Jonah Lomu era um colosso All Black com o mundo a seus pés enquanto ignorava os oponentes como se fossem bonecos de pano, mas, como revela um novo filme, a primeira estrela global do rugby conhecia bem o triunfo e a tragédia

Quem foi Jonah Lomu? Na época em que ele estava destruindo a ala da lendária camisa All Black da Nova Zelândia, todos pensavam que tinham a resposta para essa pergunta.

Para alguns, ele era simplesmente o melhor jogador de rugby. Para outros, ele foi o primeiro astro global do esporte. Para o capitão da Inglaterra, Will Carling, que teve a infelicidade de enfrentá-lo em 1995 Copa do Mundo de Rúgbi semifinal em África do Sulo All Black era ‘uma aberração da natureza’.

Gavin Hastings, que foi capitão da Escócia na derrota contra a Nova Zelândia nas quartas-de-final, descreveu-o como “um grande idiota”.

Comediante Robin Willians certa vez sugeriu que Lomu era o “K2 com pernas”, enquanto Nelson Mandela, durante as apresentações antes da final da Copa do Mundo de 1995, disse a ele: “Você é o único”. Hoje, mais de 30 anos depois do torneio na África do Sul, onde Lomu, de 19 anos, anunciou sua chegada como a estrela mais brilhante do rugby, Gavin FitzGerald sugere que o 19º All Black de 1,90m de altura era simplesmente ‘um gigante grande e amigável’.

FitzGerald deveria saber. Ele passou os últimos anos fazendo um filme sobre a estrela do rugby que morreu tragicamente aos 40 anos em 2015. O filme O papelque FitzGerald co-dirigiu com Vea Mafile’o, terá sua estreia no Reino Unido no Festival de Cinema de Glasgow no final deste mês. Para FitzGerald, de Dublin, foi uma oportunidade de homenagear um de seus heróis do esporte.

“Eu era um grande fã de Jonah enquanto crescia”, explica ele. ‘Eu era muito jovem assistindo à Copa do Mundo de 95. Essa foi minha primeira lembrança do esporte. Havia tanto burburinho em torno desse cara e, quando menino, você fantasiava ser essa pessoa invencível, em quem as pessoas rebatiam quando tentavam enfrentá-lo. Jonah era apenas um superstar.

Ele também era humano. A história que FitzGerald conta em O papel não é apenas sobre esporte, mas sobre um homem que às vezes lutou com os relacionamentos, com a exposição que veio com sua fama e, em última análise, com seu próprio corpo.

Lomu foi diagnosticado com uma doença renal rara chamada síndrome nefrótica em 1995, mesmo ano em que se anunciou ao mundo na África do Sul. Sua carreira no rugby foi disputada sob sua sombra. O que torna o que ele conseguiu ainda mais notável.

‘É uma prova de sua mentalidade. Sua motivação foi excepcional”, diz FitzGerald. “Ele tendia a manter as coisas em segredo. Mesmo seus treinadores não tinham ideia de que ele carregava essa condição muito grave que inevitavelmente o levaria a fazer um transplante de rim. Você poderia pensar que ele poderia mencionar isso, mas, não, ele guardou isso para si mesmo e seguiu em frente.

E como. Assistir a imagens da Copa do Mundo de 1995 é assistir a um atleta explodindo no cenário mundial. Lomu marcou duas tentativas no primeiro jogo contra a Irlanda, outra contra a Escócia nas quartas-de-final e depois quatro contra a Inglaterra na semifinal. Ele não passou correndo pelos jogadores da Inglaterra, mas passou por eles e por cima deles.

“Essa é a expressão máxima do poder”, sugere FitzGerald. “Há algo especial em ver esse garoto de uma ilha do Pacífico atropelar as pessoas que fizeram o jogo.

“Os ingleses também adoraram. Tudo bem se Jonah atropelasse você. Nós também adoramos, os irlandeses, os escoceses. Todo mundo foi destruído por esse cara e é por isso que têm tanto amor e carinho por ele. O que você faz com esse cara? Porque ele é imparável.

Bem, ele estava certo até certo ponto. Na final, os efeitos persistentes da intoxicação alimentar e uma equipa bem organizada do Springboks detiveram Lomu e o rolo compressor All Black num jogo que contribuiu muito para consolidar o regresso da África do Sul à aceitação desportiva.

Tanto em termos desportivos como culturais, é difícil exagerar a importância do Campeonato do Mundo de 1995. “Foi um torneio icônico”, diz FitzGerald. ‘A África do Sul não foi autorizada a competir na primeira Copa do Mundo por causa do apartheid. Então a África do Sul está de volta ao torneio e a Nova Zelândia quase escolheu esse garoto para participar. Ele realmente estava perto de não fazer parte desse time. Tudo parecia dar certo para ele. Ele foi solto e o torneio foi construído, construído e construído.

‘Foi o alvorecer do rugby profissional. Iria se tornar profissional em breve, mas a presença de Jonah sem dúvida acelerou isso.

Quatro anos depois, na Copa do Mundo de 1999 no Reino Unido, um time All Blacks movido por Lomu voltaria a perder, perdendo na semifinal para uma inspirada França. Os All Blacks alcançaram uma vantagem de 24-10 logo após o intervalo, graças a duas tentativas de Lomu. No entanto, os Les Bleus deram a volta por cima no segundo tempo e venceram por 43-31.

Quando chegou a Copa do Mundo de 2003, Lomu estava em diálise. Um ano depois, ele seria submetido a um transplante de rim. Embora ele continuasse a jogar rugby até 2007, seu tempo no auge do jogo foi intenso, mas breve.

“Ele nunca teve altas”, admite FitzGerald. ‘Se ele não estivesse nessa condição, quem sabe quantas Copas do Mundo ele teria disputado? Ele poderia ter jogado cinco. Ele era bom o suficiente, mas estava sobrecarregado.

Talvez por mais do que apenas sua condição. Para voltar à questão, ‘quem foi Jonah Lomu?’, é preciso voltar ao início da história.

Lomu nasceu em Auckland, na Nova Zelândia, em 1975, filho de pais tonganeses. Um ano depois, ele foi enviado para morar com sua tia em Tonga, quando seu irmão nasceu. Para entender Lomu, sugere FitzGerald, é preciso entender a cultura tonganesa.

“Em primeiro lugar, Tonga é verdadeiramente uma aldeia”, diz FitzGerald. ‘Ainda funciona assim. É tudo uma questão de grupo.

‘Em Tonga, é muito comum que alguém na família não tenha filhos e possa receber um filho para criar – essencialmente para distribuir a carga de trabalho. Mas, é claro, os pais de Jonah emigraram. Eles são imigrantes de primeira geração na Nova Zelândia, o que representa uma camada extra de complexidade.

“Além disso, a mãe dele tinha que trabalhar, então eles não podiam continuar tendo dois filhos em casa quando tinham o irmão dele.

‘Jonah tinha lembranças muito ricas de Tonga, de sua infância. A comida é abundante, você vive da terra e corre solto. Depois, ser trazido de volta para a Nova Zelândia, percebendo de repente que seus “pais” não eram seus pais e vivendo em um ambiente completamente diferente… você não pode ignorar esse trauma inicial. E você pode ver esse menino nele em vários estágios de sua vida.’

Aos 14 anos, Lomu já se destacava como esportista. Há imagens no filme de FitzGerald de um Lomu com o peito nu elevando-se acima de seus contemporâneos, com um pacote de seis que normalmente precisaria ser criado por CGI.

‘É ridículo. O abdômen, vamos lá”, diz FitzGerald, rindo. ‘Se você ainda não esteve em Tonga, há muitos caras grandes por aí, mas Jonah tinha aquela combinação de potência e velocidade. Um atleta que só acontece uma vez em uma geração.

Depois de causar seu impacto inicial no evento global na África do Sul, ele se tornou uma propriedade popular, aparecendo em anúncios para todos, do McDonalds à Pizza Hut.

Lomu começou a ganhar muito dinheiro. E gastar também. Para começar, ele adorava carros velozes, algo que continuava a praticar mesmo quando não estava ganhando (ele terminou sua vida praticamente sem um tostão).

Ele também se casou três vezes. Sua vida romântica foi turbulenta, para dizer o mínimo.

“Há um padrão em seus relacionamentos”, ressalta FitzGerald. ‘Mais uma vez, fala do choque de culturas. Ele encontrava uma mulher e rapidamente colocava um anel no dedo dela e depois pensava: “Não é isso que eu quero”, e fugia. Então, ele estava tentando apaziguar a cultura tonganesa – você faz o que é certo com uma mulher – mas depois ele mudou de ideia.

“Poderíamos ter feito uma história completa sobre o funeral dele. Houve quatro funerais. Jonah acabou sendo um cara bastante fragmentado em sua identidade e sem uma noção clara de quem ele era. E isso remonta à sua infância. Você não pode tirar isso da equação.

O único amor constante foi o rugby. Mesmo quando começou a precisar de diálise, Lomu continuou jogando, recebendo tratamento em Auckland pela manhã, pegando um voo para Wellington para treinar e depois voltando para casa para fazer diálise novamente.

“Quando você conhece a história em retrospecto, é meio delirante”, diz FitzGerald. ‘Ele disse: “Meu foco é a próxima Copa do Mundo, vou melhorar”. E, para mim, como fã, presumi que ele faria isso porque você pensava que ele poderia fazer o impossível.

‘Ok, ele voltou, mesmo com um novo rim. Eles colocaram atrás das costelas para protegê-lo um pouco mais. Mas ele nunca seria o mesmo jogador.

“Assim que ele fez diálise foi o fim do Jonas que todos conhecemos. Eu me pergunto o que ele perdeu de si mesmo nesse processo, estando tão focado? É a maldição do atleta – estar tão focado no objetivo. Ele precisava disso para continuar. Talvez ele devesse ter passado mais tempo com as pessoas que amava.

Talvez. Mas o rugby, FitzGerald também aceita, foi a chave para quem ele era. “Isso remonta às suas raízes tonganesas. Eles falam sobre as virtudes cardeais da sociedade tonganesa e uma delas é a lealdade. Ele tinha isso em massa.

‘Ele estava jogando rugby da segunda divisão na França em 2009. Por que você faria isso? Acho que isso deu a ele um sentimento de pertencimento. Talvez seja onde ele pudesse escapar do estresse da vida que parecia ficar cada vez mais complicada à medida que envelhecia.

‘Isso simplesmente fez algo por ele pessoalmente. Ele adorou o jogo. Ele realmente permaneceu fiel a isso até o fim.

FitzGerald fez documentários sobre assuntos tão diversos quanto Conor McGregor e o vocalista do Oasis, Liam Gallagher. Mas Lomu, ele avalia, é um caso especial.

“Foi muito revigorante trabalhar em alguém que, no final do projeto, eu amei mais de certa forma”, acrescenta. “Não tê-lo por perto traz complicações, mas é muito mais interessante porque as pessoas estão realmente prontas para contar a verdade sobre ele.

‘Jonah fez muito bem, considerando todas as coisas, em permanecer sempre respeitoso, humilde, porque isso (a fama) pode subir à sua cabeça.

‘Há muitos conflitos e vulnerabilidades acontecendo dentro dessa cabeça. Deve ter sido muito difícil ser ele. Ele foi tão examinado por todos os lados. Mas ele permaneceu um grande gigante amigável, humilde, respeitoso e agradável até o fim.

■ A estreia de Lomu no Reino Unido acontece no Glasgow Film Theatre na sexta-feira, 27 de fevereiro, às 18h, como parte do Glasgow Film Festival. Também será exibido no sábado, 28 de fevereiro, às 13h15.