JASON DOZZELL: Sou o artilheiro mais jovem da primeira divisão inglesa… mas fiquei prisioneiro desse gol. Então, embora eu tenha deixado Max Dowman pegar a onda, aqui está meu aviso para a nova estrela do Arsenal

Jason Dozzell está de olho em Max Dowman desde agosto, quando Arsenala última sensação adolescente de fez seu Primeira Liga estreia ainda quatro meses antes de completar 16 anos.

“Eu o vi e pensei: ‘É isso, o disco acabou’”, diz Dozzell. ‘O mais velho dos meus três filhos, ele é torcedor do Arsenal e está me provocando, me enrolando com mensagens, ‘Dowman está no banco’, ‘Dowman está chegando’, ‘Dowman está jogando’. Para ser sincero, isso arruinou meus fins de semana.

Dozzell está brincando. Pelo menos meio brincando. De qualquer forma, ele está sorrindo e ainda orgulhoso de ser o jogador mais jovem a marcar na primeira divisão do futebol inglês. Seu histórico está intacto há 42 anos e continua aumentando.

‘Minha graça salvadora foi a lesão dele em dezembro’, diz ele Esporte do Daily Mail enquanto nos encontramos em Ipswichtrês dias depois de Dowman marcar seu primeiro pelo Arsenal, um gol solo brilhante, o segundo na vitória por 2 a 0 sobre Éverton.

Aos 16 anos e 73 dias, o estudante de Essex se tornou o mais jovem a marcar na Premier League, apenas 16 dias mais velho que Dozzell quando marcou seu primeiro gol no Ipswich, em fevereiro de 1984.

“Ainda tenho o recorde, mas esse garoto vai ser especial”, ronrona Dozzell, de 58 anos. “Ele pode continuar a ser jogador da Inglaterra no cenário mundial por muitos anos.

‘Tudo nele está certo. Seu equilíbrio, sua mentalidade. A compostura, a força, o ritmo, os pés. Não foi apenas o objetivo. Ele mudou o jogo. Você não pode negá-lo agora. Como você pode segurá-lo? Acho que ele começa o próximo.

A próxima é a final da Carabao Cup contra o Manchester City, no domingo.

“Deixe-o pegar a onda”, sorri Dozzell. “Não há medo nessa idade. Você não está pensando em nada além de futebol. Deixe-o montar. Veja aonde isso o leva e entenda que ele vai descer daquela onda, quando isso acontecer, quando você perceber um pouco de cansaço ou algo assim, então vá a partir daí.

‘Você não pode segurá-lo quando ele está nessa zona. É como se uma estrela tivesse nascido no sábado.

O gol recorde de Dozzell, o terceiro na vitória por 3 a 1 sobre o Coventry em Portman Road, está gravado em sua mente. “Terry Butcher, cobrança de falta no meio-campo”, lembra ele. ‘Grande diagonal para John Wark, ele cabeceou para baixo e há uma corrida, eu e um zagueiro e estiquei uma perna, cheguei primeiro e passei por cima do goleiro, pé direito.’

Dozzell cresceu à sombra de Portman Road. Ele estava nas arquibancadas aos seis anos e em Wembley aos 10 para ver o Ipswich erguer a Copa da Inglaterra. Ele viu a equipe de Bobby Robson evoluir para vencedora da Copa UEFA em 1981 e duas vezes vice-campeã na antiga Divisão Um.

“O time de 81 foi um dos melhores do país”, diz ele. “Se você tivesse me dito que em três anos eu estaria jogando com eles, eu teria dito que você precisava ser preso, mas aconteceu. No meu último ano na escola, fiquei muito feliz por estar no time juvenil. Dois meses depois, estou na reserva. Dois meses depois, a primeira equipe.

O gol contra o Coventry mudou sua vida instantaneamente. Ele foi contrabandeado para casa, escondido na traseira do jipe ​​​​de Russell Osman, e quando se apresentou no dia seguinte para seu time da Liga Dominical, foi recebido com tanta atenção da mídia que concordou em não jogar. Havia câmeras em sua escola na segunda-feira, onde todos os alunos e funcionários saíam no intervalo para vê-lo fazer manutenção no quintal.

Logo, Ipswich o tirou da escola para se concentrar no treinamento. Ele nem voltou para os exames O-Level, uma omissão que ressurgiu quando o futebol o cuspiu no outro extremo de sua carreira de jogador. ‘Está errado, não é?’ ele diz. ‘Nunca aconteceria agora.’

Mais imediatamente veio o peso da expectativa de produzir mais, já que alguns dos jogadores lendários saíram e o Ipswich foi rebaixado. “Você quase se torna um prisioneiro desse objetivo”, diz Dozzell. ‘Por alguns anos, parecia que eu não conseguiria superar isso, mas ao mesmo tempo isso se foi e você precisava realizar mais.’

Havia também as distrações da fama e fortuna instantâneas, as armadilhas clássicas para os garotos-prodígios do futebol. “Ganhávamos £25 por semana na equipa juvenil até aos 17 anos, mas eles deram-me os bónus e custavam £200 por jogo”, diz Dozzell. ‘Então, se eu jogasse cinco vezes por mês, sairia com mil dólares em dinheiro em um envelope.

‘Eu simplesmente passei, me diverti. Eu tinha talento, mas não estava psicologicamente preparado para tudo o que ele trazia.’

Dozzell foi criado por sua mãe e irmã. Seu pai, um americano que trabalhava em uma base aérea em Suffolk, havia retornado aos Estados Unidos e eles não se reconciliaram até ele completar 20 anos. A vida doméstica podia ser caótica e o futebol naquela época era uma cultura ferozmente machista. Não faltou camaradagem e muita bebida, mas muito pouco apoio emocional.

“Pode ser difícil sem a estrutura certa ao seu redor”, diz Dozzell, que conseguiu compartilhar suas lições de montanha-russa quando seu filho Andre, agora no Portsmouth, invadiu o time de Ipswich há uma década e marcou em sua estreia aos 16 anos, assim como seu pai.

‘Eu não acreditava em destino, mas vê-lo fazer isso foi uma loucura. Minhas experiências foram úteis, mas Andre teve um caminho muito diferente do meu. Sua educação foi estável, com muito amor ao seu redor. Ele é um animal muito diferente para mim.

‘Você olha para Max Dowman e sabe que ele vai ficar bem. Você sabe que ele tem boas pessoas ao seu redor.

Apesar de seus próprios problemas, Dozzell conseguiu muito mais. Houve nove internacionalizações pela Inglaterra Sub-21 e ele foi capitão do Ipswich, pelo qual disputou mais de 400 jogos. Ele marcou 16 gols na campanha de promoção de 1991-92 e ajudou o time a sobreviver na primeira Premier League antes de uma transferência de £ 1,9 milhão e quatro anos no Tottenham.

As lesões aceleraram a aposentadoria aos 30 e poucos anos, e o campo minado da vida depois do futebol desencadeou uma lenta descida para um colapso de saúde mental. Ele sentia falta do companheirismo e da agitação. ‘A sensação de sair do túnel e a multidão subir…’ ele diz. “É um sentimento que não consigo explicar. É simplesmente mágico.

Dozzell recorreu à bebida e às drogas de classe A para lidar com a ansiedade e os ataques de pânico, até que uma condenação por dirigir sob a influência de cocaína em 2019 o colocou em ação.

Amigos e antigos companheiros de equipe se uniram para ajudar e ele aprendeu a falar sobre seus problemas. Uma parte fundamental da terapia foi escrever sua autobiografia. Siga o trovão é um relato brutalmente honesto e convincente.

Ipswich encontrou para ele um emprego na Fundação, o braço de caridade do clube, e ele se dedicou a tarefas comunitárias e de coaching. No sábado, ele estará nas suítes corporativas de Portman Road para um confronto de promoção com o Millwall.

Existem alguns arrependimentos para Dozzell. Ele gostaria de ter feito O-Levels. E a maneira como ele trocou o Ipswich pelo Spurs ainda não parece confortável. Mas não há arrependimentos quanto a esse objetivo. Nem o menor indício do que poderia ter acontecido se sua carreira tivesse seguido uma trajetória mais suave. Ele não trocaria isso.

“Não, não estou eliminando esse objetivo”, diz ele. ‘Eu deixei minha marca. Joguei mais de 400 jogos pelo meu clube, joguei na Premier League, joguei pelos Spurs e tenho um lugar nos livros de história. Vou levar isso o dia todo. Posso viver com o resto.