‘Eu assistiria seus gols no Leeds em vídeo e tentaria recriá-los!’ Conheça o sobrinho do herói cult da Premier League que você poderá ver na Copa do Mundo

O mero sussurro de seu nome de família é suficiente para fazer tremer as traves da baliza em Elland Road e disparar imagens de rajadas estrondosas batendo em madeira e assobiando na rede.

Kelvin Yeboah, no entanto, está começando a agitar o futebol com seus próprios gols. Ele foi prolífico em dois anos em Minesota United depois de uma notável odisseia pessoal de Gana, passando pela Itália e pela 10ª divisão da pirâmide do futebol inglês.

Agora, ele está se preparando para outro MLS temporada com sonhos de um dia chegar ao Primeira Liga e se apresentar em uma Copa do Mundo.

‘Como jogador de futebol, você quer jogar nos maiores palcos e expressar quem você é como pessoa’, diz o jogador de 25 anos Esporte do Daily Mail de seu campo de treinamento em Palm Springs, Califórnia. ‘Eu só quero continuar marcando gols e ter a melhor chance de isso acontecer.’

Kelvin é sobrinho de Tony Yeboah, um Leeds lenda de meados dos anos 90 cujo icônico Gol da temporada voleio contra Wimbledon ainda aparece nos créditos de abertura de BBCde Partida do Dia.

Tony, 59 anos, vive em Gana, administrando hotéis e outras propriedades, de onde fornece apoio e aconselhamento confiáveis ​​para o mais recente expoente na arte dos gols da família.

Kelvin nasceu em Accra e mudou-se com os pais para a Itália aos três anos de idade. Eles moravam em Novara, 30 milhas a oeste de Milão, e ele jogou em vários clubes, incluindo Gozzano e Monza, antes de partir para Londres aos 15 anos para estudar e buscar uma carreira no futebol.

Ele morou em Camberwell com a família e jogou pelo AC London na Combined Counties League. “Eu acordava às seis, fazia algumas flexões e ia correr no parque, depois voltava para casa e me vestia para a faculdade”, diz Yeboah.

‘Depois da faculdade, eu iria para o AC London ou pegaria um ônibus 345 para conhecer um treinador chamado Errol, que costumava me manter em forma e refinar minhas habilidades e garantir que eu estivesse pronto para quaisquer testes e oportunidades futuras.’

Doncaster recusou um julgamento de Yeboah. O West Ham gostou dele e o queria de volta para ver mais de perto com o objetivo de ingressar na academia, mas a mente de Yeboah estava voltada para o futebol sênior.

Houve mais testes na Suécia e na Dinamarca antes de sua estreia na Áustria com o WSG Tirol, aos 18 anos, ajudando-os a ganhar a promoção. “Marquei um gol decisivo e foi basicamente isso que me rendeu a chance de ficar mais um ano”, diz Yeboah.

O chefe Thomas Silberberger o converteu de ala em atacante e Yeboah agradece a Zlatko Dedic, ex-atacante internacional da Eslovênia que se juntou ao WSG em Wattens no final de sua carreira de jogador e lhe ensinou o ofício.

Em setembro de 2019, ele marcou quatro gols na eliminatória da copa contra o Áustria Viena, que coincidiu com a visita de seu tio.

“Tony veio assistir ao jogo”, diz Yeboah. ‘Minha mãe e meu pai também estavam lá, e lembro-me antes do jogo de meu pai dizendo: ‘ei, você deveria tocar os pés dele para ter certeza de marcar’.

“Quando eu era criança, meu pai me contava histórias sobre Tony. Tínhamos alguns vídeos antigos com os gols que ele marcou pelo Leeds e pelo Eintracht Frankfurt, e assistíamos juntos, depois saíamos e eu tentava recriá-los.

‘Meu pai sempre admirou o trabalho que Tony realizou. Trabalhe duro, não confie nos outros. Esse era o seu lema. Então, passei e esfreguei as mãos nas pernas do Tony e pedi para ele transmitir um pouco do seu instinto de atacante.’

Quatro gols depois, a magia parecia ter passado e a carreira de Kelvin decolou. “Nosso relacionamento é aquele em que, se eu sentir que preciso de conselhos sobre minha carreira, simplesmente ligarei para ele”, diz Yeboah. ‘Eu converso com ele e sim, ele está lá para mim e isso é ótimo.

‘Na maioria das vezes é quando estou passando por grandes decisões.

‘Ele realmente simplifica o jogo. Ele sempre me dizia para sair e me divertir porque você sempre joga no seu melhor quando está relaxado e alegre, apaixonado pelo jogo. Estou começando a entender o que ele quis dizer porque quando você cresce você pode complicar as coisas, começar a pensar demais.’

Os quatro gols de Yeboah deixaram uma impressão duradoura no técnico do Áustria Viena, Christian Ilzer, agora técnico do Hoffenheim, na Alemanha. Quando Ilzer assumiu o comando do Sturm Graz, ele assinou com Yeboah em janeiro de 2021.

Um ano em Graz produziu 20 gols, 10 assistências, uma convocação para os Sub-21 da Itália e uma transferência de £ 6 milhões para Gênova aos 21 anos. O clube da Série A, no entanto, logo se viu atolado em uma crise financeira relacionada aos proprietários 777 Partners e foi rebaixado.

Jogadores e funcionários não foram pagos e Yeboah acabou contraindo três empréstimos diferentes para três países diferentes. “Deveria ter sido perfeito, voltando ao ponto onde comecei, em Itália, mas Génova foi difícil”, admite.

Em vez disso, a estabilidade veio no Minnesota United sob a tutela de Eric Ramsay, que foi nomeado técnico do West Bromwich Albion em janeiro. Yeboah marcou nove em sua primeira temporada na MLS e 13 na segunda.

Seu estilo é mais parecido com o clássico caçador de gols italiano Filippo Inzaghi do que com o grande e tradicional homem de defesa como seu tio Tony. “Sou mais um nove moderno”, diz ele. ‘Gosto de driblar. Tento encontrar espaço atrás e na temporada passada marquei muitos dos que chamo de gols do Inzaghi.

‘Há um gol que meu pai adora na penúltima temporada, de pé esquerdo contra o LA Galaxy nos playoffs, e um que marquei na minha estreia e que acertei no goleiro [against Seattle Sounders]esses são dois dos meus favoritos.

Os gols chamam a atenção e, embora feliz com a vida em Minnesota, Yeboah tem a ambição de um atleta profissional de aproveitar ao máximo seu talento. “Jogar na Premier League completaria um círculo. Se eu conseguir continuar marcando gols, acredito que isso pode acontecer”, afirma.

Também existem sonhos internacionais. Yeboah somou quatro internacionalizações pela Itália Sub-21. Antes disso, ele atendeu a um chamado dos Sub-18 de Gana, mas a oportunidade foi prejudicada por uma lesão no tornozelo.

Ele planejou experimentar ambos para melhor informar qualquer decisão caso a escolha surgisse e ele continuasse elegível para ambos, mas admite que adoraria a chance de representar Gana, seu país natal, por quem Tony marcou 29 gols em 59 partidas.

“A menos que você tenha dupla nacionalidade, é difícil entender”, diz Yeboah. ‘Sempre serei grato à Itália porque deu a mim e à minha família oportunidades que talvez não tivéssemos em Gana.

‘Agora já vivi e toquei em tantos países diferentes e à medida que você cresce você entende que é uma questão de cultura. Minha mãe e meu pai são ganenses. Crescemos comendo fufu e falando a língua ganesa. A oportunidade de jogar por Gana seria incrível, um sonho”.

Não faltam talentos ofensivos de prestígio no elenco. Antoine Semenyo do Manchester City e Mohamed Kudus do Tottenham estão entre eles, mas fique de olho em Yeboah nos próximos meses.

Gana será sorteada para enfrentar a Inglaterra na Copa do Mundo, no Gillette Stadium, perto de Boston, em junho.