Jamie Smith enfrenta um verão decisivo depois que as dificuldades do Ashes expõem falhas na derrota da Inglaterra por 4 a 1

Aqueles em busca de um emblema das Cinzas da Inglaterra chegaram a um consenso sombrio: a demissão de Jamie Smith por Marnus Labuschagne em Sidney.

Muita tinta já foi derramada sobre o momento e a execução do tapa para menores de Smith para uma cobertura extra na segunda manhã do teste final, enquanto a Inglaterra caminhava para uma derrota por 4-1.

E valorizou a sua resposta neste Verão, quando ele terá que trabalhar em duas áreas de seu jogo que se tornaram uma preocupação para a gestãoe manter sob controle as reivindicações concorrentes de Jordan Cox, de Essex, e dos irmãos Rew, em Somerset, James e Tom.

“No final do verão e no início do inverno, eu me sentia tecnicamente um pouco desequilibrado”, disse ele. E as falhas não passaram despercebidas em um jogador que começou sua carreira de testes em 2024 com uma enxurrada de contra-ataques certeiros, incluindo uma centena excelente antes do almoço contra Índia em Edgbaston.

A primeira falha foi sua vulnerabilidade em Austrália para a bola curta, até porque ele parecia relutante ou incapaz de se desviar do caminho – como Jacob Bethell fez habilmente durante seu século de avanço no SCG. Harry Brook se envolveu em uma confusão semelhante, o que significava que tudo o que os australianos precisavam fazer com ele e Smith era o segurança e espalhava o campo.

Em segundo lugar, Smith deixou uma lacuna entre o pad e o taco enquanto avançava para a bola em movimento e foi lançado duas vezes barato por Scott Boland – para um pato em Brisbane e para dois em Melbourne.

Tudo isso resultou em uma turnê frustrante na qual Smith conseguiu apenas 211 corridas aos 23 anos e apenas meio século – um desempenho que ficou pior pela excelência de seu homólogo australiano, Alex Carey.

O guarda-postigo da Inglaterra chegou a Perth com uma média de teste de quase 49, e deixou Sydney com o número próximo de 41, e críticas soando em seus ouvidos, principalmente de Matt Prior, um de seus antecessores, que disse Esporte do Daily Mail: ‘O guarda-postigo precisa ser o baterista da banda, o coração do time.’ O discreto Smith, ele temia, não era nenhum dos dois.

Smith, é verdade, não é obviamente demonstrativo, embora isso não deva ser confundido com falta de motivação. Na verdade, a sua perspectiva está, em alguns aspectos, à frente do seu tempo: ele tinha apenas 24 anos quando optou por não participar da viagem à Nova Zelândia, há 16 meses, porque a sua parceira, Kate, estava grávida do primeiro filho.

Quando ele passou todo o segundo dia no Gabba, em Brisbane, sendo vaiado toda vez que tocava na bola depois de derrubar Travis Head no terceiro, ele absorveu as vaias e continuou com o trabalho. A Inglaterra continua confiante de que tem o aço interno para ter sucesso na função de Teste.

Seu inverno, porém, foi cheio de armadilhas. Entre Brisbane e Sydney veio sua expulsão no último dia em Adelaide, onde foi pego no meio de 60 tentando acertar Mitchell Starc pela quinta vez consecutiva – prova, disseram os críticos, da imprudência de Bazball.

Smith então não conseguiu atrair nenhum lance no leilão do IPL e foi retirado das configurações de bola branca da Inglaterra, embora seja difícil pensar que ele poderia ter se saído pior do que os abridores Phil Salt e Jos Buttler na recente Copa do Mundo T20.

Questionado no Media Day de Surrey, no início desta semana, sobre como ele lidou com o escrutínio em Down Under, ele respondeu com um sorriso: ‘Estou sempre em uma boa situação.’

Caso parecesse que ele não estava preocupado, ele acrescentou: ‘Foi difícil. Você vai para uma turnê como essa com grandes expectativas de tentar fazer o melhor que puder, e não deu certo.

“Obviamente, eu adoraria ter feito mais retornos em cinco jogos para ganharmos mais alguns, mas a realidade é que isso não aconteceu e não joguei tão bem quanto queria. Mas estou entrando na temporada renovado e adoro estar de volta a Surrey.

Com as rebatidas de Ben Stokes aparentemente em declínio, o Ashes abaixo da média de Smith roubou à Inglaterra a chance de trocar seus papéis no 6º e 7º lugar.

Mas uma folga pode fazer maravilhas. Ele próprio admitiu que estava “esgotado física e mentalmente” no final da série de cinco jogos do verão passado contra a Índia, quando terminou com quatro resultados de um dígito e não conseguiu levar a Inglaterra ao limite na tensa manhã final no The Oval.

Agora, o seu fracasso em obter um contrato IPL provou ser uma bênção disfarçada. “Na altura, eu definitivamente gostaria de ter ido para o IPL”, disse ele. ‘Mas, pensando bem, é fantástico ter um bloco de bola vermelha aqui.’

Surrey tem seis jogos de quatro dias antes do primeiro teste contra a Nova Zelândia, no Lord’s, em junho, e o técnico Gareth Batty deixa claro o papel duplo de seu condado: ganhar troféus e formar jogadores de críquete internacionais.

“Quando as pessoas estiveram na Inglaterra, deveríamos ser o cobertor de conforto”, disse ele. ‘Quando eles voltam, dizemos: ‘Teremos algumas verdades positivas, mas vamos trabalhar um pouco.’ Porque nada vai se corrigir, sentir pena de si mesmo e não fazer o trabalho.

Smith nem mesmo é o guarda-postigo titular de Surrey: essa honra permanece nas mãos de Ben Foakes, a quem Smith substituiu na equipe de teste. Mas o clube está ansioso para ajudá-lo a aprimorar o trabalho com as luvas antes que o serviço na Inglaterra seja retomado. O seu desempenho determinará se ele terá a chance de ajudar a reconquistar os Ashes em 2027.