Este é um dia em que Gregor Townsend e seus jogadores escoceses precisam finalmente banir seus demônios contra a Irlanda – ou correm o risco de serem assombrados por eles para sempre.

À medida que o maior campeonato das Seis Nações da era moderna chega ao seu fim, um dia de drama convincente aguarda enquanto a Escócia, a Irlanda e a França lutam para serem coroadas campeãs.

A Escócia buscará um desfecho glorioso em Dublin para selar um campeonato que teve mais reviravoltas do que o rio Liffey, que serpenteia pelo coração desta cidade antiga.

A fábrica da Guinness está situada em St James’s Gate, nas margens do Liffey, e os fãs da Escócia adorariam beber alguns litros de bebida preta esta noite para brindar pela primeira vitória aqui desde 2010.

Haverá muitos deles também. Falando às pessoas envolvidas na venda de bilhetes de ambos os lados, poderá haver mais de 15 mil escoceses em Dublin. Caminhando pela área de Temple Bar ontem, a caminho do estádio, havia um sotaque distintamente caledoniano no ar.

Há sempre um forte contingente irlandês no Festival de Cheltenham nesta época do ano. Mas, no fim de semana de São Patrício, Dublin verá uma invasão escocesa Gregor Townsendos homens procuram ultrapassar um último obstáculo.

A Escócia sabe que está fora de seu controle. Mesmo que derrotassem a Irlanda, ainda contariam com a Inglaterra para lhes fazer um favor contra a França, em Paris, mais tarde esta noite.

Mas o significado deste jogo não depende apenas de a Escócia terminar ou não como campeã. Há algo mais enraizado nesta rodada final.

Há quase algo de poético no facto de ser a Irlanda quem se coloca no caminho da Escócia. A máquina verde, inimiga de Townsend, nenhuma vitória durante seu mandato, apenas 11 derrotas consecutivas.

Todos nós conhecemos o recorde. Uma chance como essa pode nunca mais acontecer. O facto de este ser o maior jogo da Escócia numa geração deixa isso claro.

Este é um dia em que Townsend e seus jogadores precisam finalmente banir seus demônios da Irlanda – ou correm o risco de serem assombrados por eles para sempre.

A Irlanda há muito vê a Escócia como o seu saco de pancadas pessoal. Você pode imaginar os jogadores no vestiário da Irlanda fazendo o discurso do velho Alex Ferguson sobre enfrentar o Tottenham. ‘Rapazes, é a Escócia…’

No início desta semana, foi publicado um artigo num dos jornais nacionais da Irlanda que afirmava que “zoar às custas da Escócia tornou-se quase um passatempo nacional”.

Ai. A própria noção de que a Escócia poderia ir a Dublin e vencer é vista como apocalíptica entre os irlandeses do rugby; isso não pode acontecer, não deve acontecer, nem hoje, nem quando há um campeonato para ganhar.

Townsend foi questionado sobre esses comentários esta semana e o nível de desdém que a Escócia tem pelo público irlandês do rugby.

Ele nunca iria ficar cheio de Kevin Keegan – eu adoraria se os vencêssemos! Esse não é o estilo dele. Ele foi extremamente cauteloso com o que disse em resposta.

Mas apesar de ter adoptado um tom muito comedido, mantém-se a questão de que a Escócia sob o governo de Townsend é vista como uma piada pela maioria das pessoas na Irlanda. É assim que as coisas são.

Eles nos veem como uma equipe que simplesmente não consegue entregar resultados nos grandes momentos. Muito tagarela, só conversa e sem calças. Quando você analisa os números, não é de admirar.

Nessas 11 partidas sob o comando de Townsend desde 2017, a Escócia esteve à frente por apenas 65 minutos dos 880 minutos de rugby. É um registo verdadeiramente deplorável.

O domínio da Irlanda sobre a Escócia baseia-se quase tanto na memória muscular como em qualquer outra coisa. Eles são o único time, acima de todos os outros, que causou mais dor e humilhação na era Townsend. Exceto nenhum.

Mas eles não são a força de antigamente. Ainda é uma boa equipe, sem dúvida. Mas não a força conquistadora que eram há dois ou três anos.

O seu scrum tem sido um ponto fraco ao longo do campeonato e eles também têm problemas no meio-campo. Apesar de terem sido brilhantes ao derrotar a Inglaterra em Twickenham, pareceram um pouco difíceis nas outras partidas.

Ao tentar travar a sagrada trindade da Escócia no meio-campo – Finn Russell, Sione Tuipulotu e Huw Jones – a Irlanda tentará abrandar o jogo no intervalo.

No início desta semana, Brian O’Driscoll classificou Russell como um ‘gênio do rugby’ e um dos maiores jogadores que ele já viu. Um grande elogio, de fato, vindo de um homem que é basicamente Deus no rugby irlandês.

Russell pode não ter mais muitas falhas nisso. Ele tem 33 anos agora e fará 35 quando chegar à Copa do Mundo, daqui a 18 meses. Este poderia muito bem ser seu penúltimo Seis Nações.

O meio-campista escocês falou no início desta semana sobre como vencer as Seis Nações seria o ponto alto de sua carreira se a Escócia conseguisse.

Este pode ser o dia em que ele não apenas ganhará títulos importantes, mas também carimbará suas credenciais como Jogador Mundial do Ano.

Nas últimas semanas, vimos todos os tipos de surpresas impressionantes, mas nenhuma com o mesmo fator surpreendente que a vitória da Escócia sobre a França em Murrayfield.

Se conseguirem seguir com a vitória esta tarde, os rugidos ecoariam por todo o caminho desde o Aviva até às margens da Baía de Dublin.

Em conversa no podcast do Daily Mail Sport no início desta semana, o ex-internacional escocês Hugo Southwell contou uma bela história sobre aquela vitória e o que ela significou para os jogadores.

‘Jogar no Croke Park, em uma atmosfera inacreditável, foi provavelmente um dos nossos dias mais gratificantes’, disse ele. ‘Foi bom ver os jogadores irlandeses chorando na sopa na refeição pós-jogo.’

Provavelmente não haveria sopa no cardápio desta noite. Em vez disso, uma grande fatia de torta humilde seria servida a todos aqueles – inclusive este correspondente – que achassem que o tempo de Townsend havia acabado.

Embora as críticas tenham sido justificadas na altura, depois da Argentina, no Outono, e da Itália, há algumas semanas, ele tem a oportunidade de provar, sem qualquer dúvida, que erramos ao acreditar que ele não conseguiria reverter a situação.

Mas se a sua equipa for simplesmente posta de lado e considerada irrelevante pela Irlanda, como aconteceu tantas vezes no passado, um grande passo em frente contra a França na semana passada seria seguido por três retrocessos na direcção oposta.

Esta é a fronteira final para Townsend. Pela primeira vez na era das Seis Nações, a Escócia chega ao último dia com chances de vencer o campeonato.

Ele precisa finalmente decifrar o código. A Irlanda é sua criptonita. Enquanto o brilho do verde brilha no fim de semana de Paddy, Townsend sai em busca de um final de primeira linha na Ilha Esmeralda.