‘Eles acham que não estou falando sério!’ A estrela de Love Island, Montel McKenzie, revela a luta para encontrar um clube depois da fama nos reality shows.. e como o namoro da ‘treinadora’ Alisha Lehmann o fez jogar MELHOR

Quando as pessoas ouvem o nome Montel McKenzie, a primeira coisa que vem à mente é Love Island. Mas poucos minutos depois de estar em sua presença, fica claro que ele é muito mais do que apenas mais um reality shows estrela.

O jogador de 28 anos é agora uma referência na Baller League, um torneio de seis jogadores que já foi apelidado de ‘o futuro do futebol’, liderado por influenciadores, celebridades e ex-estrelas do futebol, que retorna na noite de segunda-feira ao vivo na Sky Sports para sua terceira temporada no Reino Unido.

“Depois de entrar no programa, você é considerado uma estrela de TV e outras coisas, mas se você me conhece, sabe que estou muito focado no futebol”, disse McKenzie ao Daily Mail Sport. ‘É apenas algo em que sempre tentei me destacar.

‘Então, ter esta oportunidade de estar na Sky Sports e estar na frente de todas essas celebridades e influenciadores me ajudou a deixar minha marca de que sou um jogador de futebol.

‘Você não me vê jogar em Folkestone, então Baller League e Sky Sports nas noites de segunda-feira me deram a plataforma para mostrar que faço as duas coisas, e ambas com um padrão bastante alto.’

McKenzie alcançou a fama em 2023 quando apareceu no Love Island, um popular programa de namoro apresentado por Maya Jamaque mostra um grupo de solteiros jogados em uma villa em busca de amor.

Desde então, ele acumulou 165 mil seguidores no Instagram e, como diz sua agência, Outreach Talent Group, em seu site, ele tem uma “paixão por moda e estilo de vida”.

No entanto, isso é apenas uma pequena amostra de quem realmente é McKenzie. Antes do show, ele era um jogador de futebol semiprofissional, jogando como lateral-direito do Hemel Hempstead, da Liga Nacional Sul.

Hoje em dia, quando não está diante das luzes e câmeras da Baller League, o foco principal do defensor está no Folkestone Invicta, da sétima divisão.

Mas inicialmente encontrar um clube depois da vida em Love Island, um show em que ele também apareceu em 2025 por meio do All-Stars, provou ser mais árduo para McKenzie do que ele esperava.

“É algo que achei difícil”, acrescenta McKenzie. ‘Inicialmente, pensei que isso me ajudaria porque pensei que haveria mais olhos voltados para mim ou que as pessoas simplesmente estariam mais cuidando de mim.

“Mas na verdade não me ajudou. Muitos dirigentes não me contrataram porque pensaram: “Ah, ele pode não levar futebol a sério”, então isso dá a você uma má reputação nesse espaço.

‘Você sabe, futebol, eles realmente não gostam do showbusiness, eles querem manter isso como futebol.

‘O mesmo acontece com pessoas que têm personalidade; eles não querem que as pessoas mostrem o outro lado deles. É por isso que acho que a Baller League é tão boa porque você pode expressar sua personalidade, fazer suas comemorações e conversar um pouco.

‘Isso torna tudo muito mais divertido para os jogadores e mais agradável também para os espectadores.’

McKenzie jogou em ambas as temporadas da Baller League até agora, começando pelo time do YouTuber TBJZL, VZN FC, antes de passar para o MVPs United – um time que não faz mais parte da liga – na segunda temporada.

Nos MVPs ele foi treinado por Jama, que ele conhecia bem de Love Island, e pela jogadora de futebol do Leicester City, Alisha Lehmann, alguém que se tornou muito importante em sua vida.

Embora o torneio tenha regras incomuns – incluindo remates de longa distância que contam como dois golos – muito do seu fascínio vem do pessoal envolvido, como Jama e Lehmann, e, claro, do próprio McKenzie.

Mas nem tudo é o que parece quando se trata dos treinadores. A operação da Baller League é mais substancial e complexa do que parece quando se trata de treinar as estrelas envolvidas e do compromisso com o sucesso na competição.

Ele continua: ‘Todos os treinadores, na verdade, têm um treinador principal [alongside them] também, é alguém com experiência em futebol. Cada equipe é diferente, mas eles participam dos treinos e estão mais envolvidos na escolha dos jogadores.

‘Mas os dirigentes, obviamente, se você tiver um ex-profissional, eles irão adicionar. Obviamente, tínhamos Alisha, ela entende de futebol, então ela estava contando como estávamos jogando. Aí se você tem a Maya, ela é mais inspiradora, dá uma conversinha de equipe antes do jogo e aumenta nossa confiança.

‘Estava doente. Eu já conhecia Maya do show, mas quando eles te dão energia na linha lateral só te dão aquele empurrão. Só de vê-los lá você joga melhor.

‘Tacticamente talvez não tanto, pois eles não estão tão envolvidos. Mas o espírito deles nos bastidores foi bom para nós, meninos.

“Todos os dirigentes não querem se sentir como o personagem pelo qual são conhecidos. Eles querem ser um pouco mais sérios. No final das contas, os jogadores estão levando isso a sério, então quando seu técnico está brincando, isso não dá o tom certo.

“Depois da primeira temporada, eu disse que não poderia jogar para um técnico fazendo acrobacias. Estou realmente lá para vencer.

Ao jogar para MVPs, McKenzie conseguiu o que eles chamam em Love Island de uma ‘forte conexão’ com Lehmann.

A dupla divulgou seu romance a público em janeiro e, desde então, compartilhou vários vídeos treinando juntos, com Lehmann – internacional suíço – agora de volta à Inglaterra pelo Leicester City, depois de passagens pela Juventus e pelo FC Como na Itália.

Quando o Daily Mail Sport perguntou a McKenzie se era estranho ser treinado por sua namorada na temporada passada, ele deixou claro que isso só o deixou melhor em campo.

“Durante a maior parte da temporada, não nos falamos”, diz McKenzie. “Não foi como se ela fosse minha namorada durante toda a temporada. Foi mais como se estivesse na metade do fim.

“Mas definitivamente, quando começamos a conversar, isso me fez jogar muito melhor. Sabendo que ela estava lateral, se eu fizesse um passe errado, precisava voltar e marcar.

‘Naturalmente, isso lhe dá aquele empurrão, como se um membro da família ou amigo estivesse assistindo.’

Embora a pressão de ter Lehmann, que é um dos rostos mais conhecidos do futebol feminino, afastado como técnico possa ter diminuído para McKenzie; a figura que a substitui pode ser ainda mais imponente.

Pela terceira temporada, McKenzie será o capitão do recém-chegado Prime FC, treinado por ninguém menos que o presidente da liga e uma das maiores estrelas britânicas da Internet, KSI.

As duas primeiras temporadas de McKenzie na competição não foram o que ele chama de “super sucesso”, mas ele espera que jogar pelo “melhor time” signifique que terá sorte pela terceira vez.