‘George Russell tenta ser visto como o mocinho – mas ele sabe o que está fazendo… ele pode ser sorrateiro’: LANDO NORRIS mira no rival à coroa da F1 e revela os demônios que ele lutou para conquistar o mundo na última temporada

Bem-vindo ao Lando Norrisa psique. E sua visão sobre seu potencial rival pelo título de 2026, um britânico que ele conheceu na infância no kart, George Russel.

‘Sorrateiro’ é o adjetivo que Norris usa para o piloto da Mercedes que começará a temporada em Melbourne neste fim de semana como favorito para conquistar o título.

O veredicto do campeão mundial sobre seu adversário vem depois que ele entra no Centro de Tecnologia McLaren, a fábrica da equipe na era espacial em Woking, para sua única entrevista ao jornal desde que deixou Abu Dhabi com sua ambição realizada em uma noite em que um milhão de dúvidas em sua própria mente, e as de outros, foram acalmadas.

Rodeado por carros lendários em ‘The Spine’, um covil subterrâneo no labirinto da confecção imaculada e sem gordura projetada por Norman Foster, apertamos as mãos e ele se senta com um ar alegre antes da corrida de abertura de domingo.

Ele reflete sobre sua conquista decisiva, confrontando com honestidade uma falta essencial de confiança em suas habilidades, contando como ele superou os demônios que o assolaram no calor da batalha, e fala de uma disputa que ele acolheria bem com Russell, um competidor astuto sobre quem ele deixa escapar a palavra “sorrateiro” como um julgamento de dois gumes com um grau de admiração relutante.

Olhando para a temporada de maratonas de 24 corridas, Norris classifica sua equipe como a terceira mais rápida na revisão inicial dos regulamentos – novos motores (metade elétricos/metade de combustão interna) e carros mais finos e ágeis.

Espera-se que a Mercedes lidere a corrida, seguida pela Ferrari, que teve uma largada extremamente rápida. Depois a McLaren, seguida pela Red Bull de Max Verstappen. O resto, liderado por Haas e Alpine, está muito atrás. Quatro equipes e oito carros parecem estar na frente.

O que nos leva a Russell, que substituiu Lewis Hamilton como melhor piloto da Mercedes em 2025 e representa a sua maior esperança de ganhar o título 12 meses depois. Dois britânicos, ou três, se Hamilton, de 41 anos, conseguir reverter os anos na Ferrari, podem estar disputando a coroa.

“George sempre sabe o que está fazendo”, argumenta Norris. “Ele tenta parecer o mocinho. Mas ele fará o que for preciso, às vezes de maneira sorrateira. Mas eu penso muito nele. Ele é um motorista muito, muito bom. Ele jogará sempre que tiver que jogar. Quero dizer, ele é inteligente. Ele às vezes tenta parecer que não é.

‘Não sei quem é o motorista mais sorrateiro. George é apenas um motorista inteligente. George, Max e Lewis também. Um é sete vezes campeão mundial, o outro é Max e George certamente está lá em cima em termos de inteligência.

“Ele está sempre ligado, o que é um ponto forte. Sempre há um motivo para colocar seu carro aqui ou ali ou para fazer isso ou aquilo. Eles não são motoristas desajeitados. Eles são espertos assim.

“Quanto a nós da McLaren, não parecíamos os mais rápidos no ano passado nos testes de pré-temporada no Bahrein. E então fomos para a Austrália e estávamos muito bem. Apenas espere e veja. Estamos entre os quatro melhores times, então sabemos que estamos em um mundo bom. Enquanto estivermos brigando, será uma longa temporada.

Chegamos agora ao próprio estado de espírito de Norris e a um estudo de sua jornada muitas vezes estressante até o título após uma queda turbulenta no início de 2025. Ele se tornou o 11º britânico a ganhar o maior prêmio do automobilismo, garantido na decisão no deserto contra Verstappen da Red Bull, a quem Norris classifica com razão como o melhor piloto da história, e seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri.

“Todo mundo nasce diferente”, explica Norris, filho do empresário milionário de Bristol, Adam, que financiou generosamente sua carreira. ‘E as pessoas agem de maneira diferente. Alguns caras estão cheios de confiança. Eles também podem ser excessivamente confiantes.

‘Outros estão silenciosamente confiantes. Outros estão no meio. E há outros que não estão confiantes. Nessa escala, no início da temporada passada eu estava no meio, abaixo disso. Acredito que sou um piloto muito bom e posso lutar para ser um dos melhores do mundo? Sim. Mas lutar para ser o melhor e ser o número 1 é muito difícil se você estiver nesse grupo pouco confiante.

“Meu ponto mais baixo ocorreu na preparação para Mônaco, no final de maio do ano passado (uma corrida que ele venceu depois de seis rodadas irregulares sem vitória, dando início a uma reação). Comecei a trabalhar muito mais nas coisas nos bastidores (em seu estado mental) antes da corrida em Zandvoort, no meio da temporada – e também a trabalhar com a equipe aqui na McLaren, na pilotagem e na afinação do carro.

“Parte disso foi tentar não me questionar antes da qualificação, só porque minha mente está sempre ativa. Houve momentos em que excluí o Instagram e não queria ver o que as pessoas estavam falando sobre mim.

“De certa forma, isso foi fácil. Mas sempre me importei com a forma como me vejo. Às vezes eu queria ver o que as pessoas diziam sobre mim. Mas apaguei tudo do meu telefone para poder me concentrar nas coisas que precisava e não me distrair.

Você se pergunta se Verstappen era o maior em sua mente enquanto o holandês montava um retorno para sempre, extraindo tudo e mais do carro que dirigia para levar a luta pelo título até o último dia. Ele não lançou um feitiço sobre seu semi-amigo Lando?

“Não creio que haja nenhum feitiço”, afirma Norris.

Então, ele acha que é o verdadeiro número 1, o número costurado no boné do campeão que ele está usando na entrevista com Esporte do Daily Mail?

Ele engole em seco.

‘Nunca fui do tipo que diz apenas ‘sim”, diz ele. ‘É difícil colocar isso como um todo. A resposta é composta por uma temporada inteira. Haverá dias em que Oscar se saiu melhor do que eu em determinados finais de semana. Ou quando George é mais rápido. Ou Lewis. Ou Charles (Leclerc, companheiro de equipe de Hamilton).

‘A Fórmula 1 é assim. É assim que você se sai durante uma temporada inteira, e foi isso que fiz bem no ano passado. Não tenho nenhum problema em dizer que Max é o melhor piloto de todos os tempos. Ele é um gênio, se esforça e prova seu valor com muita, muita frequência, mas há pilotos que conseguem superar os outros em determinados momentos em fins de semana diferentes.

“É incrível ter a ideia de ser campeão mundial na cabeça”, acrescenta o contemplativo Norris, que claramente cresceu em maturidade desde que conquistou o título, uma transição de um garoto sonhador para um homem de 26 anos parcialmente saciado.

“Também é incrível ser lembrado por outras pessoas quando comparo isso com o que cresci querendo. Tenho uma perspectiva e um sentimento diferente agora, depois de ver Lewis, Jenson (Button) e Seb (Vettel) vencerem na TV.

‘Quando é você, é uma maneira diferente de ver as coisas. As pessoas podem olhar para você de maneira diferente, mas isso não muda minha opinião sobre mim mesmo.

Seu novo status significa que ele nunca terá que comprar seu próprio jantar?

“Não, a vida não funciona assim”, ele ri. ‘Mas você conhece pessoas incríveis.’

Exemplos, por favor, pergunto com interesse.

Ele elabora com relutância. Um eco de como ele quer ficar fora das notícias da imprensa sobre sua suposta separação de sua namorada modelo portuguesa de 23 anos, Magui Corceiro. Eles se abraçaram publicamente no momento em que ele ganhou o título, mas ele educadamente excluiu o assunto de conversas relatáveis ​​– faz parte da “minha vida privada e quero mantê-la privada”.

De volta às estrelas com quem ele agora se associa. “Tom Brady”, diz ele, citando apenas o grande quarterback, que participa de algumas corridas de F1 todos os anos.

‘Você recebe o respeito de outros atletas porque eles entendem o que é preciso para chegar ao topo mais do que outras pessoas. Você pode conhecê-los e construir um relacionamento e pode se tornar amigo. Você conhece pessoas incríveis.

No ano passado, Norris meio que brincou que poderia parar de ganhar um título, como Nico Rosberg fez depois de derrotar Hamilton no campeonato em 2016. Seu comentário, estranho no auge da luta pelo título, foi provavelmente pronunciado como uma válvula de segurança, como uma liberação de pressão.

Ele ainda aceita tal pensamento?

“Não, quero 100 por cento ganhar mais”, diz Norris. ‘Estou na Fórmula 1 para vencer. Vou parar se souber que não gosto mais. Mas não será tão cedo.

“Faço o que faço porque adoro correr desde criança. Eu amo isso. Em dois anos, posso me sentir diferente; pode ser cinco anos ou 10 anos. Talvez nunca seja. Não sei.’