Já pensei muitas vezes em desistir, diz o chefe de Dundee, STEVEN PRESSLEY… Eu estava ciente do barulho e sempre tive muitas inseguranças, mas não se chega a lugar nenhum sem luta

A linha é entregue no estilo prático, marca registrada de Steven Pressley. Não foi projetado para ganhar as manchetes, mas é brutalmente honesto e silenciosamente dramático ao oferecer uma visão de seu retorno à gestão do futebol nesta temporada em Dundee.

“Já pensei em largar o emprego inúmeras vezes”, diz ele. “A opção que tive foi desistir e provavelmente nunca mais conseguir ou ter que encarar isso de frente.

“Acho que é natural pensar em desistir. Mesmo como jogador, fui atormentado por incertezas, por dificuldades. Posso me orgulhar de enfrentar desafios e não quero desistir de nada, mas é claro que tive esses pensamentos muitas vezes.’

Pressley estava sob pressão antes mesmo de colocar os pés sob a mesa do Dens Park. Três anos jogando do outro lado da estrada pelo Dundee United foram um problema para alguns fãs do Dark Blues. Outros apontaram os cinco anos e meio em que ele esteve afastado da gestão de equipes. Quatro desses anos estiveram longe da posição de chefe de desenvolvimento individual na Brentford.

Perdendo para Airdrie e Alloa no Taça da Liga fase de grupos não ajudou no processo de adaptação. Nem a longa espera até 20 de setembro pela vitória na Premiership. Nem a admissão de que, se os torcedores de Dundee estavam procurando um vencedor comprovado como técnico, então ele não era esse homem. Pressley foi uma escolha popular para ser a primeira demissão da temporada na primeira divisão.

“Eu realmente não tenho nada a ver com mídias sociais, mas você não pode se esconder completamente do que está sendo dito e eu tenho que estar ciente do barulho para que eu possa tentar controlá-lo”, diz Pressley.

“Somos todos muito vulneráveis ​​à nossa maneira. Eu gostei? Claro que não. Foi desafiador? Eu pensei que às vezes isso não é para mim? Claro que sim. Mas gosto de pensar que posso enfrentar as adversidades. Acho que você nunca chega a lugar nenhum sem lutar.

Para Pressley, de 52 anos, tudo estava sob escrutínio. Não apenas os resultados e as atuações, mas também o tempo que levou para colocar um elenco bastante modificado em uma forma aceitável. Não, seu comportamento inexpressivo nas entrevistas também estava irritando alguns.

“As pessoas provavelmente nunca me conheceram ou entenderam de verdade naquela fase e talvez eu não tenha permitido que elas me conhecessem”, ele reflete. “Acho que isso é uma coisa geracional. Fui criado em um mundo do futebol onde você não podia mostrar sua fraqueza.

‘Hoje em dia posso falar sobre minhas vulnerabilidades. Isso me afetou muito como jogador. Houve noites em que estive fora, jogando pela Escócia, em que nunca dormi antes dos jogos por causa da incerteza que sentia por estar fora da minha zona de conforto. As pessoas olhavam para este grande e cru zagueiro que talvez pensassem que poderia lidar com qualquer coisa, mas não foi o caso.

‘Sempre tive muitas inseguranças, mas acho que minha força é seguir em frente. Não para fingir que não existem, mas para tentar combatê-los.

Depois de treinar em Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Pafos e Carlisle United, Pressley saiu da linha de fogo e entrou na segurança daquele trabalho de desenvolvimento em Brentford. Ele acena com a cabeça quando sugiro que poderia ter sido um trabalho para a vida toda.

“Na verdade, eu suavizei nesses quatro anos porque você passa das pressões de ser jogador e imediatamente de ser técnico, então nada muda em termos de intensidade”, diz ele. ‘Saí da linha de frente e tive uma existência muito mais segura, com muito menos pressão do dia a dia. Portanto, voltar à gestão do clube foi como um turbilhão. Parecia incomum. Eu não tinha certeza se gostava..

‘Sempre tentei aprender e melhorar à medida que avançava, seja com minhas demissões, contratempos ou seja lá o que for. Fiz vários cursos universitários. Antes de assumir o cargo em Dundee, terminei minha graduação em liderança estratégica. E como resultado disso eu estava no caminho de me tornar diretor técnico ou esportivo. Esse parecia ser o próximo passo para mim.

‘Mas eu ainda estava com vontade de administrar novamente e (diretor técnico de Dundee) Gordon (Strachan) me contatou. Ele foi uma grande atração para mim porque em meu primeiro cargo gerencial em Falkirk tive muita sorte de ter como mentor o grande Alex Smith. Isso foi muito importante para mim como um jovem gerente. E a confiança e o apoio que tenho de Gordon, além do seu conhecimento e experiência, são igualmente importantes para mim neste momento.

“Ele entende o que é preciso para construir uma equipe e um elenco. Você só pode construir uma confiança mútua com seus jogadores durante um período de tempo. Pensei bem sobre isso quando estava em Brentford, sem qualquer pressão administrativa.

“Muitos dos jogadores de destaque daquele time levaram de 12 a 18 meses para se estabelecerem e, nesse meio tempo, muitas pessoas os descartaram. A realidade é que eles demoraram para se recompor, mas paciência não é uma grande coisa no futebol.

‘Compreender o processo é muito importante e isso me leva de volta a Gordon porque eu só teria voltado à gestão em uma situação como esta.

‘Minha experiência e meu tempo no futebol me disseram que você precisa de grandes recursos para comprar os melhores jogadores. Isso nem sempre funciona, mas pelo menos você tem uma chance certa. Ou você precisa de tempo. Isso não garante nada, mas lhe dá uma oportunidade muito melhor.

A popularidade de Pressley cresceu entre os fãs de Dundee ao longo da temporada, à medida que o time se desenvolvia. Os alas Cameron Congreve e Tony Yogane representam uma séria ameaça ofensiva, Ethan Hamilton é uma presença poderosa no meio-campo com olho para um gol espetacular e o zagueiro local Luke Graham vai encher os cofres no verão com admiradores fazendo fila para fazer ao clube uma oferta irrecusável.

Mas, antes que o time possa ser remontado, Dundee precisa selar sua sobrevivência na Premiership. Houve momentos em que parecia que eles estavam se aproximando da segurança, mas permanecem apenas cinco pontos acima do play-off de rebaixamento.

Pressley está balançando a cabeça novamente. “Durante o período de Natal, vencemos três jogos consecutivos e isso nos projetou para fora dos dois ou três últimos lugares e nos deu um pouco de distância. Fizemos isso durante oito dias e eu estava ciente de que outras equipes poderiam fazer a mesma coisa e tudo poderia mudar novamente, muito rapidamente.

‘Não estamos seguros. Nunca pensei que estivéssemos seguros. Se precisarmos ir até o último jogo da temporada para permanecer no campeonato, então é isso que teremos que fazer. Esse sempre foi o objetivo. Permanecer na Premiership e permitir-nos crescer novamente no verão.’

Dundee espera fazer hoje com o Celtic o que fez com o atual campeão, com Brendan Rodgers no comando, quando chegou ao Dens pela última vez, em outubro. O Celtic também perdeu na última viagem a Tayside, derrotado pelo Dundee United em Tannadice antes da pausa internacional.

A corrida pelo título parece que pode ir longe e Pressley está bem posicionado para julgar, tendo jogado pelas três equipes com os olhos postos no grande prêmio.

“Meu primeiro pensamento é que precisávamos disso”, diz ele. “Normalmente, quando se inicia a temporada, a ambição de seis ou sete equipes é permanecer na liga e apenas duas pensam seriamente que podem vencê-la. O melhor desta temporada é que quase todos os times ainda têm algo pelo que jogar.

‘Motherwell talvez tenha desistido da corrida pelo título nas últimas semanas, mas tem sido revigorante. É disso que nosso jogo precisa porque acho que tem havido muita complacência por aí. Esperançosamente, o progresso feito por Hearts, Motherwell e Falkirk leva a Old Firm a fazer melhor e faz com que equipes como nós aspirem a operar no topo da liga. Nossa liga precisava desesperadamente desse frescor.

Há um sorriso enquanto o arrasto de volta à minha pergunta original. Ele ficaria feliz se seu antigo time, o Hearts, se tornasse o primeiro vencedor do título não pertencente à Old Firm em 40 anos?

“Sim, acho que seria revigorante porque, como temos dito, a liga precisa de uma reformulação”, diz Pressley. ‘Ninguém gosta de previsível. E as coisas podem ficar obsoletas quando permanecem iguais.

“Preocupo-me com o desenvolvimento dos nossos jovens jogadores e acredito que a liga se encontra numa fase em que o conjunto de 12 equipas não permite espaço suficiente para respirar. Há muita pressão sobre os treinadores para obter resultados e isso afeta a liberdade que eles têm para dar algum tempo de jogo aos mais jovens.

“Há muitas questões a serem consideradas e esperamos que a situação atual agite as coisas e volte a focar as pessoas nas mudanças que poderiam ser feitas.

‘A liga precisava disso. Veja o estilo de futebol que Motherwell produziu. Precisamos de mais ideias novas em nosso jogo.

‘Quem imaginaria que o Top Six terminaria da maneira que terminou? É isso que devemos almejar. E não apenas nós. Kilmarnock, St Mirren e todos os outros que terminaram na metade inferior estão vendo o que é possível.

‘Mas não vamos nos precipitar. Primeiro precisamos consolidar o nosso lugar na Premiership.’