Irlanda 27-17 País de Gales: Azarões corajosos e espirituosos ficam aquém do milagre das Seis Nações, mas há muitos motivos para otimismo, escreve ALEX BYWATER

Quando o garoto mais velho no parquinho da escola enfrenta um adversário menor, tende a haver apenas um vencedor, embora isso não signifique que seu nariz não possa sangrar. Foi exatamente isso que aconteceu no Aviva Stadium, em Dublin, na noite de sexta-feira.

O domínio físico da Irlanda acabou por vencer, mas o País de Gales de Steve Tandy empurrou-os até ao fim com uma exibição cheia de paixão, vigor e grande fisicalidade que trouxe alguma esperança necessária ao seu jogo conturbado. Os anfitriões de Andy Farrell continuaram em busca do Seis Nações título com vitória e eles esperam que a Escócia possa lhes fazer um favor ao derrotar a França, que persegue o Grand Slam, no sábado. Será o País de Gales, no entanto, quem tirará mais partido disto.

A espera pela primeira vitória no campeonato desde 2023 se estendeu por 1.092 dias, embora eles tenham jogado com todo o coração contra todas as probabilidades. Durante 80 minutos, aqueles de branco colocaram seus corpos em risco, socando Ireland metaforicamente entre os olhos, vez após vez. Foi quase o suficiente para uma vitória que, dada a situação do País de Gales nos últimos dois anos, teria representado um dos maiores choques da história do torneio.

No final, o remate tardio de Jamie Osborne garantiu que a Irlanda regressasse a casa com uma vitória de pontos bónus, apesar de ter sido pressionada até ao fim e a natureza do resultado final os lisonjeou. As tentativas galesas vieram de um esforço espetacular de Rhys Carre e James Botham, e a natureza melhorada de suas duas últimas atuações deve dar-lhes esperança de vencer a Itália em casa no último fim de semana e evitar a temida colher de pau pelo terceiro ano consecutivo.

O País de Gales foi convocado para a batalha por algumas palavras ásperas de seu assistente técnico Dan Lydiate, o ex-flanqueador que fez parte de algumas equipes brilhantes no passado.

Agora ajudando uma equipe em um lugar muito diferente, Lydiate está muito ocupado. Mas sua mensagem certamente pareceu atingir o alvo. Não se podia duvidar do empenho da equipa visitante. Fisicamente inferiores no papel eles ficaram imediatamente atrás quando após o enorme centro irlandês Stuart McCloskey fazer dois carregamentos monstruosos Jacob Stockdale passou por um ataque fraco de Dan Edwards. Jack Conan então teve um segundo irlandês descartado por uma batida.

Mas o País de Gales respondeu bem, combatendo fogo com fogo no colapso e na defesa de forma impressionante.

Louis Rees-Zammit chutou 50:22 e Edwards um pênalti simples. Liderado por jogadores como Alex Mann, capitão Dewi Lake e Aaron Wainwright, o País de Gales enfrentou-se de igual para igual.

Tanto Lake quanto Mann fizeram milagres de colapso para frustrar os que estavam no verde. Poderia ter sido ainda melhor para o País de Gales também.

Duas vezes eles recusaram pênaltis chutáveis ​​​​para tentar, mas o suporte Carre foi retido na linha. A intensidade do jogo foi enorme.

A Irlanda mostrou ao País de Gales como transformar a pressão em pontos no outro extremo, quando Jack Crowley disparou para o espaço para finalizar. Mas antes do intervalo, o País de Gales deu-se esperança.

Foi a devida recompensa pelo seu desempenho. Carré avançou, mas a tentativa de tackle do ala irlandês Rob Baloucoune foi mais do que patética.

Carré parecia chocado ao ir para o espaço e finalizar sua terceira tentativa em outros tantos jogos. Sua tentativa de longo alcance foi um item raro de colecionador de primeira linha e será algo que ele certamente se lembrará por muito tempo. A conversão de Edwards fez com que o País de Gales ficasse apenas a perder por dois golos no intervalo, e o resultado do intervalo – na verdade – foi um choque para ambas as equipas.

O País de Gales fez um total extraordinário de 157 tackles no primeiro tempo, com Mann e Lake responsáveis ​​por 20 e 18 cada, respectivamente. Eles não conseguiram impedir que Conan avançasse no início do segundo tempo, mas o placar veio de um pênalti que o País de Gales teve a infelicidade de sofrer.

O árbitro Karl Dickson julgou que os visitantes impediram a Irlanda de fazer um alinhamento rápido, mas Crowley basicamente jogou a bola direto para Mann. Ele aproveitou a decisão e a Irlanda rebateu Conan, com Crowley acrescentando o chute.

Dickson checou o placar em busca de uma batida, mas desta vez considerou bom. Tamanho foi o nível de esforço sobre-humano que Wales fez que Tandy usou seu banco cedo.

Carre, Wainwright e Lake partiram antes da hora marcada. A Irlanda esteve sempre à frente o suficiente para manter o País de Gales afastado.

Mas eles estavam longe de estar no seu melhor, seu desempenho nem perto do nível que os levou a derrotar a Inglaterra.

O substituto de Carre, Nicky Smith, destruiu Tadhg Furlong no scrum duas vezes consecutivas. Farrell percebeu problemas, imediatamente fisgando Furlong e trazendo do banco os atacantes do Lions Joe McCarthy e Josh van der Flier para tentar acalmar o ânimo do País de Gales.

Não funcionou. Os de branco não pararam de aparecer, Mann produzindo uma performance de maioridade. Seu companheiro de flanco, Botham, marcou próximo aos postes e Edwards mais uma vez fez o jogo de dois pontos. Na sua 50ª internacionalização, o número 9 da Irlanda, Jamison Gibson-Park, deveria ter encerrado o jogo, com Osborne a resgatar o desperdício do meio-scrum. Gibson-Park deveria ter passado para Tom Stewart, mas pelo menos garantiu que seu adversário, Tomos Williams, recebesse cartão amarelo, deixando a Irlanda com vantagem numérica.

O fato de Crowley ter cobrado um pênalti tardio para ver a Irlanda em casa refletiu o fato de que ele sabia que seu time estava em um jogo. Eles voltaram para casa ensanguentados, mas vitoriosos. O País de Gales, por sua vez, foi derrotado, mas corajoso, com uma contagem final de 240 tackles. Talvez nem tudo esteja perdido para eles, afinal.