GLASGOW 25 BULLS 21: Os poderosos Warriors de Franco Smith mantêm vivo seu sonho duplo após o confronto das quartas de final da Copa dos Campeões com Toulon

O tempo dirá se o Glasgow Warriors tem recursos para ir longe em duas competições, mas eles estão fazendo isso de forma mais do que decente até agora.

Já no topo do URC, a equipe de Franco Smith também ampliou seu envolvimento na Copa dos Campeões com esta vitória difícil sobre os antigos rivais, os Bulls, para definir um empate nas quartas de final contra o Toulon no próximo fim de semana.

Este não foi o melhor de Glasgow – Storm Dave e as condições climáticas atrozes acabaram com isso – mas foi um desempenho tão impressionante quanto eles eventualmente derrotaram um time do Bulls carregado de Springbok para progredir.

O Warriors também mostrou aqui que não será influenciado pela pressão do placar. Enquanto os Bulls e Handre Pollard optaram por chutar para os postes em quase todas as oportunidades, Glasgow manteve sua filosofia de tentar conseguir cinco pontos em vez de três, mesmo quando não havia nenhum ponto de bônus em disputa.

O tiro poderia ter saído pela culatra se eles tivessem ficado aquém – os Bulls lideraram no intervalo e chegaram a um ponto faltando cinco minutos para o final do jogo – mas eles mantiveram suas crenças e eventualmente colheram os frutos. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Schicklering e o melhor jogador Stafford McDowall cruzaram enquanto Glasgow mantinha vivas suas chances de conseguir uma dobradinha dos sonhos.

“Somos nós, é o nosso DNA, é a forma como jogamos”, disse Smith. ‘É play-off de rugby. Se vencermos por um ou dois pontos, não importa. É um pouco diferente de quando você joga URC e persegue um jogo ou está na frente.

‘É importante não ser influenciado pelo que a oposição faz, mas concentrar-se naquilo que você pode controlar.’

A única desvantagem potencial foi a lesão no tornozelo sofrida por George Horne, que pode deixá-lo afastado dos gramados para a revanche do próximo fim de semana com o time que derrotou o Glasgow na final da Challenge Cup de 2023.

“Teremos que ver primeiro qual é o diagnóstico”, acrescentou Smith. ‘Ele está andando com uma bota, então espero que não seja tão sério.’

Quaisquer dúvidas remanescentes sobre por que McDowall recebeu a aprovação de Huw Jones foram logo respondidas com o centro escocês apresentando um desempenho de melhor jogador em campo, embelezado com aquela tentativa tardia.

Ele fez duas contribuições iniciais que destacaram sua importância na forma como os Warriors jogam. A primeira foi no sentido defensivo, depois que o chute de Ollie Smith rebateu em Kurt-Lee Arendse, que então desviou a bola em direção à linha do Warriors. McDowall, porém, estava atento ao perigo e foi o primeiro a sufocar a bola e eliminar o perigo.

Seu próximo envolvimento também foi fundamental, já que o Warriors fez o primeiro try aos 17 minutos de disputa. Com os Warriors perdendo para o primeiro pênalti de Pollard, foi o poderoso ataque de McDowall no meio que os fez andar de carro. Matt Fagerson assumiu a batuta com outra corrida antes de passar para Horne. O meio-scrum foi interrompido pela cobertura de Johann Grobbelaar, mas escolheu Williamson, que passou por cima da linha.

Glasgow está no meio de uma reformulação de seu elenco para a próxima temporada e foi então mostrado o que estaria perdendo quando os Bulls fizeram sua primeira tentativa.

David Kriel teria escolhido La Rochelle em vez da Escócia como seu próximo destino e o lateral demonstrou por que ele é um homem requisitado ao executar um passe brilhante por cima do ombro para Grobbelaar cair no escanteio.

Pollard não conseguiu fazer uma conversão difícil, mas compensou um pênalti mais direto depois que Williamson ficou impedido. O Glasgow estava lutando para entrar no ritmo sob a chuva implacável, mas voltou à frente pouco depois de Horne ter saído mancando para ser substituído por Ben Afshar.

Foi o confiável maul do alinhamento lateral que o preparou, com todas as costas se acumulando para adicionar lastro extra ao empurrão. Os Bulls fizeram bem em parar o ímpeto, mas a bola caiu bem para Dempsey simplesmente pegá-la e cair sobre a linha.

Um primeiro tempo de pernas para o ar terminou com outro chute clínico de Pollard à distância – Sione Tuipulotu, o homem marcado por impedimento desta vez – para colocar os Bulls de volta na frente.

Glasgow teve o vento a seu favor após o reinício, mas ainda estava lutando para lançar sua habitual ameaça de ataque sobre os Bulls. Eles recusaram a chance de recuperar a liderança chutando para o escanteio em vez dos postes em um pênalti, apenas para estragar o alinhamento lateral subsequente.

Os Bulls estavam defendendo valentemente, mas Glasgow finalmente conseguiu sua terceira tentativa de uma disputa convincente. Afshar cobrou um pênalti rápido, fazendo a bola sobrar para Schickerling, que fez Gregor Hiddleston agarrar seu ombro para ajudar a impulsioná-lo além da linha.

Um pênalti do Bulls naquele momento teria empatado o placar e introduzido a possibilidade de prorrogação, mas uma quarta tentativa em Glasgow, a oito minutos do final, parecia ter extinto a ameaça dos visitantes.

Foi o caminho de McDowall, que coroou uma exibição estelar ao finalizar um passe que viu a bola passar pelas mãos de Josh McKay e Smith antes que o centro caísse no escanteio.

Isso deveria ter resolvido o assunto, mas Bulls se recusou a ir embora em silêncio. Marco van Staden encerrou um longo período de pressão na linha de Glasgow, com a conversão de Kriel reduzindo a desvantagem para apenas um ponto.

Times menores podem ter desmoronado, mas os Warriors foram para o outro lado, onde McKay quase valsou para um placar emocionante. Elrigh Louw recebeu então um cartão amarelo por repetidas infrações da equipe, antes de Adam Hastings deixar o relógio chegar ao vermelho antes de marcar um pênalti para garantir a vitória.