Itália 2-0 Irlanda do Norte: Sandro Tonali prova que é um homem para os grandes momentos, já que o alvo do Man United ajuda os anfitriões a manter vivo o sonho da Copa do Mundo com a vitória no play-off

Seja lá o que o futuro reserva Sandro Tonali neste verão, ele ainda está na disputa por uma vaga na Copa do Mundo depois de ajudar a levar a Itália à vitória sobre a corajosa Irlanda do Norte, em Bérgamo, na noite passada.

O meio-campista do Newcastle, que está sendo vinculado a uma transferência para Manchester Unitedmarcou o gol crucial de abertura como Gennaro GattusoA seleção destruiu o sonho da Irlanda do Norte de se classificar para a fase final pela primeira vez em 40 anos e deu à Itália esperança de que o pesadelo da Copa do Mundo esteja chegando ao fim.

Os italianos não conseguiram se classificar para os dois últimos torneios depois de perderem na repescagem para a Macedônia do Norte e a Suécia, mas agora terão outra chance na terça-feira.

Para a Irlanda do Norte, há pelo menos esperança para o futuro deste talentoso grupo de jovens jogadores que estão no início da sua jornada internacional.

O treinador Michael O’Neill tentou aproveitar o facto de a Itália estar sob pressão na preparação para o jogo e manteve a mensagem de que a sua equipa não tinha nada a perder até ao pontapé de saída.

“Esta é uma equipe jovem com tudo a ganhar”, disse ele. ‘Acho que há uma determinação de aço neles, uma confiança também, uma crença neles.’

Sem os defesas da Premier League, Conor Bradley e Dan Ballard, foi uma determinação que tiveram de recorrer repetidamente numa primeira parte previsivelmente unilateral, que viu a Itália dominar 71 por cento da posse de bola e forçar oito cantos.

O time da casa, no entanto, não conseguiu fazer valer a pena. Eles pareciam sem ideias, já que os jogadores da Irlanda do Norte tiveram um desempenho disciplinado e obstinado, colocando seus corpos no caminho e cabeças na bola uma e outra vez.

A melhor oportunidade da Itália surgiu aos seis minutos, quando Pierce Charles defendeu o forte remate de Federico Dimarco contra as pernas de Mateo Retegui na frente da baliza e ficou aliviado ao ver a bola passar para a segurança.

O goleiro do Sheffield Wednesday resgatou a Irlanda do Norte duas vezes em questão de momentos no segundo tempo, saindo para bloquear Retegui quando ele correu para um passe para trás de Terry Devlin e, em seguida, desviando um remate rasteiro de Moise Kean.

Mas ele foi derrotado segundos depois, quando Isaac Price recebeu um cruzamento da direita com uma cabeçada ruim que caiu convidativamente na entrada da área para Tonali, e ele acertou um meio-voleio para Charles.

Kean esteve duas vezes perto de ampliar a vantagem antes de selar a vitória aos 80 minutos, disparando ao poste mais distante após assistência de Tonali.