Jon Rahm é uma pálida impressão do titã do golfe que já foi, já que o péssimo desempenho do espanhol no Masters mostra que seus primeiros anos estão passando por ele

Uma observação sobre Jon Rahm: quando este espanhol ferido fica com raiva de si mesmo, o que é cada vez mais frequente, ele tende a xingar em inglês. Por mais confuso que possa parecer, é quase certo para um homem que parece tão em desacordo consigo mesmo.

Porque o que ele é hoje em dia? Ele é um dos melhores do jogo? Provavelmente sim. Mas ele está perto do que era ou poderia ter sido?

Essa é uma pergunta mais complicada, respondida por uma série de números desesperadamente desanimadores em seus scorecards esta semana em os Mestres.

E assim ele percorreu sua terceira rodada no Augusta National, um pouco deslocado entre o primeiro grupo de titulares, o que é uma maneira mais educada de dizer que Rahm também concorreu.

Naturalmente, há quem tenha saído daqui e ficaria emocionado em fazer a seleção, e ele acertou em cheio, mas Rahm, Rahmbo, era o favorito pré-torneio. Mais do que isso, foi campeão de 2023, um titã do Copa Rydere por 52 semanas ele foi o jogador com melhor classificação do mundo.

Mas ele não se parecia muito com aquele cara aqui e voltou a ter uma impressão pálida no sábado.

Ele havia falado depois de seus 78 no primeiro round que precisava de um ‘milagre’ e seguiu seus 70 um dia depois, admitindo que apenas um ‘baita round’ poderia salvar sua semana. Terminando uma hora antes mesmo de Rory McIlroy começar, ele acertou 73; em outras palavras, ele retrocedeu e é difícil afastar a vontade de pensar o mesmo sobre sua carreira em geral desde que ingressou na LIV no final de 2023.

Será que o embolsamento de £ 400 milhões pode ser considerado um erro? Bem, esse é um debate antigo e que se resume a prioridades, mas aos 31 anos estamos sempre adquirindo novas evidências que sugerem que seus primeiros anos estão passando por ele. Que a sua relevância entre a nata diminuiu para uma série de previsões baseadas na nostalgia e resultados de verificação da realidade nos maiores palcos.

Devemos acrescentar que Rahm não se tornou um mau jogador de golfe de forma alguma – suas principais finalizações desde o final de 2023 foram: T45, cortado, lesionado, T7, T14, T8, T7, T34, mais tudo o que ele entregar no domingo, que provavelmente chegará a dois dígitos. Objetivamente, é um bom trabalho, mas tudo é relativo.

Em 2021, por exemplo, quando Rahm venceu o US Open, ele nunca ficou abaixo do oitavo lugar em um torneio importante, e em sua última temporada como jogador do PGA Tour, em 2023, ele não apenas venceu o Masters, mas também terminou em segundo no Open e em 10º no US Open. Esse foi o seu nível, apoiado por outros 17 títulos entre 2017 e 2023 no DP World Tour e no PGA Tour.

Lamentavelmente, a queda é inconfundível para um jogador que deveria passar uma era inteira em batalha com McIlroy e Scottie Scheffler.

Ele pode atuar nos campos menores e nos percursos mais suaves do LIV, onde foi excelente em 2026, mas o ferro afia os ferros e há muitas estrelas cegas e desbotadas em sua jornada diária.

Pergunte a ele sobre isso e ele negará, é claro, como fez um tanto irritado na sexta-feira. Assim como ele negou anteriormente o boato frequentemente repetido de “remorso do comprador” desde que se mudou. Tyrrell Hatton, seu companheiro de equipe na LIV, me disse no ano passado que essas suposições são pouco mais do que ‘besteiras da mídia’, mas muitas pessoas importantes no golfe acreditam que isso seja verdade.

Uma figura importante do DP World Tour me contou isso no início desta semana, sob o grande carvalho do lado de fora da sede do clube Augusta. É onde os grandes e bons daqui se misturam e fazem negócios e o agente de Rahm tem estado lá quase todos os dias – é tentador imaginar se Rahm alguma vez perguntou a ele em particular se eles estavam certos em assinar o maior de todos.

Vimos Brooks Koepka e Patrick Reed deixarem a LIV nos últimos meses e não há nenhuma certeza de que Bryson DeChambeau receberá os US$ 500 milhões que aparentemente está solicitando para permanecer além deste ano.

Se ele for, onde isso deixa LIV? E onde fica Rahm, tendo apostado tudo neste conceito e cujo contrato deve durar até 2027? Por enquanto, estamos vendo um jogador de golfe em terra de ninguém e teimosamente comprometido com uma disputa absurda com o DP World Tour por causa de multas não pagas. Uma vaga na próxima Ryder Cup, o domínio final onde seu estoque é enorme, permanece em perigo se ele não recuar.

Tentamos discutir isso com ele no início da semana e encontramos um pequeno protesto de que ele estava aqui para falar sobre os Mestres. O lugar onde muitos de nós, inclusive eu, demos dicas para ele vencer. Mas ele deixou escapar alguns pensamentos e ofereceu a garantia de que estará em Adare Manor em 2027, embora para alguma surpresa do Tour com quem está atualmente em disputa.

Vê-lo jogar golfe ainda é receber lembretes de que ele pode jogar tacadas como poucos. Além disso, ele é uma grande atração para as galerias onde quer que compita.

Mas esta terceira rodada foi triste e resumida de alguma forma em seu buraco final, onde pela terceira vez em poucas horas ele gritou ‘fore right’ no tee antes de jogar sua próxima tacada em uma posição estranha sob um arbusto. Havia magia no campo sobre a areia que lhe deu uma distância de 2,5 metros para salvar o par e era inevitável que ele errasse a tacada.

Essa, infelizmente, tem sido a história de sua semana e de grande parte dos últimos três anos.

Quando ele terminou, ele tinha pouco a dizer. “Cheguei com as mesmas expectativas que entro em qualquer outro torneio importante, em qualquer outro torneio – nem mais alto nem mais baixo”, disse ele. ‘Se eu soubesse o porquê, duas coisas: provavelmente não vou dizer isso agora e teria tentado evitá-lo se soubesse.’

Ele parecia confuso. Assim como todos os espectadores que juram pelas lembranças do que ele poderia fazer em um passado não tão distante.