturais são removidos, deixando os alimentos muito diferentes da sua forma original. Esses produtos geralmente incluem ingredientes que o corpo humano não encontrou historicamente. Hoje, os alimentos ultraprocessados representam quase 60% da dieta média dos adultos nos Estados Unidos e cerca de 70% da dieta das crianças.
Pesquisas anteriores mostraram que pessoas que comem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados têm maior probabilidade de desenvolver síndrome metabólica. Esta condição inclui sobrepeso e obesidade, pressão alta, níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. O alto consumo de UPFs também tem sido associado a níveis elevados de proteína C reativa de alta sensibilidade, um marcador de inflamação que é considerado um forte preditor de futuras doenças cardiovasculares (DCV), que incluem principalmente ataques cardíacos e derrames. Até agora, no entanto, dados limitados examinaram diretamente se a maior ingestão de alimentos ultraprocessados está associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares.
Por que a ligação com doenças cardíacas é importante agora
À medida que o consumo de alimentos ultraprocessados continua a aumentar e as doenças cardiovasculares continuam a ser uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo, a compreensão de qualquer ligação entre os dois tornou-se cada vez mais importante. Os insights sobre esta relação podem influenciar a forma como os médicos aconselham os pacientes e como as políticas de saúde pública são moldadas para proteger populações mais amplas.
Um estudo nacional examina as evidências
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Florida Atlantic University investigaram essa possível ligação usando dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES). Suas descobertas, publicadas no The American Journal of Medicine, sugerem que o alto consumo de alimentos ultraprocessados pode acarretar graves consequências cardiovasculares.
“As descobertas do nosso estudo, baseado em uma amostra grande e representativa nacionalmente de 4.787 adultos norte-americanos, mostram que aqueles com a maior ingestão de AUPs sofrem um risco 47% maior de doença cardiovascular, estatisticamente significativo e clinicamente importante”, disse Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, autor sênior, primeiro Sir Richard Doll Professor de Medicina e Medicina Preventiva e conselheiro acadêmico sênior da FAU Schmidt College of Medicine. “Esses resultados têm implicações importantes para pesquisas futuras, bem como para cuidados clínicos e políticas públicas”.
Como o estudo foi conduzido
A equipe de pesquisa analisou dados do NHANES de 4.787 adultos com 18 anos ou mais coletados entre 2021 e 2023. Todos os participantes tiveram pelo menos um dia de registros dietéticos detalhados e forneceram informações sobre se já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame. Os participantes documentaram tudo o que consumiram durante dois dias, permitindo aos pesquisadores calcular qual porcentagem do total de calorias de cada pessoa provinha de alimentos ultraprocessados. Usando um sistema de classificação de alimentos validado e amplamente utilizado, os indivíduos foram divididos em quatro grupos com base no nível de ingestão de AUP, variando do mais baixo ao mais alto.
Um risco 47% maior de doenças cardiovasculares
A doença cardiovascular no estudo foi definida como uma história autorreferida de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Os pesquisadores ajustaram sua análise para levar em conta fatores como idade, sexo, raça e etnia, tabagismo e renda. A idade média dos participantes foi de 55 anos e 55,9% eram mulheres. Após esses ajustes, os indivíduos do grupo de maior consumo de alimentos ultraprocessados tiveram um risco 47% maior de doença cardiovascular, estatisticamente significativo e clinicamente importante, em comparação com aqueles do grupo de menor consumo.
Paralelos com os desafios do tabaco e da saúde pública
Os investigadores observam que a crescente consciencialização sobre os riscos para a saúde associados aos alimentos ultraprocessados pode seguir um padrão semelhante ao do tabaco no século passado. Tal como foram necessárias décadas para que os perigos do tabagismo se tornassem amplamente aceites, reduzir a dependência de alimentos ultraprocessados pode levar tempo. Isto deve-se em parte à influência de grandes empresas multinacionais que dominam o mercado alimentar. Além disso, muitas pessoas enfrentam acesso limitado a opções alimentares mais saudáveis, sublinhando a necessidade de soluções mais amplas de saúde pública.
“Abordar os AUP não envolve apenas escolhas individuais – trata-se de criar ambientes onde a opção saudável é a opção mais fácil”, disse Hennekens. “A orientação clínica e a educação em saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e acessíveis para todos”.
Links para câncer colorretal e outras doenças
Os investigadores também apontam para o aumento das taxas de cancro colorrectal nos Estados Unidos, especialmente entre os adultos mais jovens. Muitos dos fatores de risco para o câncer colorretal se sobrepõem aos das doenças cardiovasculares, incluindo os padrões alimentares.
“O consumo crescente de AUP pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida que afetam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves”, disse Allison H. Ferris, MD, FACP, coautora, professora e presidente do Departamento de Medicina da FAU Schmidt College of Medicine. “A conscientização é o primeiro passo para a prevenção”.
Orientação para pacientes e médicos
Embora ainda sejam necessários ensaios randomizados em grande escala para confirmar estas descobertas, os investigadores enfatizam que os prestadores de cuidados de saúde podem agir agora. Eles recomendam aconselhar os pacientes a reduzirem a ingestão de alimentos ultraprocessados, juntamente com outras mudanças comprovadas no estilo de vida e terapias médicas apropriadas.
Os coautores do estudo incluem Yanna Willett, estudante de graduação do Virginia Polytechnic Institute e da State University; Chengwu Yang, MD, Ph.D., professor de bioestatística; John Dunn, estudante de medicina da FAU; Tim Dye, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Saúde Populacional; Katerina Benson, aluna da FAU, todas da Schmidt College of Medicine da FAU; e Kevin Sajan, estudante de medicina da Geisinger Commonwealth School of Medicine.
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